几位族老见顾凡调度周密，纷纷躬身领命，退出了暖阁。
众人刚走没多久，暖阁再次掀开，一道小身影夹着古籍走了进来。
顾初穿着一身书童襕衫，头顶系着方巾，小脸被寒风吹得微红。
“大哥。”
顾初走到案前，规规矩矩长揖行礼。
顾凡抬手示意他坐下，将温着的羊乳推到他面前：“书院今日放假了？经义策论可曾背熟？”
顾初喝了一大口，擦了擦嘴角，目光迎上顾凡：“回大哥的话，先生今日讲了《春秋》，
齐桓公伐楚之策，弟已尽数默出，先生还夸赞弟，破题立意颇具见解。”
“书本上的道理是死的，世道人心才是活的。”
顾凡拿起顾初写的策论卷子，翻看了两页。
顾初坐直了身子，正色道：“弟明白，今日在白云书院里，几位州府来的同窗私下谈论，
说幽州兵变之后乱民南侵，北境几处关隘皆不安生。
弟在想，大周立国百余年，边军军饷屡遭中枢克扣，此乃取乱之源。”
顾凡摩着手中书页，露出一抹赞许：“八岁便能看出粮饷乃兵家之根，书没有白读。但庙堂争斗，从来不是对错二字能道尽的。”
“大哥是担心大嫂那边吗？”
顾初突然抬起头，轻声问了一句。
顾凡动作微顿，将卷子合拢：“为何这般问？”
顾初抿了抿嘴唇，低声说道：“大嫂虽然平日里极尽温柔，给弟缝衣，给晚晚裁小鞋。”
“但大嫂跨马那一刻，小弟瞧见了。那气度，唯有百战不折的帅才方能拥有。大嫂此番北上，定是去涉极险之事。”
顾凡有些心惊，没想到自家二弟，竟如此观察入微，但此刻他还太小，知道太多未免有惫懒之心。
顾凡揉了揉二弟的头顶，轻声说道：“你只需安心读你的圣贤书，家里有大哥和大嫂顶着。
待你来日金榜题名入了中枢，方是为兄与你大嫂真正的后盾。”
顾初点头，刚要开口应诺，院外忽然传来一阵急促沉重的脚步声。
砰！
暖阁的门猛地推开，周平冲了进来，神情紧张。
在他身后，跟着一名裹斗篷的汉子，腰间挂着司礼监的铜牌，半边身子已冻透，嘴唇乌紫，‘噗通’单膝跪地。
“伯爷！京城急信！冯公公与小顺子公公，遣小人舍命送达！”顾凡心头一跳，霍然起身。
周平反手将门合上，抽刀守在门后。
顾初见状，机敏地抱起晚晚，退入了内室暖阁，拉上隔板。
黑衣汉子挑出黑蜡，双手递呈上。
顾凡抓过竹管将其捏碎，扯出密信。
是冯保亲手书字迹。
顾凡垂目望去，扫过触目惊心的字句：
“养心殿绝密：左贤王呼延灼暗渡贺兰山，西北粮道尽断，青州告急。”
“老天子拒发京营，拒拨雍州豫州存粮，下旨命西北二十万将士，坚壁清野等死。”
“帝自取西北防务全图，薄弱隘口通道，及粮草转运线，着影煞统领亲送左贤王大营！”
“借蛮夷之刀，尽诛二十万西北铁骑！”
“待西北残破、两败俱伤，帝再遣京营出关收场，全据西北兵权！”
“帝心毒若豺狼，西北死局已定！伯爷速收羽翼，提防老皇帝回首戮青山！”
字字如刀，血泪斑斑！
顾凡站在紫檀木案前，身形定在原地，握着密绢五指缓缓收拢，脸上的杀意毫不保留！
这是顾凡第一次露出，对老天子的杀意，也是心中第一次暴露野心！
暖阁，在一瞬间凝固。
没有嘶吼，没有暴怒的咆哮，但周平站在三步之外，都能感觉到扑面而来窒息。
顾凡抬头，如择人而噬的猛兽！
勾结外族！
出卖防线！
将守卫大周国门的二十万将士，将为国捐躯的叶家忠烈，当成弃子！
那个在养心殿里吃着他进献的灵桃，喝着灵泉烈酒延寿的老皇帝，脑子里转着这般丧心病狂，狠毒绝伦的肮脏勾当！
阿烟此刻坐镇西北，面对的不仅是呼延灼的十万精骑，还有来自大周的背弃！
“老皇帝……”
顾凡一字一句的咬出，杀意在这一刻到了极致。
原本只想在这乱世之中广积粮、高筑墙，护住弟弟妹妹与阿烟，借皇子争斗，求得安宁地。
可这个垂暮暴君，亲手将阿烟，和西北二十万袍泽，送到万劫不复的深渊！
天子要灭他满门，他便掀了这大周的江山！
“周平！”顾凡骤然转身，低吼！
周平抱拳厉喝：“小的在！”
“夜不收所有备用战马，换上三层软布裹蹄！”
顾凡抓起狼毫笔，沾满浓墨，在宣纸上飞速写下密令。
“抽调夜不收身手最好的六名死士，携三日干粮，分三路走小道！”
顾凡盖上印鉴塞入防水皮袋，拍在周平掌心。
“八百里加急！跑死马也无妨！务必在最短的时限内，将信亲手交给阿烟！”
“告诉她！”顾凡双目泛红。
“朝廷已叛，大周天子亲手出卖了西北防线！拒北城是绝地，断龙谷是死穴！不可出兵，不可冒进，立刻率部退守青州。”
“诺！小的定将密信送到少夫人手中！”周平接过皮袋，冲出暖阁。
片刻之后，伯府后门马蹄骤响，六骑快马如离弦之箭，冲向茫茫西北。
顾凡站在回廊风口处，任由寒风吹脸，目光望向西北天空。
风雪呼啸，天地苍茫。
顾凡并不知道，就在两天前，断龙谷的火海早已燃尽。
那柄刻着叶字的佩剑，折在雪地之中，而他日夜牵挂的妻子，坠入了深渊……
这一道跨越千里的急信，终究还是迟了。
......
三天后，青石村外的残雪，在日头下白光粼粼。
青石伯府书房内，顾凡合上手中的账册，正在宣纸上勾画春耕水渠的走势。
门外传来沉重的脚步声，直接打破了书房的清净。
“少爷！”
周平跌撞进屋，反手将门插上。
双手捧着竹筒，‘扑通’单膝跪在木案前。
“雍州暗线换了八匹快马，人刚把信筒递进门就昏了过去，是诸大人的血书！”
顾凡放下炭笔，取过竹筒。
火漆被血渍浸成褐色，顾凡发力捏碎封口，抽出白色绢布。