宋启寒看着整整一盒子的药，喉间轻微滚动了一下。
“昨日听说陛下大怒，将所有人轰了出来，连掌厨的脸也被打成这样子，想不到今日会送来这么多的药，看瓶子就感觉是上等消肿药呢。”一位厨娘在一旁随声应和着。
宋启寒微微点头，径直跨入御膳所的大门，声音裹着几分怒意：“既是陛下所赐，替我好生收起，本就是无关紧要的事。你们如今，是闲着了吗？”
虽然宋启寒进入王宫不过数日，但如今，无人不服他，无人不顺他。经过这件事，他掌握了人心，厨子们更加坚信了掌厨是个智谋双全之人。
“好好好，我来我来!”
身后几个小厨娘，巴不得能与宋启寒有所交集，连收起这些药瓶的小事都争抢着去做。
尽管，宋启寒并没有对此过于挂怀，但自己却早在宫人茶余饭后里，成为了炙手可热之人。
阿烨在一旁恳求了兰苡许久，她终于同意四处走走，看看御花园的景色。
已过盛夏，凤凰树上，花朵却仍然处于盛放之时。花红叶绿，树大枝繁，远远望去，鲜艳如火，富丽堂皇。
风起，叶涌，却吹走了暑气里裹着的燥热。兰苡披着月白的闺门帔，许久不曾晒过的日光，照得她心里不由得畅快，若是个阴雨天，她是万万不敢出来走动的，早些年意外落下的腿疾，每每至天凉风起时，双腿便止不住的疼痛。
兰苡一人慢慢走在前头，黛星与阿烨跟与身后，她不让他们上前来，她想自己一个人静静走一走。
地下开败了的凤凰花还来不及被宫人清扫，便被兰苡俯身，用常年寒凉的纤纤玉手拢起，捧到面前。
“花开花落，自有定数，”兰苡自言自语一番，喃喃着：“可我……大概连朵花都比不上。”
其实，她宁愿长在枝头，任意凋零，也不愿如履薄冰的度日，了却余生……
她轻轻合手，将几朵花攥在手心。
“陛下。”黛星小碎步走上前，“郡主今日进了宫，此刻正往御花园这里来呢。”
兰苡闻言，随即将手中的落花在风中展开，随着风卷入角落。
“这么多天，可算是来了。”兰苡顿了顿，“你和其他宫人都退下吧，这里只留我和阿烨便好。”
黛星心知缘由，低头浅浅一笑，“是！”
每次兰苡的表姐洛珠儿进宫，兰苡便屏退其他的人，只留下阿烨随侍。
她知道，当年自己和洛珠儿救下了阿烨，阿烨一直以来，便对郡主的救命之恩，感恩戴德。
她想着，倒不如顺水推舟，于是每一次见面交谈，都是她半路离开便一直不回来，直到时间紧迫，洛珠儿不得不出宫，她才慢悠悠的出现。
阿烨见黛星等人退去，心里不由得一颤。
洛珠儿是公认的才女，不仅才貌双全，更是举手投足间，一股端庄静雅之态，国内不少男子倾慕于他，却都自知自己身份，是如何都配不上这样的女子。
“陛下。”
兰苡见人未至身先到，随即转身，看着从花园拐角里一点点走近的女子，“表姐可终于来了。”
洛珠儿向来不喜兰苡身上惯穿的绛红，她衣着不是藕紫，就是米黄，浑身自发透着冷艳的气息。
“我听说你又发病了，还伤着了锦夫人？”
兰苡垂下眼眸，“是。我不知怎么，最近觉得，病一点没好，倒是更严重了。”
洛珠儿与兰苡并排行走在御花园中，只留阿烨一人在后头跟着。
“定是那群庸医！不过陛下也不要太紧张，我的堂兄，亦是自幼研习医术，我虽颇有见解，终究还是没有能够继承家族的衣钵，他在昨日刚刚入了太医署，陛下可宽慰一些。”
兰苡敛尽眸底翻涌的思绪，道：“你们家世代行医，他的母亲，也就是你姑姑，想当年可是太医署的众医之首，医术十分了得。”
洛珠儿突然偏头问：“这几日，宫里的传言，陛下可知？”
“是什么事情？”兰苡驻足，语气淡然。
“宫里听说新进了一只御猫，大家……都说，它命不久矣……”
兰苡的手微微捏起裙摆，强作镇定，“养猫宠是宫里沿袭下的传统，猫的寿命较短，也正常。”
洛珠儿故意作一副惋惜状：“可陛下，他们都说……罢了，陛下还是好好养病，这种没有逻辑的闲言碎语，少听，少知。”
“说吧，你我表姐妹，这里也没有旁人，你就讲吧。”兰苡眼睛直视前方，面容未受影响。
这宫里，她实在是没有多少可信之人，也只有洛珠儿偶尔会来宫里陪她说说话，解解闷。
她不蠢，她知道洛珠儿想说什么。
“宫女们私底下……都不敢接受新的御猫人，担心自己精心照料，最后猫也难逃一死，自己落了个照顾不周之罪。”洛珠儿咬唇解释道。
兰苡默数半晌，“你是说，她们私底下，都在责我，是吧？这也没有什么稀奇，表姐，我若是和你一样，不在宫里，该多好……”
“陛下怎么能说这种话……”洛珠儿赔着笑，挽住兰苡冰凉的手腕，“陛下金枝玉叶，表姐我呀，哪里值得陛下羡慕呀……”
“你在树下先等一等，我有事先走一下。”兰苡突然步子加快，眨眼功夫消失在洛珠儿的视野里。
一个是自己最好的表姐，一个是自己最信任的侍从。兰苡向来没有觉得身份这种东西可以阻碍人与人，阿烨聪明老实又识大体，若是两人能有进展，她是真的打心底的高兴。
尽管一向懂尊卑怯弱的阿烨一直不说，兰苡也知道，她这个空头虚名的王，能做的不多，也只有把两人硬凑在一块，还是能的。
“陛下！”洛珠儿朝着花丛喊了一声，转身看着阿烨正守在自己身旁，她脸色忽变。
“愣着干什么，还要本郡主来教你了？”
阿烨自然是识趣的，他知道女王有意想给自己和洛珠儿找独处机会，可她这一番好心，却是真真切切用错了地方。
他眼神慢慢下移，规规矩矩福了个身，“奴才，告退。”
“什么东西！也配。”
阿烨凝眸，脚下的步子并未停下。
兰苡躲起来，阿烨却也骗了兰苡，自己也找地方藏起。
这也成为了，他和洛珠儿心照不宣之事。
兰苡走得着急，刚刚脱身便冷汗涔涔，走到长廊才缓缓叹口气。
盛夏里，王宫上上下下透着一股燥热，兰苡常年手脚寒凉，现在却觉得不冷不热，刚刚好。
“黛星呢？”
兰苡让黛星在附近等着她，如今却没有人影。只有周围摇曳的树枝，往鹅卵石小道上，铺下斑驳碎金。
“人呢？”
兰苡在长廊里躲了片刻，呆不住的她才走了几步便和拐角之人撞了个满怀。
宋启寒下意识地用手托住兰苡的后背防止摔倒，同时身体微微后移，不敢有一丝过分接触。
待兰苡迷迷糊糊站稳，他才松手后退恭敬作揖行礼。
“见过陛下。”
“是你啊！”兰苡有些始料未及，“还真是巧。”
宋启寒淡淡道：“不知陛下身子是否大好，起风了，还是早些回去为好。”
兰苡柔声启唇：“不急这一刻，宋掌厨，我……我有话，想说——”
宋启寒迅速扬手，轻轻拂下藏于她头顶的凤凰花瓣，无意一瞥，发现兰苡眼角映红，姣好的面容下，还泛着无法轻易察觉的泪痕。
宋启寒随口道：“陛下，臣区区一介草民，不敢乱了主次。陛下有什么吩咐，臣定尽心竭力。”
声音依然透着一股生人勿近之意，听着兰苡好不自在。
兰苡打起精神：“我派人送去的药，你可用了。”
宋启寒神色依旧从容不迫，话中却带着勉强的意味，恭敬地将骨节分明的双手置于胸前：“还未多谢陛下赐药。”
每每宋启寒话音一落，兰苡便要想上一会才能勉强接话。
“看你的脸，是消了不少。”她半天才从嘴里挤出这一句。
兰苡见廊中两人的尴尬，无比焦灼，捻紧了袖口严肃道：“今日正好碰面，我便直说了。”
“不知，宋掌厨可愿留在栖凰宫里，服侍我？”
宋启寒轻叹，可笑。
“臣入御膳所不久，资历尚浅，对宫中之事多有不解，恐难以胜任。”
一席话回复得干脆利落，语气中并没有半点情绪外泄，句句回避。
兰苡敷衍地笑了笑：“我便只是开个玩笑。掌厨的手艺，我那天尝了尝，确实不错，怎么能让你留我身边，大材小用呢？”
“那日的菜品，并非臣亲自掌勺，是御膳所众人的成果。”
兰苡沉默片刻：“那为何，抓的人是你。”
宋启寒掷地有声：“人在御膳所，我身为继任掌厨，原本就无法得众人满意，这些也本就是臣的疏忽，监管不力，臣便自己担着。”
兰苡回以一笑，笑如桃花：“你——很聪明，也确实是有十足的胆识，你就不怕我那时误杀了你？”
宋启寒绘声绘色道：“在宫里，出人头地是难事，一切的成就，不都是靠一个赌字？陛下不必高看臣，臣就是一个为利而生之人。宫里生存之道，正是如此。”
“好一个，生存之道！”兰苡低头，明艳的脸上，带着少女鲜有的疲惫感的苦笑。
“宋启寒，对你，孤为何用‘我’字？我是不够强大，却也不是傻得一无所知。你当真以为，我信你，只是个攀附权利的庖厨？”
宋启寒此刻的脸上，微微有了些变化。
“你那日敢挟持我，这等好身手与智谋，决不是等闲之辈。”
宋启寒垂眸，声线淡漠：“陛下……究竟想说何事？”
“宫里，不只那些人，连……又有谁想我好过？我不管你究竟目的是为何，你想要什么，我都可以给你，我只求你一件事。”
宋启寒颔首：“是……？”
“我不想当这个王，步入朝政。我只想，活下去。”
“我要你，护着我。”