当南方的叙利亚黄沙正被乌尔夫的彻底洗刷时，极北之地的东哈马尔领地，却依旧被笼罩在常年不散的凛冽寒风与低沉的铅灰色阴云之中。
黑海的海浪拍击着陡峭的礁石，激起漫天的白色浪花，夹杂着咸湿的鱼腥味与松脂的清香。
这里的风很冷，冷得能将一个懦夫的血液在瞬间冻结，但对于留守在这里的北方同胞来说，这才是他们赖以生存的蛮荒故土。
坚固木头搭建的城堡窗前，安格一袭厚重的熊皮斗篷随风狂舞。她作为领主之妻、东哈马尔如今的实际掌权者，正按着腰间那柄刻满了卢恩符文的北欧短剑，那双如鹰隼般锐利的眸子，冷冷地俯瞰着下方喧嚣的码头。
乌尔夫已经离开得太久了。
自从他带着卢瑟以及最精锐的维京战团远征英格兰，那面咆哮的巨狼旗就再也没有出现在黑海的海平线上。在丈夫出征的这些日子里，安格用她那不逊于任何男人的铁血手腕，几乎是耗尽了心血，才死死死死守住了这片他们共同的基石。
她开垦了更多荒芜的坡地，不顾苦寒种植了大麦。她扩建了东哈马尔的码头，吸引了来自基辅罗斯和波罗的海的走私商船，将这里发展成了一个生铁、皮毛与奴隶的大宗中转站。
然而，在这个属于战斧与盾牌的维京时代，一头母狼独自守护着一座堆满了黄金与粮食的丰饶洞穴，必然会引来周围无数饿狼的窥视。
随着东哈马尔的日益壮大，周围那些在寒冬中刨食的北方大酋长和领主们，眼中的贪婪已经快要化作实质。
“哈哈哈哈！给老子倒酒！这东方运来的蜜酒就是够劲！”
“东哈马尔的女人，身段可比老子那冰原上的婆娘软和多了！过来，小妞！”
主堡大厅内，刺耳的狂笑声、陶碗的撞击声夹杂着粗俗的咒骂，将原本庄严的领主大厅搞得乌烟瘴气。长桌旁，横七竖八地坐着几十个身材魁梧、满身狐臭与馊汗味的维京汉子，他们个个解开了皮甲，露出了长满护心毛的胸膛，肆无忌惮地将啃剩的骨头砸在宝石蓝的织毯上。
这些是不请自来的不速之客，来自西边冰原的大酋长哈康，以及北部的独眼领主托尔斯。
他们带着各自最剽悍的数十名亲卫，打着“拜访远征英雄的遗孀、交流开春防务”的旗号，强行住进了东哈马尔的城堡。维京人的传统律法中有着极其神圣的“好客原则”，只要对方没有公开拔刀，作为主人的安格就无法将他们暴力驱逐。
这群饿狼正是吃准了这一点，索性在这里赖着不走。
他们每天消耗着东哈马尔大量的风干牛肉与上等麦芽酒，肆意调戏领地里的女奴，甚至不时在集市上挑起斗殴。他们的目的再明显不过——他们在等，等乌尔夫在南方战死的确定消息传来，或者等安格在日复一日的心理折磨中露出破绽，好让他们能顺理成章地用战斧分肥这座富庶的港口。
安格缓步走下楼梯，那件红色的羊毛长裙在熊皮斗篷下若隐若现。当她踏入大厅的那一瞬间，原本喧闹的领主们动作微微一滞，一道道充满了淫邪、贪婪与审视的目光，肆无忌惮地在她那曲线玲珑却又英气逼人的身躯上扫视。
“哟，安格夫人，您可算下楼了。”
大酋长哈康晃了晃手里巨大的牛角杯，那张满是横肉、蓄着编辫胡须的脸上露出了一个伪善而狰狞的笑容。
“老子在这儿住了半个月，天天听着海浪声，可就是瞧不见乌尔夫伯爵的帆影。依我看啊，你那男人怕是早就死在英格兰。你一个女人，守着这么大的港口，夜里被窝凉不凉啊？不如跟了老子，我下面的玩意一点不输给乌尔夫。”
周围的叛逆大酋长们顿时爆发出一阵放浪的哄笑，甚至有人已经开始在桌子底下摩挲着短刀的刀柄。
“砰——！！”
大厅的沉重橡木大门突然被一股狂暴的力量狠狠撞开，寒风裹挟着风雪瞬间席卷了整个宴会厅，将炉火吹得剧烈摇晃。
一个高大如同一尊铁塔的身影迈步走了进来，那人的斗篷上结满了冰霜，右手提着一柄几乎与人同高的北欧双刃巨斧，眼睛里跳动着如极北冰原般死寂、暴虐的杀机。
那是乌尔夫最信任的朋友和铁卫，领主瓦格斯。
随着瓦格斯的进门，二十名身穿双层锁子甲、手持铁缘圆盾的精锐战士瞬间在走廊两侧排开了严密的铁壁，长矛的尖端隐隐指向了那些正在饮酒的食客。
大厅内的哄笑声在刹那间死死掐断。
哈康和托尔斯的脸色变了变，有些忌惮地看了一眼瓦格斯那柄还在散发着寒气的重斧。他们很清楚，这个被称为“屠夫”的维京汉子，不仅对乌尔夫忠心耿耿，更是一个杀人不眨眼的疯子。
这段日子里，要不是瓦格斯日夜带着卫队在领地内铁血巡逻，绞死了七八个试图在夜里放火摸哨的探子，这群大酋长怕是早就忍不住动手强抢了。
“哈康大酋长。”安格站在台阶上，那双灰色的眼眸冷得没有一丝温度，她按着剑柄，声音清脆却重如千钧，“东哈马尔的麦芽酒管够，但我的战士们，战斧同样磨得很利。如果大酋长觉得身上的皮有些松了，瓦格斯很乐意用他的斧头，帮您在冰原上重新裁一件新衣裳。”
哈康的肌肉抽搐了一下，他恶狠狠地朝地上吐了一口带血的唾沫，最终还是讪讪地坐了回去，将牛角杯重重地砸在桌上。
“哼，安格夫人，老子也是好心。既然乌尔夫还没回来，那咱们开春的贸易商道，总得有个说法。老子过几天再来找你谈。”
在瓦格斯冰冷视线的威逼下，这场充满了刀光剑影的宴会总算是勉强散场。
当那些各怀鬼胎的大酋长骂骂咧咧地退回各自的偏房后，大厅内重新恢复了死一般的死寂。
安格再也撑不住那副高傲的“女武神”姿态，有些虚脱地跌坐在了那张属于领主的木椅上，两只手死死扣着额头，头发顺着指缝垂落。
“安格。”瓦格斯将巨斧拄在地上，发出一声沉闷的巨响，他走到台阶下，声音沙哑，“这帮杂碎的耐性快要耗光了。今天夜里，托尔斯的人在码头和我们的水手发生了冲突。再这样拖下去，只要开春的浮冰一化，西边的三个部落只要联合出兵，我们留守的兄弟，根本护不住这么宽的海岸线。”
安格抬起头，那张精致的脸上布满了连日不眠的倦容，但那双灰色眼睛里的火焰，却从未熄灭。
“乌尔夫会回来的，瓦格斯。他向我承诺过，只要黑海的北风吹起，他就会带着船队和财富，重新踏上这片土地。”
安格站起身，走到窗前，看着外面在夜色中起伏不定的黑海海面，手指死死攥紧了挂在胸前的那枚乌尔夫临行前留下的骨项链。
“在这之前，我们必须死死守住东哈马尔的每一寸土地。”安格稳了稳心神，接着说道，“明天一早，把粮仓里的陈麦全部分发给领地里的自耕农，告诉他们，只要拿起长矛跟着瓦格斯巡逻，今年全家的税收免去一半！”
“遵命，夫人！”瓦格斯点了点头，眼中的死寂中闪过了一抹由衷的敬佩。
夜深了，风雪越来越大，将整个东哈马尔领地彻底淹没在一片苍茫的白色之中。
那些寄宿在城堡偏房里的大酋长们，此时正围在微弱的炉火旁，秘密商量着在三天后的深夜发动兵变，里应外合彻底抢占码头。而外面的哨道上，瓦格斯和哈马尔的战士们顶着暴风雪，依旧在一步一个脚印地坚守着岗位。
安格坐在空无一人的大厅里，手里擦拭着那柄冰冷的短剑。她知道，自己已经站在了悬崖的边缘，每多撑一天，都是在和诸神下赌注。
她不知道乌尔夫在南方成了“阿勒颇公爵”，不知道他用火药轰碎了帝国的百年铁门，更不知道他已经带着整整五艘拉满了黄金与生铁的巨舰，驶入了返乡的航道。
但她选择相信。
那是一种流淌在维京人骨子里的、对同类的绝对偏执与忠诚。