君士坦丁堡的春日，风中依然带着马尔马拉海的咸湿。大皇宫的玛格瑙拉大厅内，金色的马赛克在穹顶透下的阳光中熠熠生辉，然而这片神圣的辉煌之下，却充斥着一种令人窒息的愤怒与焦虑。
“陛下！这不仅是对法律的践踏，这是对整个帝国根基的公然挑衅！”
元老院资深成员狄奥根尼伯爵挥动着他那宽大的、绣着紫边的长袍袖子，由于过度激动，他那张养尊处优的脸涨成了猪肝色，他的声音在空旷的大厅里回荡，带着一种末日将至的惊恐。
“那个叫乌尔夫的瓦良格野种，他竟然敢软禁格里芬和达尔克，那是帝国亲封的伯爵和子爵，他不仅没收了他们的财产，竟然还敢把那些祖传的土地全部拿走”另一名元老猛地拍击着大理石扶手，唾沫横飞，“如果每一个立了点战功的雇佣兵都能随意处分贵族的地产，那么明天，我们脚下的这片土地是不是也要换个主人？”
元老们群情激愤，在他们眼中，乌尔夫在黑海北岸的所作所为，就像是一把生锈的长矛，直接刺穿了他们维持了数百年的“贵族特权”。
对他们而言，博格等人的生死并不重要，重要的是“土地的不可侵犯性”，如果乌尔夫的行为被默许，那么这种危险的火种就会像瘟疫一样蔓延，最终烧毁君士坦丁堡那些大地主们的金库。
“陛下，您必须下令，让禁卫军出动，把那个逆贼的首级带回来！还有，必须立刻恢复博格家族对领地的统治！”
喧闹声此起彼伏，元老们像是一群发现领地被入侵的秃鹫，在皇权的宝座前疯狂地拍打着翅膀。
在这一片嘈杂的声浪中心，巴西尔二世正静静地坐在他那冰冷的黄金宝座上。
他没有穿着那些繁复的、用于接见外国使节的盛装，而是一袭紫色的紧身战袍，他那双深邃、阴沉得如同深海的眼睛，正冷冷地注视着阶下这群疯狂表演的元老。
他没有反驳，没有解释，甚至没有露出任何表情，他就那样坐着，任由那些咒骂和指责淹没自己，这种沉默，本身就是一种极具压迫感的嘲弄。
等到那群元老们骂累了、吵干了嗓子，大厅里渐渐陷入一种诡异的死寂时，巴西尔二世才缓缓抬起头。
“说完了？”
皇帝的声音很轻，甚至有些沙哑，却让原本叫嚣得最凶的狄奥根尼伯爵不由自主地缩了缩脖子。
巴西尔二世站起身，在大理石阶梯上踱了两步，随后用一种近乎家常的口吻，轻飘飘地问了一句。
“那么，朕想请问诸位，如果朕现在撤回乌尔夫，谁去替朕抵御北方的保加利亚人？”
这一句话，像是一盆冰水，直接浇灭了元老们所有的狂热。
“保加利亚的萨穆埃尔已经穿过了巴尔干隘口，他的铁蹄正在蹂躏帝国的色雷斯。”皇帝停下脚步，目光如利刃般扫过每一个元老的脸，“如果你们愿意捐出家产，组织私人军队去前线堵住那个缺口，或者你们中有人愿意披上甲胄，亲自去和保加利亚人谈谈法律与土地的归属。”
巴西尔二世冷笑一声，重新坐回宝座：
“只要有人敢站出来，朕今天就下诏，把乌尔夫剁碎了喂狗。如何？”
大厅内瞬间陷入了死一般的寂静。元老们面面相觑，原本那副慷慨激昂的样子消失不见，取而代之的是一种名为“尴尬”的畏缩。他们很清楚，比起遥远的黑海领主，近在咫尺的保加利亚人才是真正的噩梦，而他们，绝不会为了几个“倒霉的同僚”去前线卖命。
“散会。”
巴西尔二世挥了挥手，像是在驱赶一群苍蝇。
散会后的元老们并未各回府邸，而是三五成群地穿过弯曲的街道，最终聚集在狄奥根尼伯爵那座隐秘且奢华的郊外庄园里。
“皇帝疯了，他在偏袒那个蛮子。”一名年轻的元老愤怒地摔碎了手中的水晶酒杯，“他这是想借乌尔夫的手，试探我们的底线。”
“他不是在试探，他是在明抢。”狄奥根尼伯爵脸色阴沉地坐在首位，“如果没有我们这些大家族的支持，他的帝国就是一座空中楼阁。既然他打算卸磨杀驴，那我们也该找找自己的‘刀’了。”
就在这时，大厅厚重的橡木门被缓缓推开。
一股带着铁锈与风尘的气息涌入室内，打破了那些昂贵香料制造的温软。
一名身材魁梧、脸上一道刀疤从额角贯穿至下颚的男子走了进来，他没有穿华丽的丝绸，而是披着一件沾满尘土的灰色斗篷，腰间挂着一柄造型厚重的阔剑。
巴达斯·斯科莱鲁这位小亚细亚的军事枭雄，曾多次为帝国立下汗马功劳，却因皇权的排挤而长期蛰伏，他的出现，让在座的所有元老都屏住了呼吸。
“诸位，在阳光下讨不到的公道，看来只能在月光下拿回来了。”
斯科莱鲁大步走到桌前，毫不客气地拉过一把椅子坐下，那种扑面而来的杀气让周围的文臣们感到一阵寒意。
“巴达斯大人，您怎么回帝都了？”狄奥根尼伯爵颤声问道。
“因为我听到了诸位的哭声。”斯科莱鲁嘲弄地看了一眼这些养尊处优的贵族，“巴西尔想要的是一个只有他意志的帝国，他支持乌尔夫，就是在告诉你们，你们的地、你们的权、你们的钱，只要他想，随时可以给任何一个野蛮人。今天被抄家的是博格，明天，可能就是你们中的任何一个。”
元老们交换着恐惧的眼神，有人颤声道：“那您有什么建议？”
斯科莱鲁猛地一拍桌子，眼神中闪烁着野兽般的光芒：“我要你们承认我为‘共主’。不是名义上的，而是要在神面前宣誓，在行动上追随。只要我执掌皇权，你们的土地、你们的特权、你们的奴隶，将永世受法律保护。”
元老们陷入了挣扎。承认斯科莱鲁，意味着要背叛现有的正统皇帝，这是一场豪赌。
“你们还在等什么？”斯科莱鲁冷笑道，“等乌尔夫的瓦良格士兵开到金角湾，还是等巴西尔的密探敲响你们的房门？我身后有小亚细亚最精锐的铁甲骑兵，只要有了你们的钱，我就能让整个帝国换一个主人。”
为了保住手中的阶级利益，为了不成为下一个博格，元老们在短暂的权衡后，一个接一个地低下了高傲的头颅。
“我们愿意承认您，斯科莱鲁大人。”
深夜，当斯科莱鲁离开庄园时，他身后跟着数十辆沉重的马车。
马车上堆满了元老们紧急搜刮出的黄金、白银以及大量珍贵的艺术品，这些曾经在君士坦丁堡内腐烂的财富，现在成了最致命的火药。
“大人，咱们这就回小亚细亚？”副官低声问道。
“回。”斯科莱鲁翻身上马，回头看了一眼灯火通明的皇宫，嘴角露出一丝狰狞的笑，“告诉领地里的兄弟们，甲胄可以从仓库里拿出来了。巴西尔以为他赢了乌尔夫这盘小棋，却不知道，我已经在他的大后方摆好了将军的阵势。”
斯科莱鲁一行人星夜兼程，横渡海峡，消失在通往小亚细亚的茫茫夜色中。
而在皇宫的露台上，巴西尔二世正看着东方那片漆黑的天空，他并不知道，一场旨在夺走皇权、维护旧秩序的大叛乱，已经在黄金与阴谋的催化下，正式拉开了它血腥的帷幕。