前头宾客齐至，贾政领着贾宝玉，从花厅到外院，凡有世交长辈、勋贵同僚到了，他必要把宝玉拉到身前引见一番。
贾宝玉本不喜应酬，但又不敢违了贾政的意思，只能跟在后头。
今日他穿得齐整，月白锦袍，束着金冠，越发显得眉眼清俊。
那些世交长辈见了，少不得夸几句“当真是一表人才”。
贾政听了，脸上虽不显，心里却熨帖。
他带贾宝玉去南安郡王面前。
南安郡王打量一番，点头道：“早听说府上有个衔玉而生的哥儿，今日一见，果然生得富贵。”
贾政忙道：“倒让王爷见笑。”
南安郡王笑了笑，没再多说话。
接着又去西宁、东平郡王眼前。
那两位郡王也是夸了两句模样，又说了几句“日后多走动”之类的客气话，便继续与旁人攀谈了。
贾政领着宝玉转到锦乡侯刘承嗣跟前，特意把宝玉往前让了让，道：“这是小儿宝玉，特来给侯爷见礼。”
刘承嗣正与旁边人说话，闻言转过头来，扫了贾宝玉一眼，淡淡道：“政公客气了，这孩子看着倒齐整。”
听着锦乡侯语气不算好，贾政微微一怔，但还是笑着让贾宝玉行礼。
贾宝玉行了礼，刘承嗣也就那么受着，不冷不热道：“政公不必特地领来，荣国府的孩子，我自然是见过的。”
这话更冷。
贾政原本还想多说几句，好把从前那些“误会”揭过去。
可刘承嗣已经不再看他了。
贾政无奈，只好朝宝玉使了个眼色，带着他往别处去了。
贾宝玉脸涨得有些红，低声道：“那侯爷好像不太愿意搭理儿子。”
贾政低斥：“休得胡说，刘侯素来如此。”
贾宝玉不敢再言语。
忠顺王爷与北静郡王正在一处说话，贾政领人过去。
贾政道：“这是小儿宝玉，给两位王爷问安。”
贾宝玉上前行礼。
北静郡王笑道：“生得是真好，不愧是国公府子弟。”
忠顺王爷也点了点头，客套了一句。
贾政又领着贾宝玉应酬了半圈，见各府年轻子弟并不在席上，便低声道：“各府的公子们想必在别处说话，你也去走动走动，都是世交，将来彼此也有个照应。”
贾宝玉应下，随后往年轻一辈惯常聚坐的地方去。
可他转了一圈，从偏厅寻到花厅外，却连一个相熟的勋贵子弟都没见着。
连平日最爱凑热闹的韩奇、柳芳等人也不在。
他拉住一个伺候茶水的丫鬟问：“各府的公子们呢？”
丫鬟摇头说不知。
……
东院。
牛继宗脱了外袍，袖子挽到肘上，两只手死死抵住金刚一只前爪，脸憋得通红。
金刚坐在地上，前爪不紧不慢地往前压，像在拨弄什么没分量的东西。
韩奇站在石凳上，扯着嗓子喊：“老牛！顶住！再顶一下！”
柳芳也喊：“别让它小瞧了咱们这些俊杰！”
旁边有人押注。
薛蟠最忙，手举着几块碎银，嗓门盖过了所有人：“押了啊押了啊！买牛世兄再撑三息的，一赔五！买他立刻倒的，一赔二！”
“你这庄也太黑了！”有人笑骂。
“你懂什么，这叫风险！买多赔多，薛爷我向来童叟无欺！”
小郡王原本还端着脸，这会儿也忍不住笑，把一锭银子往薛蟠那儿一抛：“我押他撑不了三息。”
“爽快！”薛蟠一把接了，又朝牛继宗喊，“牛世兄，你可得争气，小郡王都不看好你！”
牛继宗听了，把牙一咬，又往上顶了顶。
金刚歪了歪脑袋，前爪一翻，牛继宗整条胳膊就被压了下去，啪地砸在桌面上。
他闷哼一声，松了手，肩膀都矮了半截。
“倒啦！”薛蟠高喊一声，把银子往怀里一揽，“赔的赔，吃的吃，别挤啊！”
牛继宗被陈瑞文扶起来，揉着手腕直咧嘴：“这猩猩力气太大了！”
薛蟠立刻凑过去：“牛世兄，你平日不是说自己能倒拔垂杨柳吗？怎么连只猩猩都掰不过？这话传出去，你们这些爷们儿脸上可挂不住啊！”
这话一出，韩奇坐不住了。
他把外袍一扯，往石桌前一坐：“我来！我还就不信了！”
他两只手抓住金刚那只前爪，脸上使出了吃奶的力气。
金刚连姿势都没变，只是掀起眼皮看了他一眼，爪子往下轻轻一沉，韩奇整个人就被带得往前一扑，额头差点磕在桌沿上。
“双手都上了还不行？”
薛蟠在一旁笑得直拍大腿。
韩奇闹了个大红脸，被柳芳拽起来，嘴里说道：“这力气也太大了！”
柳芳不服：“我来试试！”
他等坐稳了，双手抱住金刚的前爪，牙关咬得咯吱响。
金刚静静看着他，等了三息，才慢悠悠把爪子一压。
柳芳整个人向旁边一歪，从石凳上滑了下去，坐了个屁股墩。
满院哄堂大笑。
陈瑞文躲在人后笑：“我还当你能撑到四息！”
柳芳爬起来，拍着衣摆上的灰，恨恨道：“你笑什么！有种你上！”
陈瑞文连忙摆手：“我今日身子不适，就不献丑了。”
薛蟠哪肯放过：“身子不适？我看你是怕了，你们今日不会全折这儿吧？”
这句话跟火星子似的，一下又点着了好几个。
当下又有个高个子弟出来，众人一看，是齐国公府上的陈也俊。
他素来好面子，也不多说什么，卷了袖子便坐下。
金刚照旧搭上爪子，也没见怎么用力，陈也俊的脸上便白了。
他撑了约莫两息，胳膊到底被压了下去。
接着又有川宁侯府、定城侯府的子弟上来试，没一个讨着好。
越是输，众人越起劲，薛蟠的嗓门也越大，最后干脆站到石凳上喊：“最后一个！最后一个！再来一个凑个十全十败！”
小郡王笑得扶墙：“你就缺德吧。”
薛蟠道：“我这是替你们扬名！荣国府第一金刚，八公府年轻一辈全灭！”
赵彻坐在贾琮旁边，乐呵呵的看着。
石光珠不紧不慢地吃完一块点心，开口道：“要不让薛蟠上。”
薛蟠正美滋滋数钱，闻言脸色骤变：“凭什么是我！我是庄家，庄家不下场！”
“庄家抽这么狠，总得出点力。”小郡王跟着起哄。
“就是就是！”韩奇也帮腔。
薛蟠把银子往怀里一塞，指着他们道：“你们这帮没良心的，方才赢钱时怎么不说薛爷好！”
正闹着，贾琏从外头进来，见满院子人挤得里三层外三层，先是一愣，随即道：“诸位世兄怎么都到这儿来了，前头快开席了，赶紧出去。”
他说着，朝贾琮招了招手，又看向赵彻：“赵世子，王爷那边也问呢，说怎么一转眼你就不见了。”
赵彻放下茶，起身道：“这就过去。”
薛蟠忙把银子塞进怀里，又用袖子擦了擦脸上的灰：“走走走，吃席去！”
一行人笑闹着往外走。
金刚跟在贾琮身后，但到门口又被赵嬷嬷拽回去了。