清源县城门口。
夜色已深，城门内侧的空地上，火堆还燃着，火光在风里一跳一跳的。
大部分壮丁已经被安排回去歇息了，只留了几十人轮班值守，守着城门，守着城墙上的垛口。
剩下的人在火堆旁边或坐或靠，有人抱着长矛打盹，有人低声说着什么，有人抬头看着城墙上晃动的火把发呆。
风从北边吹过来，带着一丝若有若无的凉意。
刘大富穿着一身盔甲，从黑暗中走来。
铁片随着步伐发出细碎的碰撞声，在安静的夜里格外清晰。
赵虎跟在他身后，手里提着一盏灯笼，光晕在青砖地面上铺开一小片暖黄。
火堆旁的壮丁们听见动静，纷纷转过头来看见是刘大富，有人连忙站起来，有人喊了一声“大人”，有人张了张嘴又合上了。
刘大富朝他们点了点头，在火堆旁边的一块石头上坐下来。
他伸手在火堆上烤了烤，没有说话。
赵虎在他身边坐下，把灯笼搁在一旁，也伸手烤火。
两人并肩坐着，火堆噼啪作响，火星子溅起来，在夜色里闪了一下又灭了。
旁边几个守夜的壮丁互相看了一眼，有人重新坐了下去，有人往火堆里添了一根柴，没有人说话，但空气里那根绷着的弦，似乎松开了一点点。
风还在吹，火还在烧，城墙上还有人走着，脚步声在夜里响得很轻。
夜越来越深，火堆里的柴已经烧了大半，只剩下暗红色的余烬在风里明明灭灭。
刘大富靠在城墙根下，闭着眼，像是睡着了，又像只是合着眼在听风的声音。
赵虎坐在旁边，手里攥着一根枯枝，一下一下地拨着灰烬。
忽然，城门内侧传来一阵杂沓的脚步声和低低的说话声，紧接着是马匹的响鼻声和车轮碾过青砖的吱呀声。
动静不大，但在深夜里格外刺耳。
刘大富睁开眼，坐直了身子。
城门内侧，张怀仁和孙敬修正站在那儿，身后跟着几辆马车和十几个家眷仆从。
车上的箱笼堆得满满当当，有人牵着马，有人抱着包袱，有孩子在低声哭，被大人捂着嘴压住了声音。
守门的两个衙役正拦在他们面前，一个提着灯笼，一个按着腰间的刀。
“让开让开！本官有急事出城！”
张怀仁的声音压得很低，却带着一股急躁。
一个衙役犹豫了一下：
“张大人，县尊吩咐过，夜里出城需得有他的——”
“刘大人准了！”
孙敬修在旁边抢话，声音又急又快。
“胡人来了，本官和张大人奉命出城求援，耽误了军情你们担得起吗？”
衙役手里的灯笼晃了一下，明显迟疑了。
他转头看了城墙根下的火堆一眼，正好看见刘大富站起来的身影。
刘大富迈步走过去，盔甲的铁片在夜风里发出细碎的碰撞声。
他走到张怀仁面前，停住脚步，目光从那一车车箱笼和家眷身上扫过，最后落回张怀仁脸上。
“奉谁的命？”
声音不大，却像是夜里的一块石头落了地。
张怀仁整个人僵住了。
他嘴张了张，像是想说什么又咽了回去，喉结上下滚了一下，没有接话。
孙敬修站在旁边，脸色煞白，扯了扯嘴角想挤出个笑来。
夜色把沉默拉得很长很长，长到连车轴上的马都打了个响鼻，不耐烦地跺了跺蹄子。
就在这时，张怀仁像是忽然豁出去了，猛地提高了嗓门，声音在安静的夜里炸开：
“胡人有上千骑！明天就到！这城守不住的！大家快跑啊！留下来就是等死！”
他的声音又尖又利，像一把刀划破了夜的布。
火堆旁边的壮丁们全都愣住了，有人手里的长矛“当”的一声掉在地上。
城墙上的守夜人也停了下来，探头往下看。
孙敬修愣了一下，随即也跟着喊起来：
“上千骑兵！咱们挡不住的！州府的公文都是假的！快跑！”
夜色里，恐惧像一滴墨落进清水里，迅速洇开。
有人开始往后挪步，有人互相看了一眼，嘴里没说话，眼里已经全是犹豫。
刘大富没有动。
他站在那里，听着那两个声音在夜里回荡，像是等了一瞬间。
然后他转过身，从赵虎腰间抽出那把刀。
刀出鞘的声音在夜里格外清脆。
张怀仁的声音戛然而止。
他看见了刘大富手里的刀，脸上的血色瞬间褪尽：
“大、大人——”
刘大富没有给他说完的机会。
他手腕一翻，没有停顿，刀光划出一道弧线，干脆利落地从两人颈间掠过。
张怀仁的声音戛然而止，像是被什么东西从中间截断了。
孙敬修还没来得及开口，刀锋已经从他喉咙上走了过去。
两声闷响几乎是同时落地的。
两具身体倒下去，堆叠在城门内侧的青砖地上。
血慢慢地渗出来，在夜色里看不出颜色，只有一股浓重的铁锈味在空气里散开。
四周安静得只剩风的声音。
刘大富把刀递还给赵虎，旋即高声喝道：
“按大雍律法，临阵脱逃者，斩。”
“散布谣言、动摇军心者，斩。”
“再有言逃者，同此下场。”
没有人敢说话，没有人敢乱动分毫。
方才心生怯意、悄悄后退的壮丁，尽数僵在原地，后背瞬间沁出一层冷汗。
城墙上值守的壮丁屏住呼吸，死死盯着城下两具倒地的尸体，手中的兵器握得紧紧的，再无半分动摇。
守城门的两名衙役脸色发白，握刀的手掌微微颤抖，却立刻挺直腰身，眼神再无迟疑。
今夜之前，城中还有不少人心里藏着侥幸、藏着退路，总觉得实在不行便可弃城逃命。
可当两位堂堂县衙高官，县丞、主簿，当众因逃兵之罪被斩，血淋淋的结果摆在眼前，所有人心里那点逃跑的念头，瞬间被彻底掐灭。
赵虎握紧刀柄，上前一步，沉声道：
“属下遵大人号令，严守城门，今夜起，全城军纪严明，有逃必斩！”
几名值守壮丁昂首挺胸，高声喝道：
“我等愿死守城门！绝不退缩！”
一声起，百声随。
余下壮丁纷纷回神，压下心底震颤，齐声怒吼：
“死守清源！与城共存！”
吼声浑厚洪亮，冲破夜色，震散了满城惶恐。
刘大富目光冷冽扫过全场，心底一片清明。
钦差要来的谎言，如今彻底不必再提了。
张怀仁和孙敬修临阵叛逃、动摇军心，被他当众正法，谁也说不出个错来。
从今往后，他手握全城生杀大权，身先士卒死守城池，便是清源县唯一的主事人。
所有疑虑、所有隐患，今夜一刀，尽数斩断。