领主的会议，空气沉重得仿佛凝固的生铁。
长桌中央铺着一张黑海北岸地形图，地图是用一整只羊皮做成的，由于长期反复推演，地图边缘已经起了毛边。窗外，领地内扩建的号角声隐隐传来，却更衬托出室内那种死寂。
乌尔夫坐在首位，身体陷入宽大的木椅中，手指有节奏地敲击着扶手，火光映照下，他的脸色阴沉得可怕，那双深邃的眸子在三位核心成员脸上扫过。
“我想不通！”
卢瑟猛地拍案而起，由于愤怒，他那张布满刀疤的脸显得有些狰狞，胸前的链甲随着剧烈的呼吸发出哗啦啦的脆响。
“皇帝陛下之前明明是支持我们的，他需要我们在北方牵制那些蛮族，需要我们提供的税金。为什么现在却要发什么‘讨伐令’？这帮君士坦丁堡的小白脸，脑子里装的都是发霉的麦粉吗？”
卢瑟作为一个纯粹的战士，他的逻辑里只有“忠诚”与“背叛”，在他看来，乌尔夫为帝国稳固了边疆，皇帝就该是他们最坚实的后盾，这种突如其来的背刺，让他感到一种被羞辱的狂怒。
如果皇帝要杀我们，那我们就杀回君士坦丁堡，瓦良格人的斧头可不认什么紫袍！
面对卢瑟的咆哮，乌尔夫并未作答，甚至连眼神都没有波动一下。他转过头，看向坐在侧位的奥尔加，微微颔首。
“奥尔加，你怎么看？”
被点到名字的奥尔加娇躯微微一颤，她纤细的手指正绞着那卷印有皇廷火漆的秘信，这份秘信是夜莺好不容易偷来的，现在成了皇帝背叛的铁证，而奥尔加的骨节因为用力而泛白。
作为一名知晓拜占庭皇廷政治的罗斯贵族，她比任何人都清楚那个华丽宫廷背后的残酷，她深吸一口气，强迫自己冷静下来，那双碧绿的眼睛里闪烁着睿智而复杂的光芒。
“卢瑟，皇帝或许并未背叛乌尔夫。”奥尔加的声音虽然轻，却极具穿透力，“因为下达命令的，可能根本不是巴西尔陛下本人。”
此言一出，卢瑟愣住了，连一直抱着双臂靠在阴影里的莉娜也抬起了头。
“大家都很清楚，巴西尔二世虽然已经亲政，但他面对的是一个被军事贵族和大地主割裂的帝国。”奥尔加站起身，走到地图前，指着君士坦丁堡的方向，语气愈发沉稳。
“那些拥有大片土地和私人军队的‘强人’，如福卡斯家族和斯库莱鲁家族，他们视皇帝的土地法改革如眼中钉。皇帝想要通过《互助法》来削弱贵族、扶持自耕农，这已经触碰了他们的核心利益。而教会，那些坐拥万顷良田的教长们，更是不愿将手中的财富交给这位年轻的皇帝。”
奥尔加看向乌尔夫，眼中流露出一丝忧虑与崇拜交织的情感：
“大人的领地虽然偏远，但最近的动作太大了。免税港、大规模收容逃奴……这些举措，本质上就是在效仿皇帝的改革，甚至比皇帝走得更远。对于那些在皇廷内掌权的军事大贵族来说，大人就是皇帝在海外扶持的一颗‘钉子’。”
她停顿了一下，心中微微一惊，乌尔夫在做的事情，也许是真正的救国之策，却也是这世上最危险的禁区。而我必须保护他，用我的头脑，帮他避开这些毒蛇。
“所以，这份讨伐令是真的。”奥尔加深吸一口气，断言道，“但恐怕是某些大臣背着皇帝，利用皇廷文官系统的漏洞发出的。他们想拔掉我们，只要毁了大人这个‘模范领地’，就能向皇帝证明，任何违背贵族利益的尝试，最终都会以叛乱和毁灭收场。他们甚至可能在等大人被联军杀死后，再给皇帝呈上一份‘乌尔夫图谋叛乱，已被忠诚领主剿灭’的假报告。”
“啪，啪，啪。”
乌尔夫轻轻鼓掌。他看着奥尔加，嘴角勾起一抹满意的弧度。
“奥尔加分析得一点没错。”乌尔夫站起身，高大的身影在墙上投下巨大的阴影，“在君士坦丁堡那些权贵的棋盘上，我们只是用来威胁皇帝的弃子。他们觉得，派几个周边的小领主，加上一份伪造的圣旨，就能吓得我们下跪投降，或者自乱阵脚。”
他的声音突然冷了下来，如同极地的寒风：
“卢瑟，收起你的愤怒。如果皇帝不知道这件事，那我们就是替皇帝‘清理门户’，如果皇帝知道却默许了，那我们就用这一战告诉他，想收割瓦良格人的土地，他得准备好用大量的血来填。”
卢瑟听得热血沸腾，用力捶打了一下胸甲：“乌尔夫，您就说怎么打吧！”
“莉娜。”乌尔夫转头看向一直沉默的黑发女性。
莉娜换了个坐姿，长腿交叠，眼眸闪过一丝诧异。她刚才一直在观察奥尔加，心中带着一丝难以察觉的酸涩和竞争感，这小丫头确实聪明，难怪大人会对她另眼相看，不过，动脑子的活归你，卖命和弄脏手的活，还得是我。
“我在听，大人。”莉娜娇声应道，但眼神中却是一片肃杀。
“我要你查清楚，联军的具体出发时间，还有那个所谓的‘皇廷特使’到底是谁，他手里到底有没有皇帝的亲笔御玺。”乌尔夫盯着她的眼睛，“我要的不仅仅是情报，我要你的人渗透进他们的联军内部。如果可能，在他们出发前，给他们的粮草里加点‘料’，或者让他们内部先产生点摩擦。”
“没问题。”莉娜自信地一笑，眼中闪过一丝狠戾，“我的‘夜莺’们已经在路上了。那个博格领主的亲卫队长卡尔，现在还以为自己在温柔乡里做大梦呢。我会让他知道，有些梦是要用命来换的。”
乌尔夫环视众人，最后将手重重地按在地图上。
“诸位，我们的金库确实空了，我们的敌人确实很强。但正如奥尔加所说，这一战，我们没有退路。一旦我们表现出软弱，那些饿狼就会扑上来把我们撕碎。但只要我们能以雷霆之势击溃这三路联军，把那份伪造的讨伐令撕碎在特使的脸上。”
乌尔夫冷笑一声：“那么，我们就不仅能保住领地，还能顺理成章地‘清君侧’，要求皇廷给予更多的补偿。到时候，就不止是免税港了，我要让整个黑海北岸，都变成我们说了算的地方！”
奥尔加看着意气风发的乌尔夫，心跳不由自主地加快，这种在绝境中寻找生机、敢于向整个腐朽系统挑战的气魄，正是她深深迷恋的原因。
“大人，我会处理好领地的后勤支援，绝不让一颗钉子短缺。”奥尔加低声承诺，语气中透着前所未有的坚定。
“去吧。”乌尔夫挥了挥手，“火药已经装好了，青铜炮正在咆哮。现在，就等那些自以为是的‘猎人’，走进我们的陷阱了。”
会议室的门被推开，冷风涌入。
卢瑟杀气腾腾地走向军营，奥尔加步履匆匆地赶往政务厅，而莉娜则身形一晃，消失在回廊的阴影中。
乌尔夫独自站在空荡荡的房间里，看着地图上那几个代表敌方领地的标记，从怀里掏出一枚代表着皇权的银币，指尖微微发力，“咔嚓”一声，银币竟被他硬生生地折弯。
“巴西尔，如果你真的是头狮子，就别怪我帮你拔掉身边的毒蛇。如果你也是那群毒蛇的一员……”
乌尔夫将弯曲的银币随手扔进壁炉的余烬中。
“那我们就看看，到底是你的皇冠更硬，还是我的大炮更响。”