北风如丧钟般在东哈马尔的断崖上回荡，铅灰色的云层压得极低，仿佛要将这座濒临崩溃的领地彻底碾碎。
三天前的那个深夜，火光吞噬了粮仓，那不仅仅是物资的毁灭，更是东哈马尔人心防线的终结。
那场大火将最后一点过冬的希望化为了灰烬与苦涩的焦烟，连空气中都弥漫着濒死的霉味。瓦格斯带人从火场中抢出的那点陈麦，即便精打细算，也不足以支撑领地内两千人在凛冬中活过三天。
这种饥饿带来的焦灼，就像瘟疫一样在领地内蔓延。
大厅内，死寂与贪婪在发酵
领主大厅那扇沉重的橡木门敞开着，寒风裹着雪沫卷入室内。安格坐在高台的木椅上，原本精致的羊毛长裙已被粗布束腰取代，那双灰色的眸子里布满了血丝。
她能感觉到台下那些人的目光有的恐惧，有的绝望，而更多的，则是那种被饥饿逼出来的、充满敌意的审视。
“这就是我们的女领主吗？”
一声轻佻的嗤笑打破了压抑的宁静。大酋长哈康大喇喇地翘着二郎腿坐在长桌侧首，他那双混浊的眼里闪烁着猫戏老鼠般的恶毒光芒。
他轻轻弹了弹手指，灰色的烟尘从他的皮甲缝隙中飘落，那是昨夜仓库大火留下的痕迹。
“安格夫人，仓库的灰烬凉透了吗？”哈康站起身，肥硕的身躯投下一道沉重的阴影，他故意提高嗓音，让大厅内每一个自耕农和战士都听得清清楚楚。
“看看你的臣民吧，他们眼里的光已经灭了。没有粮食，没有援军，连那个所谓的‘远征英雄’乌尔夫，恐怕现在也只是一具泡在海峡里的浮尸。”
大厅内传来一阵低沉的骚动，那些平日里对领主忠心耿耿的农夫们，此刻一个个低垂着头，双手因为极度的贫困而剧烈颤抖。
“闭嘴，哈康！”瓦格斯踏前一步，手中那柄巨斧沉重地撞击在石板地上，火星四溅，他那只眼中透着如困兽般的狰狞，“再多说一个字，我就把你的舌头钉在城墙上喂海鸟！”
“哦，屠夫生气了？”哈康不屑地大笑，他身后的几十名亲卫齐刷刷地摸向了腰间的短刀，大厅里的气氛瞬间从暗流涌动变成了剑拔弩张，“瓦格斯，你这把斧头砍得了探子，砍得完这领地里几千张等着吃饭的嘴吗？”
“他说得对，瓦格斯大人。”
一个苍老却颤抖的声音从人群中传来，那是村庄的长老，他一向忠心耿耿，但是他不能在严冬当中冒险饿死冻死自己的族人。
“夫人，我们真的撑不下去了。昨天，码头那边的孩子们已经开始煮皮革汤了，再这样下去，我们会死得毫无尊严。求您……求您准许哈康大酋长接手防务吧，至少，他的仓库里有肉。”
“叛徒！”一名留守的年轻战士刚想拔剑，却被安格挥手制止了。
安格缓缓起身，她按着那柄卢恩短剑，目光如刀般掠过大厅内的每一个人，她看到了失望，看到了动摇，看到了一个领地在绝望中不可逆转的溃散。
“你们以为，哈康的肉是免费的吗？”安格的声音很轻，却字字如锤，“一旦他踏进我们的内部，东哈马尔的基石就会被彻底掏空。你们会成为奴隶，你们的女人会被拉去酒馆当做玩物，你们的后代甚至连握起斧头的资格都没有。这就是你们想要的活着？”
“那是未来的事，夫人！我们现在就要吃饭！”人群中传来一声粗鲁的吼叫。
“没错，安格。”哈康趁机煽风点火，他缓步走到台阶下，那张丑陋的脸上挤出一个伪善的笑，“跟着一个只会给你画饼的死人，不如跟着一个能让你吃饱饭的活人。只要你把东哈马尔的权杖交出来，这城堡里的黄金，还有未来春季码头的收益，我可以分你一半。如何？”
空气仿佛被抽干了，瓦格斯紧紧握着斧柄，他的骨节因为过度用力而发白。他等着安格的命令，只要她一句话，他哪怕是战死，也要拉上这群蛀虫垫背。
安格沉默了很久。她低头看了看胸前那枚兽骨项链，那是乌尔夫临行前留下的唯一信物。
“哈康，你想要这权杖，对吗？”
安格终于开口了，她从腰间解下那柄刻满卢恩符文的短剑，随手将其拍在了桌面上。清脆的碰撞声让大厅内瞬间死寂。
“但我给你的，只有这个。”
她缓缓走到哈康面前，目光中没有恐惧，只有一种令人心悸的、如极北冰原般死寂的疯狂。
“三天后，如果我不能解决粮食的问题，我会亲手打开城堡大门，把这块土地、这些黄金、以及我这条命，全都交给你。”
“但在这三天里，”安格猛地凑近哈康，声音压得极低，却带着令人不寒而栗的血腥气，“任何一个试图在领地内传播恐慌、煽动叛乱的杂碎，只要被瓦格斯的斧头抓到，我会让他们体验到什么叫真正的‘北欧刑罚’，不是割喉，而是把他们的内脏一点点掏出来，挂在码头的风旗上，让寒风把他们吹成风干的肉，直到他们看到乌尔夫的舰队归来！”
哈康被安格那双灰色的眸子盯得脊背发凉，那里面透出的狠厉，竟让他产生了一种仿佛面对真正维京战神的错觉。
他强压下心头的悸动，恶狠狠地啐了一口：“好，三天！老子就在这城堡里等着。若是三天后你耍花招就别怪我们不客气了。”
“三天后，我们会有决断的。”安格冷冷回应。
随着哈康带着亲卫愤然离去，大厅里只剩下一群不知所措的领民。安格颓然坐回椅上，那种濒临崩溃的疲惫如潮水般涌上。她知道，这三天是她在向诸神借命。
大厅外，暴风雪依旧在疯狂咆哮，仿佛要将这一段疯狂的赌局彻底掩盖。而在那漫长的风雪尽头，几艘并未挂起帆影的巨舰，正如同沉默的幽灵，顶着肆虐的狂潮，向着这座正在绝望中崩塌的堡垒，悄无声息地破浪而来。