晨曦微露，金色的光线穿透了厚重的天鹅绒窗帘缝隙，斜斜地打在宽大得近乎奢侈的橡木大床上。
博格领主从沉睡中悠悠转醒，他感到手臂有些发麻，侧过头，一张如大理石般细腻、充满青春气息的面庞映入眼帘。那个年轻的女人，上个月他从南边贸易商队手里重金买下的尤物正毫无防备地沉睡着，她那头如瀑布般的金发散乱地铺在洁白的丝绸枕头上，赤裸的脊背在晨光下泛着诱人的象牙色光泽，随着均匀的呼吸轻轻起伏。
博格没有惊动她，只是自顾自地坐起身，长长地打了个哈欠。昨夜的荒唐让他感到腰背有些酸软，但精神却异常亢奋，他赤脚踩在厚厚的波斯地毯上，冰凉的触感让他彻底清醒了过来。
“老爷，您醒了。”
两名待命已久的贴身女仆听到了动静，如同幽灵般轻手轻脚地推门而入，她们低垂着眉眼，动作熟练且静谧，在她们的服侍下，博格张开双臂，任由湿热的毛巾擦拭他的身体，随后，一件件奢华的衣物被套在了他的身上。
最里层是质地细密的埃及长绒棉衬衫，接着是镶嵌着银边的深紫色束腰外衣，最后，女仆为他披上了一件边缘缝制着雪白貂皮的深红色披风。这身装束不仅为了保暖，更是权力的象征，当那枚代表着领主身份、重达半磅的黄金纹章戒指套上他的食指时，博格感到了那种久违的、掌控一切的踏实感。
他推开沉重的雕花木窗，冷冽的晨风扑面而来，吹散了屋子里残余的香水与脂粉气。
庄园外的空地上，此时已是一片沸腾的铁甲海洋。
博格向下望去，嘴角露出一抹志得意满的微笑，首先映入眼帘的是他的私兵，那些平日里用领地最好的谷物和肉类喂养出的职业士兵。他们穿着擦得锃亮的锁子甲，手握长枪，排成一个个严整的方阵，阳光在林立的枪尖上跳跃，仿佛一片寒光凛冽的森林。
在私兵方阵的侧翼，是那群不羁的雇佣突厥骑兵，这些来自东方草原的马背掠夺者们，正不安分地安抚着他们的战马，他们穿着轻便的皮甲，马鞍上挂着威力巨大的复合弓，这些狼一样的家伙虽然贪婪，但博格知道，在追击溃军和骚扰侧翼时，没有人比他们更高效。
然而，真正让博格感到底气十足的，是站在整个阵型中心的那一支队伍。
那是整整一队拜占庭重骑兵，他们连人带马都覆盖在沉重的鱼鳞铁甲之下，只露出一双双冷酷的眼睛，他们沉默地伫立在那里，就像一尊尊生铁铸造的雕像，散发着令人窒息的压迫感。这不仅是一支军队，更是来自君士坦丁堡那位至高无上的皇帝陛下的恩典，是帝国权威的具象化。
“乌尔夫，你这个北方的杂碎。”博格低声呢喃，眼中闪过一丝狠戾，“这次，我要把你那引以为傲的匪帮连同你那点可笑的领地，一起碾碎在铁蹄之下。”
庄园的主会客厅里，炉火烧得正旺。
当博格步入厅堂时，里面已经坐满了人，气氛有些肃穆，甚至带着几分压抑，那些前来进行军事援助的邻近领主们正交头接耳，脸上带着尚未完全消散的恐惧，那是上一次被乌尔夫袭击后留下的心理阴影。
“诸位，没必要露出一副奔丧的表情。”博格大步走向主位，声音在空旷的大厅里回荡。
“博格大人，你见过那种‘雷霆’。”一名领主忍不住站了起来，声音颤抖，“乌尔夫那些匪徒手里有魔鬼的武器。地面炸裂开，我们的盔甲就像纸糊的一样，最勇敢的骑士也会惊魂未定，我们上一次在那诡异的烟雾面前丢掉了许多好小伙子！”
博格发出一声冷笑，伸手示意坐在一侧的那位身着紫色镶金长袍的帝都使者。
使者站起身，轻蔑地环视了一圈这群被吓破胆的乡下领主，指了指靠在墙边的一排厚重的盾牌，这些盾牌与众不同，它们不仅由坚固的硬木制成，表面更包裹着一层厚实的生铁皮，中心处还额外加厚，呈圆锥状凸起。
“这就是你们的胆量吗？”使者傲慢地说道，“只要有足够的厚度和倾斜角度，铁盾足以抵挡任何雷霆攻击，这些盾牌是专门为此打造的，它们能让你们的人推进到那个乌尔夫的眼皮子底下。”
领主们发出一阵嗡嗡的议论声，恐惧似乎缓解了一些。
“但这还不是最关键的。”使者顿了顿，语气变得神秘而威严，“陛下深知乌尔夫这类异端的危害，为了确保万无一失，他特意准许动用帝国最深层的力量。”
他拍了拍手。
侧门被缓缓推开，一名身材魁梧、面容阴鸷的指挥官走了进来，他穿着一身黑色的紧身皮甲，腰间挂着造型奇特的短刀，身后跟着十二名同样装束的汉子。
博格皱了皱眉，疑惑地看向使者：“大人，这就是帝国的‘终极武器’？只有十二个人？”
周围的领主们也发出了不怀好意的窃笑声，在他们看来，十二个人甚至凑不够一个巡逻小队。
面对质疑，那位黑甲指挥官没有任何表情，他只是冷冷地站定，周身散发出一种硫磺般的危险气息。
“博格大人，”使者提高音量，声音中透着一丝狂热，“不要被数量蒙蔽了双眼。这十二个人，是帝国守护者，是火焰的代行者。他们手里掌握着自建城以来从未在如此偏远之地展示过的、足以焚烧海洋的力量——希腊火。”
大厅里瞬间陷入了死一般的寂静。
“希腊火”这个词，在帝国境内不仅是一个名字，更是一个恐怖的传说。相传这种火焰能够在水上燃烧，一旦沾染，便如附骨之疽，不把目标烧成灰烬绝不熄灭。
“他们带了这种神迹？”博格愣住了，随即狂喜涌上心头。
“三架手持式唧筒，十二罐特制燃剂。”使者骄傲地挺起胸膛，“不管乌尔夫手里握着什么雷霆，在足以烧融铁甲的帝王之火面前，都不过是灰烬。那十二个人，足以在瞬息之间将那帮匪徒的防线变成一片人间炼狱。”
博格猛地站起身，抓起桌上的金杯，高高举起，他的呼吸变得急促，双眼闪烁着因为权力和复仇欲望而产生的红光。
“诸位！”他大声吼道，声音震得水晶吊灯叮当作响，“听到了吗？帝国的荣耀与我们同在！神的火焰将为我们开路！那个叫乌尔夫的杂种，他的雷霆在希腊火面前将卑微得像萤火虫！”
“为了帝国！为了博格大人！”领主们的情绪被点燃了，纷纷举起酒杯，先前的阴霾一扫而空。
“干杯！”
辛辣的红酒顺着喉咙流下，仿佛那燃烧的野心。
一小时后。
庄园沉重的铁栅栏大门缓缓升起。
随着一声凄厉的号角声划破长空，整座庄园彻底苏醒了，首先出动的是数百名轻骑兵，他们如同散开的群鸦，先行向北方渗透侦查。
紧接着，沉重而富有节奏的脚步声在土路上响起，博格坐在一匹浑身雪白的阿拉伯战马上，走在队伍的最前方。他身侧是那一队威风凛凛的拜占庭重骑兵，马蹄踏在地面上，大地似乎都在微微颤抖。
在那十二名希腊火持有者的周围，最精锐的卫队严密地保护着，那些密封的陶罐在马车上晃动，里面装载着足以毁灭一切的死亡之力。
数千人的军队汇集成一条钢铁长龙，从博格的庄园出发，卷起滚滚黄尘，浩浩荡荡地向着乌尔夫领地的方向猛扑而去。
从高空俯瞰，这支庞大的战争机器正以势不可挡的姿态，将阴影投射向那片平静的土地。博格在颠簸的马背上回望，看着那一眼望不到头的旗帜，心中的狂傲达到了顶峰。
“乌尔夫，好好享受你生命中最后的几个时辰吧。”他咬牙切齿地笑着，“明天太阳升起的时候，你的领地只会剩下一片焦土。”
铁蹄翻飞，烟尘漫天，战争的血腥味已经随着北风，提前飘向了远方。