偏厅里窗棂封死，只点着几盏油灯，光线昏黄得厉害，空气中弥漫着一股药味，叫人一进来就觉得喉咙发紧。
一个面无表情的中年女医早已等在里头，身旁还摆着一个木箱，箱中整齐搁着几样冰冷的器物，泛着寒光。
阿芙一被拖进去，那两个婆子便不由分说开始脱她的衣衫。
布料裂开的声响在静得可怕的屋里格外刺耳。
“你们……放开我！”阿芙忍不住挣扎起来，可她那点力气，在两个壮硕婆子面前，根本不值一提。
很快，她身上的衣物便被粗暴褪尽，整个人被强按在冰冷的木榻上。寒意顺着裸露的肌肤一路钻进骨头缝里，冷得她止不住发抖，连牙关都在打颤。
女医走上前来，神色没有半分波动。
“按住她。”她冷声吩咐。
两个婆子立刻加重力道，死死压住阿芙的肩与腿，让她半点也动弹不得。
接下来的检查，几乎像一场漫长而屈辱的酷刑。
女医先仔细看过她的身体，而后取了那些冰冷器物，一点点探查她最私密的地方。
那种异物侵入的冷意和钝痛，让阿芙浑身瞬间绷紧，连指尖都在发颤。
她死死咬住下唇，不肯发出半点声音，可眼泪却还是控制不住，一颗颗顺着眼角滚落，没入鬓发，消失不见。
她从未像此刻这样无助过。
也从未像此刻这样清楚地意识到，在某些人眼里，她根本不是一个活人，只是一具可以被估价、被摆弄、被决定去留的躯壳。
女医和婆子还在低声交谈，那些话像淬了毒的针，一句一句扎进她耳朵里。
“……看着倒是干净，没病。”
“这身皮肉确实不错，难怪世子爷会喜欢。”
“……看这痕迹，怕是承宠频繁，被用得有些狠了。”
阿芙闭了闭眼，将那些污言秽语隔绝在外。
她拼命咬着唇，直到口腔里弥漫开一股淡淡的血腥味。那点疼痛，反倒让她混乱的脑子清醒了一瞬。
她想起谢寻临走前的嘱咐，想起他说让她安分待在院子里，等他回来。
可他不会知道，他前脚才离京，后脚他的未婚妻和丈母娘，就已经用这种最阴毒的方式，来折辱他留在府中的人。
他的承诺有什么用？
或者，弱小就是原罪。
也不知过了多久，这场几乎要把人逼疯的检查终于结束。
女医收起器物，用布巾擦了擦手，对章嬷嬷点了点头。
章嬷嬷便带着女医出去回话，两个婆子则随手丢下一件外衫到阿芙身上，便守在门口，冷冷盯着她。
阿芙蜷缩在木榻上，脸色白得几乎没有一丝血色。她眼神空洞地望着昏暗的房梁，只觉得自己像是从水里捞出来一般，分不清脸上是冷汗还是泪水。
她原以为，这场噩梦总算要结束了。
可外头很快又传来隐约的说话声。
章嬷嬷的声音里带着几分献媚的得意：“回禀公主，都验过了，身子是干净的，也没有身孕。只是……看样子，世子爷确实宠得紧，这丫头承宠尤甚，怕是被用得有些狠了。”
长公主轻轻哼笑了一声，那笑意里满是轻蔑。
她目光一扫，落到旁边如坐针毡的崔嬷嬷身上，语气淡淡，却意有所指：“你们侯府，倒是会调教伺候人的东西。”
崔嬷嬷脸上一阵青一阵白，仍只能强忍着屈辱，躬身道：“不过是个玩意儿，当不得公主夸赞。待县主嫁过去，这丫头的生死，全凭主母处置。”
“嗯。”长公主似乎很满意这句话。
阿芙被婆子从密室里带了出来，身上那件外衫勉强穿好，冷意仍顺着四肢往上爬。她低着头，只想快些离开这个地方。
可她刚动了半步，长公主却又慢悠悠开了口。
“这丫头既然这么会伺候人，”她看着崔嬷嬷，唇角勾起一抹残忍而轻淡的笑，“那‘试婚’的流程，便更不能省了。”
只听长公主继续道：“等谢寻从冀州回来，就让她连试三日。事后，我要她亲自来我面前，一五一十地，回禀伺候的细节。”
那一瞬间，整个厅里都静了下来。
崔嬷嬷心里猛地一沉，这是不想留下侯府通房的意思。
连试三日，还要一五一十的回禀细节？
这哪里是试婚，这分明是要把阿芙往死路上逼。
只要她踏进那个流程，回话无论真假、好坏，长公主府都找出要她性命的由头。
到那时，便是侯府也说不出一个“不”字来。毕竟，人是他们亲手送来的，规矩也是照着皇家旧例走的，谁也挑不出明面上的错。
“章嬷嬷，你亲自护送崔嬷嬷和阿芙姑娘回府。务必要将本宫的意思，原原本本交代给侯夫人。也免得下面的人不懂规矩，怠慢了咱们未来的‘功臣’。”
名为交接，实为施压。
章嬷嬷立刻躬身领命：“是，奴婢遵旨。”
从花厅出来时，阿芙甚至不知道自己是怎么走到马车边的。她浑身冰冷，四肢僵硬，像是魂魄已经被硬生生从身体里抽走，只剩下一具空荡荡的躯壳。
回程的马车里，气氛死寂的可怕。
章嬷嬷没有上她们的马车，而是坐着公主府另一辆车，不远不近地跟在后头。
车厢内，崔嬷嬷看着缩在角落里的阿芙，一时间竟不知该从何说起。
眼前的丫头面无人色，她身上那件单薄的外衫胡乱裹着，头发也散了几缕，整个人透着一股被彻底摧毁后的死气。
崔嬷嬷在后宅里沉浮多年，见过的腌臜事不知凡几，可从未有哪一次，像今日这般让她心里发寒。长公主府的手段，实在太过了。
马车颠了一下，阿芙的身子跟着晃了晃，却依旧没有半点反应，像个没有知觉的木偶。
崔嬷嬷终究没忍住，心底那点仅存的恻隐被扯了出来。她往前挪了挪，压低声音，只让两个人听见：“丫头，你别犯傻。”
阿芙的眼睫颤了颤，却还是没有看她。
“我知道你心里苦，也知道你怕。”崔嬷嬷的声音又低又急，像是怕惊动了什么，“可越是这个时候，越不能任人宰割。”
见阿芙仍旧没什么反应，她索性把话挑得更明白些：“那三日试婚，里头是有讲究的。你若能挺过去，虽是死路，但尚有一线生机。”