收班后，叶无痕沿着主街往家走。
天还没黑透，西边天际还剩最后一抹暗红色的霞光，把临江县的屋顶全染成了灰扑扑的剪影。
他脑子里正盘算着今晚的修炼安排，基础刀法已经七点熟练度，今晚加把劲，争取推到九。明早再练一趟，入门可期。
走到第三条巷子拐角时，他脚步忽然一顿。
前面围墙上蹲着一个人。
那人一身夜行黑衣，身形瘦小，蹲在墙头像只蝙蝠。怀里抱着一个鼓鼓囊囊的麻袋，麻袋口扎得严严实实。袋子上透出来的形状让叶无痕一瞬间就明白了，里面是人，一个蜷缩着的人。
采花贼。
他脑子里这三个字刚冒出来，手已按在刀柄上。临江县这半年没少闹采花贼的案子，镇武司档案房里堆了一摞卷宗，失踪的姑娘从十三到十八都有，一直没破。
赵差司在值房里骂过好几回，说这人专挑城郊下手，作案后连夜出城，踪迹难寻。
没想到今天让他撞上了。
“站住！”
叶无痕拔出旧刀，刀身在暮色里泛出一层冷光。
黑衣人回头。三十来岁的男人，脸瘦得颧骨突出，眼睛在暮色里闪着浑浊的光。
看到叶无痕腰间的铁牌时，眼神慌了一瞬，又很快定，他打量了一下叶无痕的站姿和呼吸节奏，大概是看出这个差役修为不高。
黑衣人没有跑，反而从墙头跳下，把麻袋往墙角一搁，从腰间抽出一把短刀。刀刃上缠着一层暗红色的东西，不知道是锈还是干涸的血。
“炼体小成的候补，也敢一个人追？”黑衣人咧嘴一笑，露出一口歪斜的黄牙，“这条巷子晚上没人走，你死了也没人知道。”
叶无痕没说话。他侧身而立，刀尖斜指地面，摆出基础刀法的起手式。虎口贴紧刀柄上的麻绳，粗糙的涩感透过薄茧传到掌心。丹田里炼体大成的气感稳稳地烧着，他压着没放。
黑衣人先动了。短刀直刺，炼体大成的修为在这一刀里展露无遗，刀锋破风，直取咽喉。叶无痕侧身让过刀尖，旧刀上撩格挡。两刀相撞，火星在暮色里炸开。
虎口一震，力道透过刀柄传到手腕，果然比木桩沉得多。黑衣人顺势变招，短刀横削肋下，变得又快又狠，是街头斗殴里练出来的路数，不讲究招式，只讲究快和狠。
叶无痕后退半步，刀柄下沉，用刀格挡住这一削。短刀擦着刀格滑过，金属摩擦声尖锐刺耳。
第三刀。黑衣人纵身跃起，短刀从上往下劈，借着体重惯性把力量压到极致。叶无痕双手握刀格挡，当的一声，脚下石板裂缝蔓延，膝盖微屈，刀架稳稳撑住。
基础刀法熟练度——八。
他没有强攻，继续稳守。劈、砍、削、格四个基本动作在手里反复轮转，每一刀都精准地落在黑衣人的攻击线路上，不贪功，不冒进。
他在用这个采花贼当磨刀石，用实打实的生死交锋打磨刀法。
基础刀法熟练度——九。
黑衣人连攻数刀都被挡下，开始急了，喘着粗气往后退了半步，眼睛往巷口瞟，看来是想跑。
叶无痕没有给他机会。他将丹田气感往上一提，原本收束着的气息猛地膨胀开来，炼体大成的真实修为毫无保留地释放。
脚下石板缝隙又裂开几道，旧刀刀身上隐隐泛起一层极淡的白光，在暮色里一闪而逝——那是系统捕捉到武学突破的临界点，刀锋触及门槛时发出的微微嗡鸣。
基础刀法熟练度——十。入门。
一股暖流从刀柄灌入掌心，沿手臂一路上行，过肩胛，贯脊柱，汇入丹田。丹田里的气感猛地一胀，不再是温厚扎实的一团火，而是一锅烧开了的水，蒸汽顶着锅盖突突地跳。武学入门那一瞬间的反哺来了。
叶无痕一刀劈下。
这一刀和之前所有的刀都不一样了。劈、砍、削、格四个基本动作被彻底打散又重新融铸。起手时刀尖微沉，落到一半腰胯发力，转腕角度不早不晚，劲力从脚底一路传导到刀尖，一气呵成。
短刀应声脱手。黑衣人虎口震裂，鲜血顺着手指滴落。他眼睛瞪得滚圆，低头看着自己空荡荡的手掌，又抬头看向叶无痕，那双眼睛里不再是浑浊的凶光，而是纯粹的恐惧。
“你……你不是炼体小……”
话没说完。
叶无痕第二刀已至。刀刃在暮色中划出一道冷厉的弧线，干脆利落地划过黑衣人的咽喉。黑衣人张着嘴，喉咙里发出一声含糊的咕噜声，整个人往后倒去，摔在巷角的石板地上，再也没有动弹。
巷子里安静下来。远处主街上小贩收摊的锅碗瓢盆声叮叮当当，完全不知道这条暗巷里刚刚发生了什么。
叶无痕收刀入鞘，没有马上去解麻袋。他在尸体前蹲下，伸手探入黑衣人怀中。手指碰到一个巴掌大的粗布小包袱，沉甸甸的。
打开一角——几块碎银子，一些铜钱，掂在掌心里约莫三四两。除此之外还有一本书，纸张泛黄，封皮上写着三个字，天色太暗看不清。他想起系统面板上那个“武学录入”的功能，任何武学接触即可录入。
他没翻开，只是将包袱重新扎紧，贴身的衣物里一塞，动作干净利落，无声无息。
搜完了，他才起身走到墙角，割开麻袋上的绳索。
里面蜷着一个十五六岁的姑娘。
她穿着一身鹅黄色的襦裙，料子是县里锦缎庄才有的细绢，裙摆上绣着素色兰草纹样。
袖口被麻绳勒出了几道红印，发髻散乱，一支银簪斜斜地挂在发间将落未落，簪头镶了一小粒成色不错的青玉。
脸圆圆的，还带着几分未脱的稚气，皮肤白净，眉眼秀气而温顺，一看就是好人家养在闺阁里的女儿。
她被吓得浑身发抖，嘴上的布条刚被解开就缩成一团，声音又细又颤：“别、别过来……”
“别怕。”
叶无痕往后退了半步，把刀挂在腰间，语气尽量放轻，“我是镇武司的人。他已经死了。”
姑娘抬起头。暮色里，她看见他腰间那块铁牌，又看见他身上那件洗得发白的青色差役短打，紧绷的肩膀终于松了一点。
泪水从那双杏眼里涌出来，她没嚎啕，只是安安静静地掉泪，反而更显得可怜。
“小女子韩雨葭。”
她颤着声报了名字，扶着墙想站起来，腿一软差点摔倒。叶无痕伸手搀了一下她的胳膊，等她站稳便马上松开，退开两步。
韩雨葭低着头，一边擦泪一边说：“家父在城东开布庄，今日去城西给姑母送东西，回来晚了，路过巷口就被这人捂了嘴……”
她说到这里声音断了，两只手死命攥着裙摆，指节捏得发白。
叶无痕默默听着。韩家布庄，他知道这家。不算何郑许三大家族那种大势力，但也是殷实体面的人家，在县里开了十几年，口碑不差。再看这姑娘的穿戴谈吐，果然是好人家的女儿。
说话声音软软的，一看就是从小被护着长大的，没见过什么风浪。被吓成这样，哭起来都没忘用袖子遮着脸。
“现在没事了。”叶无痕说，“我送你去主街。”
他走在前面带路。韩雨葭跟在后面，步伐还有些踉跄。走了几步，她忽然轻声问了一句：“敢问恩公姓名？”
“叶无痕。镇武司候补。”
“叶大哥。”她小声念了一遍，像是在把它刻进脑子里。然后声音提亮了一点，带着不好意思的低低鼻音，“叶大哥，等我回到家，能不能再来寻你？你救了我的命，我爹说过，救命之恩——”
“不用。”
叶无痕打断她，“去县衙报个案，让家里人来接你。以后天黑了别一个人走城西巷子。”
韩雨葭被截了话，也不恼，拿袖子擦擦眼角，郑重其事地点了点头。走到巷口时，她又回过头来看了叶无痕一眼，暮色里那张还带着泪痕的脸上露出一个小小的、认真的笑。
“叶大哥，我叫韩雨葭。你记住了吗？”
叶无痕嗯了一声，点了点头。
韩雨葭这才小跑着跟上巡夜更夫，鹅黄色的裙摆消失在巷口拐角。跑出几步，她又回头看了一眼，那双杏眼里泪还没干，却亮晶晶的。