另一个看着他吃，眼圈有些发红。
“嫂子，多谢你。”他对着阿芙，深深作了一揖。
阿芙看着他，问出了那句在心里盘桓了数日的话：“张云骁……他，还好吗？”
那年轻人的身体僵了一下。
他沉默了许久，才低声说：“云骁他……他为了掩护我们小队撤退，自己带着三个人，去引开北狄的一支骑兵……我们已经，有五天没有他的消息了。”
阿芙端着茶杯的手，不易察觉地抖了一下。
温热的茶水洒在手背上，有些烫。
“他很厉害。”年轻人像是为了安慰阿芙，又像是在说服自己，“他是我们营里最能打的，刀快，箭准，脑子又灵光。他一定……一定能回来的。”
阿芙没有说话。
她让岚生又取来一大包肉脯和一整瓶金疮药，塞到那个年轻人怀里。
“拿着，钱就不要了。”她的声音很平，听不出什么情绪，“好好养伤。”
送走那两个军士，阿芙在院子里的竹椅上坐了很久。
与此同时，幽州城外，一片萧瑟的密林中。
谢召抹了一把脸上的血污，将长剑从最后一个倒下的北狄斥候胸口抽出。
空气中弥漫着浓重的血腥味。
他率领的先锋军，在距离幽州城不足百里的地方，遭遇了伏击。
这股北狄斥候的人数不多，但异常悍勇，对地形也极为熟悉，显然已在此地盘桓多时。
“将军，您受伤了！”副将看着谢召手臂上那道深可见骨的伤口，惊呼道。
“无妨。”谢召撕下衣摆，草草包扎了一下，目光冷冽地扫过战场，“清点人数，留下一个活口。”
很快，一个被捆得结结实实的北狄斥候被押了上来。
谢召看着他眼中毫不掩饰的凶狠和怨毒，知道寻常的审问方法怕是没用。
他走到那斥候面前，用北狄语，缓慢而清晰地问：“你们的王庭，给了你们什么好处，让你们甘愿和仇敌联手？”
那斥候眼中闪过一丝惊讶，随即又化为不屑。
谢召笑了笑，那笑容里没有半分温度。
“看来，你们的情报做得不错，知道朝廷的援军到了。”他蹲下身，盯着斥候的眼睛，“但你们的情报，似乎又做得不够好。你们不知道，领兵的人，是我。”
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京城，永宁侯府。
谢寻终于拆开了那封信。
太子的笔迹，一如既往的刚劲有力。
信里的内容很简单，先是痛斥了他一番，然后给了他选择。
要么，继续在京城当他的活死人，等着被御史弹劾，等着被天下人耻笑。
要么，就拿着这封信，去北境。太子已为他请旨，允他去督办北境军需，活的像个样子。
“……子瞻，我知你心结所在，去看看那些在冰天雪地里为国捐躯的将士，去看看那些流离失所的百姓。你的痛，与国仇家恨相比，不值一提。你若还有一丝谢氏子孙的血性，就去那里，把你的命，用在更该用的地方。”
信纸，从他指间飘落。
谢寻缓缓的，从软塌上站了起来。
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幽州，弥安县。
这一天是腊月初八。
按习俗，家家户户都要熬一锅香甜软糯的腊八粥。
虽是战时，但周妈妈还是一大早就起来了，将早就备好的红豆、花生、莲子、红枣等物，和着新米，放在小火上慢慢地熬。
锅里咕嘟咕嘟地冒着热气，甜香的味道弥漫了整个后院。
阿芙坐在廊下，身上裹着厚厚的棉衣，手里捧着个暖炉。
她的肚子已经很大了，坠得她腰酸背痛，夜里也总是睡不安稳。
她看着院子里忙碌的周妈妈和岚生，听着锅里传来的声响，心里难得有了一丝安宁。
地窖早就挖好了，入口用一块厚重的石板盖着，上面又铺了干草和杂物，不仔细看，根本发现不了。
里面堆满了她们这段时间想尽办法采买来的物资，足够几个人吃用上小半年。
有了这些准备，阿芙的心里，总算踏实了些。
“小姐，粥快好了，再放些冰糖进去，保准又甜又糯。”周妈妈掀开锅盖，热气蒸腾，映得她满脸红光。
岚生端着一盆刚洗干净的碗筷走过来，笑着说：“等会儿给李家嫂子他们也送一碗去，这天寒地冻的，喝一碗热粥，身上都暖和。”
阿芙点了点头，嘴角刚想牵起一个笑，忽然，一阵极其遥远，却又无比清晰的号角声，划破了县城清晨的宁静。
那声音，凄厉，悠长，带着一股子野蛮的、令人心悸的力量。
周妈妈和岚生的笑，僵在了脸上。
阿芙捧着暖炉的手，也收紧了。
紧接着，大地开始轻微地颤动起来。不是错觉，是真的在颤动。
“是……是北狄人……”周妈妈的声音里带着颤抖，脸色瞬间变得惨白。
话音未落，城墙的方向，传来了一声沉闷的巨响，仿佛有什么千斤重的东西，狠狠地撞在了城门上。
一下，又一下。
每一次撞击，都让整个县城的人，心跟着揪紧一分。
喊杀声，像是从地平线下涌来的潮水，初时还很遥远，但很快，就变得清晰可辨，震耳欲聋。
“快！回屋里去！把门窗都关好！”阿芙最先反应过来，她扶着腰，在岚生的搀扶下，艰难地站起身。
院门被周妈妈用门栓死死地顶上，又搬来一条沉重的石磨抵在门后。
铺子前门早就用木板钉死了，如今，这个小小的院落才有一丝安全感。
青木和那几个姜家商队过来的护卫，不知何时已经出现在了院中。
他们人人手持兵刃，神情凝重，一言不发地守在院门和后墙边。
撞城门的声音越来越响，越来越密集。中间夹杂着滚木礌石砸下的闷响，沸油泼下的滋滋声，还有士兵们或高亢或绝望的嘶吼。
阿芙坐在屋里，能清晰地感觉到脚下的地面在震动。
她手脚冰凉，而腹中的孩子，似乎感受到了母亲的不安，在肚子里用力地踢了她一下。
她深吸一口气，将手覆在肚子上，轻轻安抚。
不能慌。
她告诉自己，一定不能慌。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许是更久。
城墙方向的喊杀声似乎弱了一些，但街面上的声音，却陡然变得嘈杂起来。
有女人的尖叫，孩子的哭喊，还有野蛮的、听不懂的语言在大声狂笑着。
青木的脸色变了。
“他们进城了。”他声音低沉，带着明显的紧张。