堂外围观的百姓先是一静，随即爆发出震天的叫好声。
“好！”
“狗....大人好样的！”
“打死这个畜生！”
“周氏冤啊！大人要替她做主啊！”
人群中有人抹泪，有人攥拳，有人咬牙切齿地骂胡德茂不得好死。
几个平日里被胡家欺压过的百姓，更是挤到最前面，伸长脖子往堂里张望，恨不得亲眼看着胡德茂伏法。
茶楼老板站在人群后面，摸着胡子直摇头，嘴里念叨着：
“变了，天变了。”
卖馄饨的老汉眼眶泛红，喃喃道：
“这狗官，跟从前不一样了……”
县丞张怀仁站在左侧，手里的文书捏得皱巴巴的，额角沁出了一层细密的汗珠。
主簿孙敬修两撇鼠须纹丝不乱，面上依旧恭恭敬敬，但眼神已经飘忽了好几回。
两人对视一眼，不约而同地往前凑了半步。
张怀仁压低了声音，几乎是贴着刘大富的耳朵说的：
“大人，是不是……太过了？这胡德茂可是咱们每个月——”
他没说下去，但意思已经到了。
一笔不小的进项。
每个月胡家送来的银子，在座的各位都有份。
刘大富拿大头，他们拿小头，六房典吏们再分一杯羹。
这条链子要是断了，损失的可不只是胡德茂一条命。
孙敬修也跟着低声道：
“大人，要不先收监，从长计议？闹得太大了，对咱们也不好啊。”
刘大富没有立刻回答。
他转过头，看了张怀仁一眼，又看了孙敬修一眼。
那目光不凶，不狠，甚至可以说很平静。
可张怀仁和孙敬修同时觉得后脊背一凉。
“二位。”
刘大富的声音压得很低，低到只有他们两个人能听见。
“他不死，等钦差来的时候，就是我们死。”
他嘴角微微一动，扯出一个算不上笑的弧度。
“死道友不死贫道的道理，还用我教你们吗？”
张怀仁的额头上汗珠子滚了下来，声音压得极低：
“大人说得是，大人说得是……是下官糊涂了。”
孙敬修两撇鼠须抖得不成样子，连忙附和：
“大人做的对，这种恶霸，横行乡里、草菅人命，早就该办了！下官全力支持大人！”
两人一边说一边往后退，退到各自的位置上，脸上重新端出那副恭恭敬敬的表情。
刘大富收回目光，不再看他们。
堂下，夹棍已经套上了胡德茂的手指。
胡德茂吓的脸色苍白，肥硕的身子抖成了一团，嘴里不停地求饶：
“大人！大人饶命！草民认罚！草民认罚！一千两！两千两！您开价，多少都行——”
刘大富充耳不闻，目光冷冷地落在他身上，像在看一个死人。
另一边，胡家的两个下人还没等衙役把拶子套上手指，就已经趴在地上磕头如捣蒜。
“大人！大人！小的招！小的全招！”
“不关小的事啊！是老爷——让小的把人带回去的！他说看上了那女人，要小的们帮忙按住——”
“小的劝过老爷，老爷不听啊！大人明鉴！大人明鉴！”
两人争先恐后地往地上磕头，额头磕在青砖上，咚咚作响，血都磕出来了。
胡德茂猛地转过头，瞪着那两个下人：
“你们这两个吃里扒外的东西——”
刘大富坐在公案后面，缓缓靠回椅背。
“都听见了？”
这句话是问堂上堂下所有人，也是问堂外围观的百姓。
堂外炸开了锅：
“畜生！”
“禽兽不如！”
“杀了他！杀了他！”
堂内众人一言不发。
六房的典吏们执笔的手不再悬空，唰唰唰地往下写，一个个面色肃然，仿佛从一开始就站在正义这一边。
刘大富的目光从他们身上一一扫过，最后落回堂下跪着的胡德茂身上。
“胡德茂。”
“草……草民在……”
“强抢民女，逼奸致死，你认不认？”
胡德茂的嘴唇哆嗦了半天，忽然嚎啕大哭起来，鼻涕眼泪糊了一脸：
“大人！草民错了！草民糊涂！草民赔钱！草民给周家赔钱！一千两！不，五千两！草民养活周家一辈子——”
刘大富看着他那副嘴脸，心里没有一丝波澜。
“认不认？”
他又问了一遍，声音比方才更冷。
胡德茂的哭声戛然而止。
他抬起头，对上刘大富那双没有任何温度的眼睛，终于意识到——今天，银子不好使了。
“草民……认。”
两个字，像是从他牙缝里挤出来的。
说完，他整个人瘫软在地上，像一摊烂泥。
刘大富看了赵平一眼。
赵平会意，将方才两个下人招供的供状呈上公案。
刘大富接过来，从头到尾看了一遍，确认无误，将供状放下。
“让他们画押。”
两个下人被拖到公案前，哆嗦着手，在供状上按下血红的指印。
两人嘴里念叨着“大人饶命，小的也是被逼的”。
刘大富没理他们。
他转过头，目光扫过堂外围观的百姓，沉声道：
“周氏一案，胡德茂已经认罪。但本官想知道——清源县还有没有其他人，受过胡家的欺压？有没有苦主，要告胡德茂的？”
话音落下，堂外安静了一瞬。
随即，人群像炸开了锅。
“有！”
“大人！草民要告！”
“胡德茂强占了我家的地！”
“他还打伤了我男人！”
“大人！草民——”
喊声此起彼伏，人群往前涌，被衙役们死死拦住。
有人举起手，有人往前挤，有人当场就跪下了，七嘴八舌，吵成一片。
刘大富抬起手，往下压了压。
人群渐渐安静下来。
“一个一个来。”
赵平会意，亲自带着两个衙役维持秩序。
第一个被带上堂的是个五十来岁的老汉，姓王，在城东开了一间小小的杂货铺。
“大人，胡德茂强占草民的铺面，说是租，可三年了，一个子儿都没给过！草民去要，他的人就把草民打出来……”
胡德茂跪在堂下，嘴硬了两句：“那是你情我愿的事——”
刘大富看了赵平一眼。
赵平走过去，把夹棍往胡德茂面前一搁。
胡德茂的脸白了。
“认，认，草民认……”
第二个是个三十出头的妇人，一上堂就哭，哭得说不出话来。
赵平替她说：她男人在胡家赌坊输了钱，胡家逼她拿房子抵债，把她一家老小赶了出来，如今住在城外的破庙里。
“认不认？”
“认……草民认……”
第三个、第四个、第五个。
有告胡德茂强占田地的，有告他纵狗伤人的，有告他设局骗财的，有告他手下地痞调戏良家妇女的。
桩桩件件，罄竹难书。
胡德茂一开始还想辩几句，可每次一犹豫，赵平就让人把刑具往前挪一挪。
夹棍、拶子、拶指、枷号，一件一件摆在他面前，明晃晃的，寒气逼人。
他撑不住的。
不认，就要上刑。
上刑，他这副养尊处优的身子骨，能撑几下？
“认……草民认……”
“这个也认……认……”
“都认……草民都认……”
到了后来，他连听都懒得听了，只要是苦主上堂，他就点头。
嘴里翻来覆去就是那几句话：
“草民认……草民该死……大人饶命……”
一旁的刑房典吏笔走龙蛇，一份份供状写出来，送到胡德茂面前。
他看都不看，哆嗦着手按下血红的指印，一个接一个，十个指头全按满了。