巴达斯·福卡斯是个雷厉风行的人，在领旨后的第二天清晨，他甚至没有等待宿醉的头疼完全消散，便带着几名亲随，跨上快马消失在了南下的烟尘中。
他很清楚，巴希尔二世给他的只是一张空头支票除了“大统帅”的名号，帝国能给他的成建制武装早已在勒卡平的盲动下消耗殆尽。他必须利用自己在东方军区经营多年的老关系，去那些雇佣兵云集的边境酒馆、去那些失落的骑士领地，用他的威名和未来的官职，重新缝补出一支足以对抗斯科莱鲁的铁军。
而在乌尔夫的领地内，另一种截然不同的战争机器正在苏醒。
“这不是演习，伙计们！把你们的懒骨头都给我收起来！”安东的咆哮声在黎明的薄雾中穿透了营房的厚木板。
操场上，雨水打湿后的泥泞被整齐划一的脚步声踩得吱呀作响。那是新军，是乌尔夫亲手从农奴、流民和破产小生产者中淘选出来的种子。
他们此刻的军容，足以令任何一个自诩精锐的帝国将军感到战栗。
一排排身穿皮革甲胄的士兵，如同一道道笔直的棕色城墙。他们的肩膀上，斜扛着在这个时代显得怪异却透着工业美感的火枪，枪管被擦拭得油光发亮，而最令人胆寒的，是枪口下方那安插得稳稳当当的长刺刀。
当上千支刺刀在晨光下齐刷刷地倾斜、变阵时，那种森林般的金属冷光，竟让初升的太阳都显得有些惨淡。
这不再是单纯的冷兵器碰撞，这是一种纪律对混乱、精准对狂热的降维打击。
在新军战阵的侧翼，是另一股完全不同的肃杀之气。
卢瑟换上了他最厚重的熊皮斗篷，内里的锁子甲每一环都经过了精心的加固，他手中的长柄战斧大得惊人，斧刃上刻满了如蛛网般的如尼文字。
他身后，是三十名最为强悍的维京老兵。这些男人是乌尔夫最初的班底，也是领地内战力的天花板，他们不像新军那样沉默如铁，他们呼吸粗重，眼神中透着一种对鲜血的原始渴望。
“大人，咱们真的要去给那个罗马人的皇帝干活？”卢瑟一边磨着斧头，一边瓮声瓮气地问。
“我们不是为了皇帝干活，卢瑟。”乌尔夫正由侍从帮他系好深色的牛皮胸甲，声音平静，“我们是去给黑海定规矩。斯科莱鲁挡住了金币回家的路，所以他必须死。”
就在这时，一阵沉重的木轮碾压石板的声音吸引了所有人的注意。
八匹体型硕大的挽马喘着粗气，费力地拖曳着两个沉重的木质底座，底座之上，两尊巨大的青铜大炮在阳光下散发着一种令人窒息的威压。
这是领地工坊秘密铸造的最高杰作，炮身上没有华丽的浮雕，只有简洁的加固铁箍，炮口深邃而黑暗，仿佛通往地府的入口。
“这是神的雷霆之怒。”安东抚摸着炮身，眼神中带着一种狂热，“只要这两尊大家伙发火，敌人那引以为傲的城墙，也不过是块易碎的土堆。”
随着乌尔夫跨上他的纯色黑马，巨大的渡鸦旗帜在旗杆上猛地展开。
那是一只在血色背景中翱翔的黑色渡鸦，双爪如钩，双目如炬，旗帜翻滚间，仿佛能听到远古战场上的哀鸣。
城门口，奥尔加和莱夫并肩而立。
奥尔加依旧是一身长裙，裙摆落在地上染着些许泥点，她看着乌尔夫，眼神中没有小女子的离愁别绪，只有一种属于统治者的沉稳与担忧。
“领地内交给我，不过也不能太信任福卡斯。”奥尔加走上前，替乌尔夫理了理披风。
“我知道了。”乌尔夫微微点了点头，神色沉稳，“这一次跟随福卡斯平叛，不但要对付叛军还要防备来自自己阵营的暗箭。”
他转头看向莱夫，这位年轻的斯拉夫少年，身上已经有了作为将领的沉稳和战士的勇猛气魄，有莱夫辅佐奥尔加应该是万无一失的搭配。
“莱夫，治安军和预备役就交给你了。如果有人趁着我带走主力的时候在这里生事，不需要禀报我，你自己可以处置。”
“大人。”莱夫打断了他的话，拍了拍腰间的剑柄，露出一个狰狞的笑容，“要是有人敢叛乱，我会让他们的尸体成为新修码头的基石。”
乌尔夫点了点头，他翻身上马，猛地拔出腰间的宽刃剑，剑尖直指南方。
“全军出发——！”
号角声猛然炸裂，划破了黑海北岸寂静的清晨。
那是怎样的景象啊！
第一纵队，火枪手们踩着鼓点，保持着如同刻度尺般的间距，脚步落地时激起的烟尘在朝阳下如金色的巨龙。
第二纵队，维京战士们唱着古老的战歌，斧刃撞击着圆盾，发出如同海浪拍岸的巨响。
后方，两尊青铜大炮在火炮手的簇拥下，如同远古的巨兽缓缓向前。
领地的平民们纷纷走出家门，他们跪在路边，或是挥动手中的头巾。他们知道，这支军队带走的不仅仅是领地的威名，更是去为他们争取一个更安全、更富庶的未来。
安东骑在一匹长毛的驽马上，不时回头校正新军的队列，他感到一种从未有过的使命感。以前，他杀人是为了生存。
后来，他杀人是为了大人的赏赐。
而现在，他感觉到自己是一台宏大机器的一部分，这台机器的目标是粉碎旧世界的秩序。
乌尔夫策马走在队伍的最前方，他没有回头看那座正在蓬勃发展的城市。
他知道，当这支军队再次回来时，黑海将不再是权谋者的游乐场，而将成为他乌尔夫的内湖。
南下的路上，草木开始变得繁盛。越过封冻的河流，穿过崎岖的山峦，这支带着火药味与硝烟气息的异域雄狮，正向着那片古老而腐烂的战场进发。
乌尔夫，将带着他的渡鸦旗和雷鸣，去给这一切画上一个血色的句号。
“加速前进！”
乌尔夫的喝令声在旷野中久久回荡，渡鸦已经起锚，而这个时代，终将被拉入火与血的旋涡。