森林的空气仿佛凝固了，唯有远处城墙上每隔一刻钟响起的火枪齐射声，像是一道道规律的脉搏，提醒着这片土地仍处于战争的律动中。
然而，对于安东和他的突击小队来说，这种律动已成了死神的倒计时。
哈桑半蹲在泥泞的河滩边，枯瘦如柴的手指轻轻捻起一抹被踩断的草茎。他的动作极其轻柔，仿佛在抚摸情人的发丝，但那双像鹰隼般锐利的眼睛里，透出的却是足以让任何猎物胆寒的冷酷。
“他们走不远。”哈桑的声音沙哑得如同砂纸摩擦，“草叶的断口是新的，泥水的浑浊还没散去，他们带着伤员，速度会慢三成。”
作为在广袤草原上与狼群、狂风搏斗了几十年的老猎人，哈桑并不依赖那些华丽的军事理论。在他眼里，大地是一本摊开的书，而安东留下的每一个脚印、每一处被衣角擦过的露水，都是致死的批注。
“在那边，通往那个旧水磨坊的方向。”哈桑指了指远处被阴影覆盖的山脚，“那里有一处干涸的排污渠，那是他们自以为隐秘的‘老鼠洞’。”
哈桑身后的“沙狐”勇士们悄无声息地散开，他们像是一群游走在月光下的灰雾，没有任何多余的甲胄碰撞声，只有皮靴踩在软泥上那令人不安的“嚓嚓”声。
安东正吃力地背着那名大腿中箭的同伴，肺部因为剧烈的奔跑而火辣辣地疼。前方不到五十步，就是那处被荒草掩盖的地道入口，只要钻进去，城内的战友就能接应他们。
“快！只要进洞我们就安全了！”安东低声催促着。
然而，就在他的一只脚已经踏入地道范围的那一秒，一种深入骨髓的危机感让他的汗毛根根立起。
“咻——！”
一支沉重的长箭划破长空，带着死亡的啸鸣，精准地射穿了安东前方一名民兵的肩膀，紧接着，无数道黑影从芦苇丛和乱石堆中暴起。
“被埋伏了！”安东大吼一声，一把推开背上的同伴，拔出腰间的短弩试图反击。
但已经迟了，哈桑像是一头狡猾的秃鹫，已经封锁了所有的退路，那张巨大的复合弓已经再次拉满，箭镞在微弱的月光下闪烁着毒蛇般的幽光，正死死锁定在安东的咽喉。
“瓦良格人的小狗，你的旅程到此为止了。”哈桑冷冷地开口，手指微微一松。
就在那支致命的箭矢即将离弦的刹那，一声不属于人类、甚至不属于这片战场的怒吼，从森林的深处横空出世。
那不是普通的狼嚎，那是如闷雷般沉重、带着古老威压的咆哮。
一道黑色的飓风从侧翼的斜坡上猛然俯冲而下，其速度快得连最精锐的草原战士都无法反应。
“砰！”
哈桑只感到一股排山倒海的力量撞击在他的侧面，他那稳如磐石的身躯竟然被撞得横飞出数米。紧接着，一尊如小牛犊般硕大的黑色巨兽挡在了安东面前。
那是一头巨狼。
它的毛发黑得如同最深沉的炭块，在月光下闪烁着一种近乎金属的光泽，那一双琥珀色的眼瞳在黑暗中熊熊燃烧，透出一股人类无法企及的狂野与灵智。它每呼吸一次，喉咙里都发出隆隆的震动声，震得周围的枯叶沙沙作响。
“黑炭？”安东惊叫出声，眼中写满了劫后余生的狂喜。
那是乌尔夫大人豢养的“神兽”——黑炭。
原本凶狠残暴的草原战士们，在看清这头巨狼的瞬间，竟然齐刷刷地停下了脚步，每个人的脸上都写满了极致的惊恐与虔诚。
“那是……那是大荒之灵？”一名战士声音颤抖着，手中的弯刀险些落地。
在草原的古老文化中，这种体型硕大、拥有通灵智慧的巨狼被视为“长生天”的使者。它们出现在战场上，往往预示着神灵的旨意，凡是胆敢向使者挥刀的人，灵魂都将被投入永恒的冰渊。
哈桑从泥地上爬起来，他看着黑炭那张开的血盆大口里森白的獠牙，又看了看那双仿佛能审判灵魂的琥珀眼瞳，他那双杀人不眨眼的手，此刻竟然在微微发颤。
他是一名雇佣兵，但他更是一名坚定的自然崇拜者。
“退后……”哈桑咬着牙，不甘地闭上眼，随后猛地睁开，对着手下大喝，“退下！那是长生天的影，谁也不准冒犯！”
尽管金币诱人，但在这种血脉深处的恐惧面前，哈桑选择了屈服。他对着巨狼深深地弯下了腰，然后带着“沙狐”小队，如同潮水般迅速退回了黑暗之中。
安东不敢停留，在黑炭的“护送”下，一行人跌跌撞撞地钻入地道。
当沉重的暗门在城内关上时，安东直接瘫倒在地上，大口大口地喘着气。
“大人！黑炭回来了！它救了我们！”
城墙后的指挥所内，乌尔夫正对着防务图沉思，听到这个名字，他猛地回过头，正好看见那一团黑色的身影从地道口跃出，抖了抖身上的泥土，然后轻巧地踱步到他身边，用湿漉漉的大鼻子蹭了蹭他的手心。
“你这家伙，我还以为你终于受不了这硝烟味，回老林子里当山大王去了。”
乌尔夫蹲下身，有力地揉了揉黑炭厚实的后颈，黑炭发出一阵舒服的低鸣，尾巴扫过地面，带起一阵灰尘。
自从领地开战以来，黑炭就表现得异常焦躁，半个月前，它突然消失在了一次日常巡逻中，连莉娜的“夜莺”都找不到它的踪迹。乌尔夫虽然担心，但他知道黑炭体内流淌着自然的血脉，森林才是它的家，它绝不会轻易死掉。
奥尔加和莉娜也闻讯赶来，奥尔加有些畏惧地看着这头几乎比她还高的巨狼，而莉娜则露出了一丝深意的微笑：“看来，咱们大人的‘幸运星’也舍不得这片修罗场呢。”
就在众人沉浸在重逢的喜悦中时，原本温顺的黑炭突然停下了所有的动作。
它猛地站起身，那一身如炭般的黑毛瞬间炸开，耳朵紧紧贴向脑后，它那双琥珀色的眼睛死死盯着城墙外那片幽暗的远古森林。
“呜——呜呜——！”
一阵凄凉、悠长且充满了穿透力的狼嚎，从森林深处由远及近地传来。那不是一头狼，而是几十头、甚至上百头狼共同发出的共鸣，这种声音在那不断响起的火枪声中，显得格外突兀且神圣。
黑炭猛地仰起头，胸腔剧烈扩张，对着夜空发出了一身震天动地的回响。
“吼！”
那是回应，也是命令。
乌尔夫走到城墙边，看向远处的密林，在那绿火般的幽暗中，他看到了一双双闪烁的眼睛，那不是敌人的伏兵，而是森林真正的原住民。
“它不只是回来了，”乌尔夫看着黑炭那威风凛凛的样子，不由得哑然失笑，“这家伙消失的这段日子，是去给自己找‘小弟’去了。”
莉娜惊讶地张大了嘴：“你是说它收服了这方圆百里的狼群？”
“黑炭救了安东，是因为它把这里当成了它的领地。”乌尔夫放下望远镜，转头看向那些还在发愣的士兵，眼中闪过一丝前所未有的狂热，“它不仅仅带回了生命，还为我们带来了一支不需要发军饷、却能让敌人做噩梦的‘森林卫队’。”
黑炭再次发出一声低吼，然后优雅地蹲坐在乌尔夫身边。
城墙外，那些原本以为胜券在握的联军士兵，在听到这此起彼伏的狼嚎后，再次陷入了新一轮的恐慌。如果说火枪是人类制造的恐怖，那么这萦绕在营地周围、如影随形的狼群，就是大自然降下的惩罚。
博格领主听着帐外那令人毛骨悚然的声音，脸色惨白地看向普罗科皮乌斯：“使者大人这仗，恐怕没法打了，连野兽都在帮那个瓦良格人！”
普罗科皮乌斯铁青着脸紧握着十字架，一言不发。
而乌尔夫则抚摸着黑炭的头，看着远方那些闪烁的绿光，心中防守计划开始向着更加狂野、更加不可思议的方向演变。
“既然你们这么喜欢围着，”乌尔夫低声对着夜色说，“那我就让这片森林，彻底变成你们的坟墓。”
黑炭打了个哈欠，琥珀色的眼睛里倒映出漫天的营火，宛如一尊守护着乌尔夫的黑色神只。