山里最忌讳只凭一串脚印埋头乱闯。
猎物会走，痕迹会骗人，若连风向与退路都不看清楚，追到最后，等来的未必是肉，也可能是一张带着獠牙的嘴。
顾凡收敛气息，把竹筐放在身后，握着几枚石子伏在灌木间。
这一等便是许久，林间偶尔传来鸟鸣，远处也有枯枝被踩断的轻响。
可直到日头从树梢一侧移到另一侧，前方始终没有猎物现身。
顾凡没有因为白等一场便烦躁，只活动了一下微麻的腿脚，背起竹筐继续追踪。
越往前走，蹄印越淡。
最后几处痕迹消失在一片遍布碎石的坡地上，再也辨不出方向。
顾凡站在原地轻抚下巴，目光从几条岔开的兽道上逐一扫过，最终没有冒险乱追。
他的力气虽大，却不是山林里的活地图。
猎物也不会因为他进山便主动送上门来。
上次能猎到山鹿，靠的是雨后留下的蹄印、水潭边适合伏守的地势，以及足够耐心。
今日痕迹断了，便是运气不到。
强行追进不熟悉的山谷，不仅可能空手而归，还会耽误下山的时辰。
顾凡取出粗粮饼咬了两口，重新选了一条更平缓的山路。
他本想看看附近有没有其他兽道，途中又发现几处被啃食过的嫩叶，便循着痕迹换了两次方向。
结果一只野兔从草丛里钻出，没等他捻起石子，便先一步窜进石缝。
顾凡走到石缝前，低头看了看仅能容下一条手臂的洞口，没有伸手去掏。
谁知道里面藏着的是野兔，还是毒蛇。
他用刀鞘敲了敲旁边的石头，里面没有任何动静，只得背起竹筐离开。
又走出一段，一只羽毛鲜亮的野鸡从树后飞起。
顾凡手中的石子破空而出，却被横生的树枝挡了一下。
石子擦过野鸡尾羽，砸进远处泥地，那只野鸡受惊之下扑腾得更快，转眼便消失在密林间。
顾凡走过去捡回石子，抚平被树枝勾乱的衣角，神色依旧沉静。
不是每一次出手都能有所收获，山里的飞禽走兽也不是排着队等他来挑选。
若因为前几次满载而归，便觉得深山遍地都是伸手可取的银子，早晚要吃大亏。
顾凡将石子重新收入腰间的小布袋，继续沿山坡往前。
绕过一片潮湿低地后，前方忽然开阔了不少。
背风的山坡上散落着几棵不算高大的树木，其中两株树皮暗红，枝条舒展，叶片狭长，枝头已经挂起不少指甲大小的青果。
顾凡脚步微顿，走近后摘下一片叶子，又抬头看了看尚未完全脱落的残花。
“野桃树？”
他没有立刻动刀挖树，而是先绕着两株桃树走了一圈。
树木已经扎根多年，主根深入土层，旁边还生着不少细根。
不错等桃子成熟后，可以来采果子，制成果干又是一笔进账。
顾凡蹲下捻起一把泥土。
山坡背风，土质比别处松软，旁边没有高大树木遮挡，白日能够照到不少阳光，地面上还有几枚去年留下的桃核。
再往旁边走出一段，还有几株野杏树，树上的果子比桃子略小，颜色同样青涩，入口多半酸得倒牙。
不错，又多了一样果干。
顾凡取出一块碎布，用木炭简单画下附近地势，又在旁边记下几棵显眼的老树与乱石位置，把位置记清楚，等果实成熟再来。
顾凡收好碎布，抬头看了看天色，随后绕过野杏树，继续往山林深处走了一段。
前方草木越来越密，地面也因背阴显得格外湿润。
顾凡原本已经准备折返，目光却忽然落在一片被野兽拱乱的泥土上。
几根陌生藤蔓贴着地面向外蔓延，部分叶片被踩烂，翻开的湿土里则露出一截沾满泥巴的块根。
那块根只有半个巴掌大，外皮呈暗红色，表面还带着被啃咬过的痕迹。
顾凡的脚步猛然停住，俯身拨开周围泥土，却没有立即伸手拔藤，而是顺着藤蔓寻找根部。
叶片形状，藤蔓走势，还有埋在土里的块根，都与他记忆中的东西极为相似。
“番薯？”
顾凡眼中终于出现波动。
他前世虽然没有种过田，却见过田地里的番薯，也知道这种作物藤蔓容易成活，埋在土中的块根更能填饱肚子。
眼前这片番薯长得远不如后世常见的品种，块根细小，外形也不规整，但从叶片与断口露出的颜色来看，确实不像其他有毒植物。
顾凡用直刀削下一小片，先闻过气味，又以舌尖轻触断面。
没有明显苦味，也没有令人不适的麻涩感。
他仍未直接吞食，而是将切下的部分单独包好，准备带回去进一步确认。
越是看起来有大用的东西，越不能被一时惊喜冲昏头脑。
若认错了，害的不是他一个人。
可若没有认错，眼前这几根不起眼的藤蔓，价值便远胜这山中的猎物。
野猪和黑熊能卖银子，却不是人人都能猎杀。
番薯不同。
只要能栽种，便能从一株变成十株，再从十株铺满一片田地。
它不挑精细水田，坡地与荒地同样能够试种，藤叶可以喂牲口，地下块根还能当粮。
寻常百姓最怕的不是吃得差，而是锅里根本没有东西可煮。
真到了缺粮的时候，一筐金银未必能救命，一筐能够下种的块根却能。
顾凡压下起伏的心绪，先用直刀在外围挖开泥土。
他没有直接拉扯藤蔓，而是顺着根系一点点清理，尽量保住连接块根的细根与藤上的嫩芽。
湿土松软，挖掘并不困难。
不多时，一株完整的野番薯便被他托出泥层，根部连着几个大小不一的块根，最小的只有拇指粗细，最大的也不过成人拳头大小。
顾凡把原生泥土一并装入竹筐，又挖出几段带芽藤蔓，分别用湿布裹好。
成熟块根只能吃一时，能够延续生长的藤蔓与根系才是真正的种子。
他沿着第一株番薯向周围搜寻，很快又找到六七株，只挑选其中长势最好，块根最完整的两株挖走，其余的重新覆好泥土，没有赶尽杀绝。
就在顾凡准备收刀时，几朵淡紫色小花从矮草后露了出来。