“这是……”阿芙有些好奇地站起身。
“波斯猫，”谢寻将笼子放在桌上，语气一如既往地平淡，“性子有趣，养着解闷吧。”
他说着，打开了笼门。
那雪白的小猫迟疑了一下，迈着优雅的步子走了出来。
它通体雪白，先是矜持地在屋里巡视了一圈，最后停在阿芙脚边，仰起头，用那双漂亮的蓝色眼睛看着她。
阿芙的心瞬间就被俘获了。她小心翼翼地蹲下身，试探着伸出手。
小猫闻了闻她的指尖，大概是觉得无害，便高傲地蹭了蹭她的手心。
阿芙的眼睛一下子亮了，脸上是许久未见的、发自内心的灿烂笑容。
谢寻站在一旁，看着她小心翼翼地将那小猫抱进怀里，脸颊贴着小猫柔软的毛发，整个人都散发着一种柔和的气息，心底那几日因公务而积攒的戾气，仿佛在这一刻被尽数抚平。
他觉得，这只猫送对了。
“它还没名字，你给取一个。”谢寻道。
阿芙抱着猫，想了想，很认真地说道：“它通体雪白，像新碾的米。就叫‘小米’吧。”
“……”谢寻的嘴角不易察觉地抽动了一下。
一旁的白芷脸上也写满了惋惜和急切，小声道：“姐姐，这……这是不是太随意了些？”
“小米，多好听，”阿芙却很满意，她挠了挠小米的下巴，小米舒服地眯起了眼睛。
这只名叫小米的波斯猫，脾气确实如谢寻所说，性子有趣。
它很快就把自己当成了枕流院的老大，吃饭要用专门的青瓷小碟，喝水要人用的茶杯，睡觉要睡在阿芙床头最柔软的引枕上。
阿芙却不嫌它麻烦，反而兴致勃勃。几乎每日都能看见小米矫健地在院子里追逐阿芙扔出去的绒线球。
有了小米的陪伴，阿芙的日子变得鲜活起来。
冬日渐深，天气愈发寒冷，她便窝在温暖的内室，研究新的吃食。
她试着将牛乳和红茶一同熬煮，再加入炒过的糖，做出了香浓顺滑的奶茶。
这奶茶一出，立刻受到了枕流院的一致好评。
谢蕴来探望她时尝了一杯，当即惊为天人，抱着杯子不肯撒手，走的时候还顺走了好几包阿芙配好的茶包。
很快，这股奶茶风便刮遍了整个侯府。
阿芙也不是小气的人，便将最基础的方子给了出去，各院的茶水间都学着做了起来，一时间，侯府上下都飘着一股甜丝丝的奶茶香气。
自从她的茶点扬名之后，各房时常派人来请阿芙做些新奇点心，大厨房的糕点灶房收益加上这些席面挣来的赏钱，积少成多，加上之前存下的，竟存够了五百两银子。
她将银票妥善地收在匣子里，心里前所未有地踏实。白婶子也赚了不少，白家在城外还起了新房，白婶子见人就夸，说自家女儿跟了个好主子。
糕点灶房的名声越来越响，想来帮忙的人也越来越多。
大厨房的刘管事是个四十多岁的中年男人，看着灶房的生意眼红，几次三番想插手，想让这个独立的灶房重新划归大厨房管辖。
白婶子将灶房守得严严实实，直接回绝了刘管事，半点情面都没留。“这是夫人特许的，账本都单走，刘管事您就别费心了。”
转眼便到了腊八。
这一日，府里要举办家宴。不仅四房嫡子谢召回来了，连许久不曾露面的永宁侯谢宏，带着他最宠爱的柳夫人从鸿雁山庄回府过年。
一同回来的，还有外放多年、身为庶长子的谢坤。
整个侯府都热闹了起来。
今年的腊八宴，侯夫人特地交给谢蕴来操办，宴席上的茶点，自然全权交给了阿芙。
阿芙改良了腊八粥的方子，用牛乳代替部分清水，又添了些蜜渍的果干，熬出来的粥香甜软糯，远胜往年。
宴席上，一向不关心子女的永宁侯谢宏，都难得地夸了女儿一句：“蕴儿长大了，这宴席办得有模有样。”
谢宏生的一副极俊美的皮囊，谢寻的容貌便有七分随了他。
可惜只是表面上维持着慈父的形象，实则平日对着一双儿女不闻不问。
席间最不开心的，莫过于侯夫人。
那柳夫人也是积年的陈绿茶，几句话便能绵里藏针地把侯夫人气个半死。
眼看两人就要在宴席上吵起来，幸得四房端阳夫人及时开口，怼了柳夫人几句，才算把场面圆了过去。
端阳夫人性子爽利，最是看不惯这种宅斗心机，言语间也毫不掩饰对大伯哥谢宏的鄙夷。
前院的热闹与纷争，阿芙一概不知。
她正和白婶子、白芷，还有灶房里白婶子新收的两个徒弟，围在小厨房的桌边，分食着剩下的腊八粥。桌子中央还摆着一个她用剩下的材料烤的蛋糕胚，几人分着吃，满室都是香甜的气息。
就在这时，门“砰”的一声被撞开，刘管事带着几个人气势汹汹地闯了进来。
“好啊！你们几个胆子不小，竟敢在这里中饱私囊，偷吃府里的东西！”刘管事指着桌上的蛋糕胚，厉声喝道。
“姓刘的，你别血口喷人！”白婶子一拍桌子就站了起来，“这是我们阿芙姑娘用剩下的边角料做的，怎么就成偷吃了？”
“边角料？这么大一个，你糊弄鬼呢！”刘管事不依不饶，伸手就要去掀桌子。
白婶子护食心切，一把抓住他的手腕，两人顿时扭打在一起。灶房里顿时一片混乱，锅碗瓢盆摔了一地。
“都住手！”阿芙冷喝一声。
她声音不大，却带着一股不容置喙的威严。扭打的两人都停了下来。
崔嬷嬷闻讯赶来，看到这乱糟糟的场面，脸色顿时沉了下去。
问明原委后，崔嬷嬷对着刘管事便是一顿训斥：“刘管事，你也是府里的老人了，怎么越活越糊涂！糕点灶房是夫人亲口应允单立的，一应账目都由我亲自过目，送到夫人那里单独存放。阿芙姑娘如何处置余料，还轮不到你来置喙！”
刘管事碰了一鼻子灰，悻悻地带人走了。
风波平息，阿芙却知道，这事还没完。
果然，当晚侯夫人便派人传她过去。
侯夫人端坐在上首，脸色不大好看。“今日的事我听说了。阿芙你一个通房丫鬟，管着一个独立的灶房，手下还有几个人，终究是不合规矩，也容易招人话柄。”