藤山不是山。
只有真正站在“山脚下”，方知“万古藤”三字究竟意味着什么。
泥海尽头，依稀可见一青黑巨山横亘地底，笼在烟瘴深处。它不似山石嶙峋，不似树木森森，更像是从无边大地腹中生出的鸿蒙妖胎。
无数藤根盘结成岭，藤脉纠缠成壑，粗处如龙蟒缠骨，细处如发丝垂帘，一层压一层，一圈裹一圈，硬生生垒出一座看不见尽头的妖藤大山。
山并不静。
它在呼吸。
山腹深处有青黑妖气缓缓鼓起，沿着千万条藤脉流淌。那些藤脉不似树根，倒像埋在大地里的经络。青黑妖气沿其缓缓流转，仿佛脉搏随呼吸震颤。
到了此处，才发觉那黑泥盲道、藤尸坑、铁线魔蚯种种，不过是山脚下渗出的一点污水。
藤山，才是万妖窟真正的底色。
黄小漠仰头呆望了许久，小声道：“这……这得斩到何年何月？”
无人答他。
屠千户握着铁链，欲言又止，平日灵动如毒蟒的铁链此刻垂在泥里，竟似短了一截。他那手下吊在机关犁后架上，在妖风魔气中毫无知觉地轻微摆动，活似一具干尸。
“诸位想必也看出来了……”百闻道人缓缓开口，“真正的万古藤，与先前所见的残肢断藤完全不可同日而语。”
他抬手指向山脚。
“藤山之表所覆，大多是旧藤死肢，还不妨事。可真正的万古藤就藏在其中，遇血则醒，遇火则狂，若以蛮力开路，稍有不慎，整座藤山便会醒来。到那时，莫说取骨，我等连退路也无。”
黄小漠听了忍不住问道：“那要怎么办？”
百闻道人沉声答道：“先辨死活，再择活路。”
万象笺无风自展，纸上墨线游走，勾出一条条藤山上的蜿蜒细路。
墨光微漾，几处暗伏的藤脉、活肢、淤泥死潭，皆如水下阴影般浮出。
“死藤可斩可烧，活藤则能避就避。实在避不开，便需以雷霆手段先断其魂，再斩其肢，不可令其生出触痛，否则藤山一醒，万事皆休……”
说到此处，百闻道人望向剑归藏，神色凝重。
“此事，非剑道友不可。”
剑归藏双手笼在袖中，望着万象笺。只见墨线游走，先是散乱，继而一点点收束，像无数条死路在纸上相互吞噬，最终只剩一线，歪歪斜斜地钻入藤山。
“百闻前辈似已选好了上山之路……”
百闻道人也不回避，慨然答道：“老朽在地底听了这许多故事，也不是白听的。”
“包括黄小哥在内，许多人都‘梦见’过这藤山的种种，万象笺将之一一记载下来，自然便有了一条‘上山路’。”
他说着，枯指点在万象笺上，“从此处入山，路虽曲折，但可绕过多处活肢。”
“此处有一半死横藤，只需将其快速斩除，不惊动万古妖藤本体，便可剔出一条入山之路……”
“万古藤断下的残肢淤积成泥，积在绝龙骨上，如坟土覆尸……”说着，百闻道人又一指藤山上一块微微发光之处，“此地正是龙骨突出之处，只需掘土三丈，便可见绝龙骨。”
剑归藏望着那一点微光，久久没有说话。
藤山仍在呼吸。
一呼一吸之间，山脚黑泥微微起伏，似有万千根看不见的藤须在泥下游走。万象笺上的墨线看似清晰，可落到眼前藤山之上，不过是从无数死路里硬挤出的一线可能。
良久，剑归藏才缓缓道：“百闻前辈既已计划周详，沿此路开山便是。”
百闻道人眉头舒展，拱手笑道：“有劳剑道友。”
剑归藏却不动，只淡淡道：“但要我开山，需从我三事。”
众人一时皆看向剑归藏，周遭落针可闻。
“其一，我独自入山，法不外现，也不容窥探。无论何人，无论何种手段，一旦越界，便是剑某之敌……”
众人尽皆愕然，百闻道人却应声道：“要辟开藤山之路，势必要使出压箱底的手段——剑道友放心，老朽知道轻重，也会在此约束诸位的好奇之心。”
“其二，开山所耗，不该由我一人承担。灵石、丹药、符箓，凡我所需，皆需诸位供给。”
“本当如此。”百闻道人答应得更是痛快，“剑道友孤身犯险，我等自该做好辅佐之事。诸位道友也不必心疼，一应损耗，皆算在老朽头上便是。”
剑归藏看向百闻道人，缓缓道：“其三，取到绝龙骨之后，还望百闻道友莫忘了答应我的事——否则，剑可开山、亦可断路……”
“——哈哈哈！”
此言一出，百闻道人竟哈哈大笑了几声，“剑道友放心，老朽必不食言！”
剑归藏点了点头，向藤山方向轻移了一步。
在他身后，淤积的黑泥上忽然现出一道细长的剑痕。
众人尚未看清，忽然一阵劲风疾转，吹得黄小漠身子一晃，险些站立不稳。
天地间，仿佛落下一道无形影锋，将浑浊的妖气和淤塞的魔泥一同斩断。抽断的气流撞在无形影锋上，又向两侧散开，如沧海中分，巨浪倒卷。
剑痕一线内外，竟似隔成两界。
线外妖风乱卷，众人衣袍猎猎。线内风声尽折，剑归藏青衣轻振，双手笼袖，飘然入山。
在他身后，现出一个淡淡的影子，如夜色披身，冷锋随行。
身后风浪轰然合拢，唯那道浅浅剑痕横在黑泥中，静如生死之界。
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入山数十步，外界声息尽没。
枯藤垂落如帘，似万千死蛇悬在头顶。黑泥腥湿如血，青黑妖气在藤脉间缓缓流淌，映得四下忽明忽暗。
剑归藏回首一望，来路只剩烟瘴翻涌，藤影重重，百闻道人等人的气机早已不辨。
脚步一停，影无声而展，如一层薄夜覆住四方，连藤山的呼吸也被隔绝在外。
剑归藏长出一口气，摘下耳中的传声筒，“出来吧。可以缓口气了。”
烟瘴微动。
雨烟萝如披云而出，满脸不解地望着剑归藏，似有几分怨气。
“你到底搞什么鬼？”
影壁无声护在雨烟萝身边，将二人之声亦彻底遮蔽。
“你甩掉那些人做什么？你就那么自信？一个人就能……”
雨烟萝话未说完，却见剑归藏袖口微微一颤。
他没有答话，笼在袖中的双手，似在吃力地按着一只笼中之兽。
朴拙无锋的剑尖缓缓露出袖口，如一只饥渴欲狂的凶兽，只在挣脱锁链的边缘。
“不是我想甩掉他们。”
剑归藏沉声一叹，终于拔出木剑，将其重重插入黑泥中。
藤山的呼吸，骤然一停。
“是这剑，等不及了……”