阜宁三年。
新年。
后宫家宴。
虽帝王守孝以日代月，但谢景琛仍守着孝期，一心都扑在朝政之上。除了每月去皇后那边几日外，很少踏足后宫。
便是进了后宫，也就去后妃那边看看两位公主与大皇子。
自然也没有嫔妃有孕。
尚为太子时，七八个妃嫔不算少。
但登基为帝后，这后妃数量显得少了，而子嗣就更显单薄。
家宴上，太后看着坐在穆嫔怀中的大皇子。两岁的孩子，本该是虎头虎脑正可爱的年纪。
但大皇子却三病五灾的。
养得瘦瘦小小。
紧紧靠着穆嫔，一双眼睛怯生生的，甚至连看都不敢到处乱看。
听说大皇子昨晚又被魇住了。
穆嫔那边闹了个人仰马翻。
还惊动了歇在皇后宫里的皇帝。
大皇子病弱，穆嫔亦是软弱，中宫迟迟无子。
到今年三月，守孝期满。
是该给皇帝选些新人进来了。
皇嗣还是要昌盛些才好。
*
家宴散了后，谢景琛依照祖制，去了皇后的凤藻宫歇息。
二人同在偏殿，却各自忙着。
暖融融的屋子里，空气安静地压抑。
连同侍候的人也不敢大声喘气。
这几年以来，皇后愈发贤惠得体，将后宫上下打理得分外周全妥帖。
无人能挑出半句不是。
贤惠大度到陛下来凤藻宫歇息，皇后也常劝他多去宫中其他妃嫔那边。
不要冷落了姐妹。
一回两回，谢景琛并不介意。
次数多了后，谢景琛才察觉到皇后是在把他往外赶——
这些年她愈发冷淡，像是供奉在案上的菩萨，如今竟然还敢把他往外推？
是谁给她的底气？
自这之后，只要皇后提一句，谢景琛当即甩手走人。
皇后不愿顺从他。
陛下想要皇后服软。
谁也不肯退一步。
两人就这么冷了下来。
即便是谢景琛来凤藻宫留宿，也是应付草草了事，甚至连从前的一丝温情都没了。
直到宫人通传太后娘娘驾到，帝后二人才起身，比肩而立，恭迎太后。
太后踏入凤藻宫时，看见的便是端庄贤淑的皇后，规矩比着尺子一般，福身见礼。
“母后。”
“母后，”谢景琛也扬起温和的笑脸，上前扶着太后在双人玫瑰连椅坐下，“夜深露重的，您怎么来凤藻宫了。”
说话间，已有宫人搬了把圆凳来。
待谢景琛、太后落座后，皇后才缓缓坐下。
太后慈爱地看过二人，“晚上热热闹闹的，回了宫里竟觉得有些冷清，就想来看看你们。”
大夏重孝。
谢景琛与皇后起身告罪，言是他们疏漏。
太后言语温和的让他们坐下，“哀家也是一时念起，倒累得你们一番请罪。”说着顿了顿，“今晚看着大皇子那孩子，哀家就心疼。陛下就这么一个皇子，怎会养成这样？”
这话听着有些责备之意。
皇后起身请罪。
太后拉着她的手，“秦娘，哀家这话也不是怪你，只是你作为皇后，除操持后宫庶务，子嗣丰茂才是皇后最大的职责。”
“儿臣谨记在心。”皇后想了想，道，“历朝历代都有新帝选秀充盈后宫的惯例，儿臣斗胆，恳请母后与陛下允准。”
太后眼中的笑意渐浓，“此举甚好，”说着又问谢景琛，“陛下觉得如何？”
谢景琛将视线从皇后身上收回，压下冷色，微微颔首，“既有这个惯例，就辛苦皇后操办罢。”
皇后：“臣妾领命。”
三人又母慈子孝地说了会儿话。
太后起身离开时，经过一面博古柜，无意看见一层置物架上只收着一卷画轴。
显然是平日爱看之物。
太后爱画，饶有兴趣地问了句，“秦娘什么时候也喜欢收集字画了？”
皇后道：“是熟识的小辈送的。”
太后哦？了声，“即能送给皇后的，应当也有几分真本事，不知哀家能否一览？”
“是小辈的青涩之作，怕是要让母后笑话。”皇后亲自取下画卷，展开后递到太后面前。
此画正是阮荔所赠江南烟雨图。
太后不过是随口一问，却在看到这张画时，脸色微变，从皇后手中拿过仔仔细细看了起来。
看着是被这画勾起了兴致。
谢景琛察觉出异样。
他佯装笑言：“这画可是秦娘的爱物，母后再喜欢，只怕秦娘都舍不得割爱。”
太后视线扫过左右两侧，未见任何一个落款，心中惊疑更浓，看向皇后问道：“此画是何人所著？”
皇后迟疑一瞬，才回道：“是熟识小辈所画…娘娘或许也曾听过她，是去岁夜叩宫门告御状的女娘，她原是靖安侯的人。”
太后脸上有意外之色：“是个女娘？”
“是女娘，比儿臣还要小上几岁。”
母后问的是‘是个女娘？’，而非是皇后最后一句刻意提及的‘靖安侯的人’。
母后会这么问，是因在看到画时，默认了是男子所著？
男子…
谢景琛的视线从画上扫过。
脑中冒出一个名字。
一个他从未怀疑过的名字。
他压下心中汹涌的情绪，温声道：“儿臣初见这幅画时，也觉得有几分范公的神韵，母后是否也这么觉得？”
太后的手抖了下。
她装作收起卷轴掩饰了过去，将画还给皇后，语气平淡道：“这孩子小小年纪就有这份造诣，假以时日，说不定真能比肩当年范公。好了，时辰不早了，你们早些歇息罢。”
“儿子送母后。”谢景琛扶着太后，偏首，语气体贴地对皇后道：“外面冷，我送母后，秦娘不必出来了。”
谢景琛将太后送到凤藻宫外。
直至太后一行人的背影消失在黑夜中，他迟迟未回凤藻宫中。
内侍看着陛下冻得脸色发青，忍不住出声劝道：“陛下…夜里寒气大，小心伤了圣体。”
谢景琛：“你靠近些，孤有一件差事交给你去办，记住，不准让任何人知道，否则你也不必活着回来。”
内侍狠狠打了个寒颤。
“是…”