贞观六年，二月。长安。
大食的使团，是正月末过玉门关的。
使团进关那日，伊州的都护府发来第一封电报；此后每过一州，州州的电报接力北上，凉州、兰州、邠州，行程二十日，长安的舆图上，代表使团位置的小旗，插一程，挪一程。
甘露殿里，李二每天看一眼那面小旗。
“排场不小。”他把小旗往长安的位置又挪了一寸，“驼队三百峰，随员两百人，礼单里光金器就列了四十件。”
“陛下，鸿胪寺问接待的规格。”
“按上宾。”李二淡淡道，“越大的鱼，越要多喂几口饵。”
二月十二，大食使团入长安。
太极殿，大朝会。
使者是个五十多岁的深目老者，织金的长袍，白头巾，步履从容，行至丹墀之下，按胸行礼，不跪。
殿中霎时起了一阵低低的骚动。鸿胪寺的官员脸色都变了。四夷使节入殿，跪，是几十年不变的礼。通译上前期期艾艾地劝，老者只回了一句，通过通译传上殿来：
“大食的膝，只弯给真主与哈里发。”
满殿武将的手，都按上了笏板。
李二坐在御座上，看着丹墀下那个不跪的身影，非但没有动怒，反而笑了。
“准了。”帝王抬抬手，“站着说。大唐的殿够高，站得下天下的膝盖。”
一句话，满殿的躁动，压了下去。可谁都听得出来，这句话里裹着的那个“高”字，是什么意思。
使团在长安盘桓的半个月里，鸿胪寺按上宾的规格接待，游览、宴饮，一样不缺。
大食使者是个精细人。宴饮之余，他不看园林，不赏歌舞，专往市井里钻。东市的粮价，西市的铁价，他一样一样问，一笔笔记；广播的传音柱底下，他站了整整一个时辰，听完了全城的报时。
临回国前夜，他跟鸿胪寺的陪同官员，喝了一场酒。酒至半酣，这位深目的老者，忽然说了一句掏心窝的话，通过通译，转了出来：
“东主的国，我服。”他举起杯，“可我必须回国书。因为我的国，也不弱。”
“我一路看，一路数，越数，越心惊。”他把杯中酒饮尽，“我这辈子谈过很多判。谈判桌上，最怕的对手，不是最强的，是最清楚自己有什么的。”
“东主的国，太清楚自己有什么了。”
通译把这番话，原样呈报了上去。李二听完，笑了一声，说：“他看明白了一半。”
“另一半，让他回去想。”
使者的国书，当廷宣读。
国书的辞令极尽漂亮，翻译过来，意思却只有三层：
第一层，贺捷。贺大唐北灭突厥、西南破吐谷浑，“东方之主，武功盛焉”。
第二层，通好。愿与大唐“永结盟好，共安西陲”。
第三层，是核心。大食提议：两国以葱岭为界，葱岭以东归唐，以西归大食；丝路商税，两国“各取其半，共享其利”。
念完国书，那使者又从袖中，取出一份礼单，双手呈上，作为“通好之仪”。礼单极厚，西域的宝石，波斯的金器，一共一百二十抬。
满殿的朝臣，看着那份礼单，再想想方才那句“各取其半”，人人心里都明白：这份厚礼，是买路钱。买大唐点头的钱。
念到第三层，殿中安静得能听见烛芯的哔剥声。
各取其半，共享其利。
二十来岁的朝臣听着新鲜，可在场的老臣，脸都变了色。贞观二年冬，颉利王帐的金帐里，大食使者开出的价码，跟今日这一条，一个字都没差。
当年，他们跟颉利“四六分账”；如今颉利坟头的草都两丈高了，他们换了谈判对象，价码，换汤不换药地又端了上来。
李二听罢，久久不语。
帝王从御座上站起来，走下丹墀，走到那名大食使者面前，站定。他的个子比使者略矮，可这一刻，所有殿上的人都觉得，是帝王在俯视着对方。
“贵使远来，辛苦。”李二的声音很平，“三条之中，头一条，朕收下了。第二条，朕也准了。大唐与大食，本无冤仇，结好，应当的。”
“至于第三条……”
帝王伸出手，虚虚地朝西面一划，仿佛隔着殿墙，摸到了万里之外那道葱岭。
“葱岭为界，朕没意见。山川本来就在那里，几千年了，谁也搬不走。”
“可商税……”李二收回手，看着使者的眼睛，“收税的权力，在大唐的国土上，就归大唐。这一条，朕的祖宗没许过人，朕，也不会许。”
“丝路通，则两利。这个'利'，不必'分'。各自收各自的税，各自护各自的商，天公地道。”
“贵使回去告诉贵上：大唐不怕分利，大唐怕的是，把刀把子，递到别人手里。”
使者的眼皮，几不可察地跳了一下。
通译把话译过去，老者沉默半晌，再次按胸行礼：“东方之主的意志，我会带到。”
“好。”李二转身，重新登陛，“鸿胪寺，设宴。贵使远来，长安的酒，管够。”
当日的国宴，排场十足，宾主尽欢。宴散之后，那份大食国书的原件，被送进了甘露殿。
李二没有把它归入外邦文书的档格。他亲手开了那口贴着“西”字的柜子，把国书，放在了最上面一册的顶上。
放进去之前，他让中书舍人，在国书的封皮上，题了一行小字：
“贞观六年二月，大食请分西域。留档。”
李二看着那行字，对舍人说了一句：“往后，这类东西，都进这口柜子。”
“什么时候这口柜子满了，”帝王合上柜门，“什么时候，朕就去把它，连本带利搬空。”
当夜，李二单独召见了李泽轩。
君臣二人，在殿里对着舆图，站了半个时辰。
“今天殿上，那三条，”李二问，“你怎么看？”
“前两条，是烟雾。”李泽轩答，“第三条，是刀。”
“大食人要的从来不是'共管丝路'。他们要的，是让大唐承认：葱岭以西，他们说了算。这一条只要应了，往后西域诸国，就该改看大食的脸色了。”
李二点了点头，手指在葱岭的位置，轻轻敲了两下：“朕方才没翻脸，你觉得，对不对？”
“对。”
“讲。”
“翻脸，就打草惊蛇。”李泽轩道，“大食现在最想要的，是探明大唐的虚实。殿上翻脸，他们就知道，大唐急了；厚待欢送，他们就摸不清。”
“况且，”他顿了顿，“灭西突厥的刀，得先磨。灭了大食的爪牙，那只手，才够不着葱岭。”
“陛下今日这顿酒，喝得值。”
李二笑了一声，笑意很快敛了：“你说，他们什么时候，会动？”
“等两个'认清'。”李泽轩道，“等他们认清，唐军过得了沙碛；再等他们认清，唐军，也过得了雪山。”
“这两认清，西南一仗，替咱们办了一半。”
大食使团在长安盘桓了半月，三月初，启程回国。
他们前脚刚出玉门关，后脚，西域的风，就变了。
变的根子，说来可笑，正是那位在长安城里彬彬有礼的大食使者。
使团归途过高昌，停了三日。这三日里，使者跟麴文泰密谈了什么，没人知道；可使者走后，高昌王宫的气象，肉眼可见地变了。麴文泰再上朝，腰杆直了，口气硬了，看大唐商队的眼神，也变了。
后来金衣卫的暗桩，从高昌的重臣酒宴上，拼出了那三日密谈的轮廓：大食许诺，若高昌断绝唐道，大食愿以重金市马，岁岁不绝；若唐军西来，大食自葱岭出兵，为高昌“张后援”。
空头支票，画得又大又圆。可麴文泰，信了。或者说，他愿意信。
第一个报信的，是西域都护府。
伊州发来的电报，措辞罕见地急：“西域诸国入唐贡使，凡二十七团，滞留高昌，不得过境。高昌王麴文泰，遣人遍告诸国：'唐道已断，贡礼当转呈于我。'”
第二个报信的，是商路。
太府寺的季度账摆上御案：丝路关税，一个季度，跌了六成。伊州市舶司查明缘由，高昌彻底封锁了商道，过境商队，一律“课以重税，十取其三”；不愿交的，改走碛北小道，而碛北小道上，近月冒出了成股的“马匪”，专劫大唐商队，杀人为乐。
第三个报信的，是一封血书。
焉耆王的使者，冒死绕道漠南，把一封染着血迹的信，送进了玉门关。信上说：高昌与西突厥，已经会盟。西突厥的新可汗沙钵罗，尽起部众，屯兵鹰娑川；高昌的兵，封锁了西域的东大门。两家盟书里写得清楚，“共绝唐道，均分西域”。
更狠的是信末的那一句：
“高昌王言于诸国曰：唐军北伐，胜在天火；西南之役，胜在高原无人。今唐军若西来，七千里沙碛，是其葬身之地。诸国不必惧唐，唐，过不来。”
这三封信，层层递进，把麴文泰的算盘，拆了个明明白白：
第一封，试探，断贡道，看长安的反应；第二封，牟利，劫商路，把丝路的银子，往自己兜里赶；第三封，才是真心，他从头到尾，就没打算跟大唐过下去。称臣是缓兵，封路是聚财，会盟，才是图穷匕见。
西域的地图上，这颗钉子不拔，大唐的天可汗之号，在西域，就是个笑话。
甘露殿里，李二把这封信，读了两遍。
读完，他把信纸递给侍立的中书舍人，只吩咐了一句：“存进'西'柜。”
而后，他召了三个人，连夜进宫。
兵部尚书、鸿胪寺卿，还有，安国公，李泽轩。
“麴文泰这个人，朕记住了。”烛光下，帝王的声音不高，“贞观三年，灭突厥的捷报传过去，他连夜递了称臣的表。朕当时还夸他识时务。”
“如今看来，那不是称臣。”李二冷冷一笑，“那是，探路。”
“探明了朕的大军北在阴山、西南在吐谷浑，腾不出手，他就敢断朕的商路，扣朕的贡使，跟西突厥、大食，把西域的桌子，重新支起来。”
“陛下，”兵部尚书出列，“西域诸国观望，丝路一日不通，伊州的都护府就是孤悬。臣请，早定大计。”
“朕已经定了。”李二看向李泽轩，“李泽轩，朕记得你说过一句话：'椅子放在门口，坐椅子的人，才好往里搬。'”
“椅子在伊州，放了两年了。”
“如今，该往里，搬一搬了。”
李泽轩上前一步：“陛下，臣只有一句：高昌是小，西域是大；西域是大，丝路是大中的大。此役若发，就别把它当一场惩罚之战打。”
“把它，当成大唐经略西域的第一步打。”
“打高昌，要快；定西域，要稳；通丝路，要，久。”
“快，是为了震诸国；稳，是为了收人心；久，是为了让这条道，从此姓唐。”
李二颔首，转向兵部：“挂帅的人选，朕心里有了。苏定方。”
殿中三人，同时一怔，随即，同时拱手。
苏定方，追过颉利，追过伏允，两场穷追，追出了“苏定方追人追到天边”的名号。而这一仗，恰恰要的不是稳扎稳打，是，快。
“传旨。”李二的声音沉下来，“苏定方，挂帅西征。契苾何力为副，率归附两部精骑；王猛，领玄甲军一营随征。”
“兵，五万。不多带。带多了，走不动。”
“朕给他的军令，只有一条：五月出玉门，七月，朕要在长安，收到高昌的国书。”
三日后，帅印出殿。
苏定方领旨的那一日，当廷问了兵部一句：“莫贺延碛，八百里无水。军中现有的水车，带多少？”
兵部报的数，他摇头：“不够。”
散朝后，苏定方没有回府，直接去了蓝田县的工坊。
工坊里，他跟李泽轩要的东西，列了一张单子：双轮大水车，三百乘，要能拆、能扛、能修；牛皮水囊，一万个，要泡过桐油，不渗水；防沙的风镜，一人一副，碛里的风，卷着沙，能把眼睛吹瞎。
单子的末尾，他添了一句：“另求随军技士，十名。要会修水车、会找水的。”
李泽轩看完单子，提笔批了四个字：“照单全给。”
想了想，又添一句：“技士加倍。另派医官随行。旱碛里，中暑和脱水，比刀还快。”
三日之后，西征大军的辎重序列里，多了一批新家伙。工坊连夜赶制的双轮大水车三百乘，牛皮水囊一万个，风镜、药箱、还有三样矿上带回来的老伙计。
出发那日，长安百姓涌上西门相送。
有认得苏定方的老者，在道边高声问：“将军，这一仗，打多久？”
马上的将军朗声作答，声音传出去半条官道：
“去时穿碛。回来，吃瓜！”
满道轰笑。有个胆大的娃娃从人堆里钻出来，追着马队跑：“将军！回来给俺带西域的葡萄！”
苏定方低头，看了那娃娃一眼，笑骂一句：“回去等着！”
“等你们长大了，葡萄，管够。”
大军出玉门关的那日，是贞观六年五月十六。
而在七百里外的高昌王城，麴文泰接到了西突厥哨探传回的消息，站在城头，望着东方，笑了。
“唐军五万，敢入八百里旱碛？”他摇着头，对身旁的世子说，“当年隋军三征，栽在哪里？栽在路上。天助我……”
“传令诸部：不必备战。备，收尸的口袋。”
……………………
贞观六年，五月至七月。莫贺延碛，交河城。
八百里莫贺延碛，是西域东大门的天然锁钥。
这片大碛，上无飞鸟，下无走兽，中无水草，白日里地表灼热如炉，夜里寒气能冻裂牛皮。千百年来，它替西域各国挡住了中原的军队。隋炀帝西巡，动用了半国的国力，才勉强走通了一回；而隋末大乱之后，这条道，就再没有一支中原的军队，成建制地走通过。
高昌人管它叫“天堑”。麴文泰的算盘，有一半，就打在这道天堑上。
五月廿一，唐军入碛。
苏定方的军令，入碛之前就下到了每一什：“昼伏夜行，人马各半饮水，水车之水，只煮饭，不洗面。”
行军的头三日，还算安稳。第四日起，碛里的昼热上来了，日头底下，甲叶能烫起泡。全军改成夜行，每日日落拔营，黎明下碛扎营，白日里，人马伏在毡帐和车阵的阴影里，一动不动。
饶是如此，水，还是一天比一天紧。
每一乘水车，配两名军士看管，分水用专门的竹勺，一勺一登记。有士卒的嘴唇干裂了，排到水车前，掌勺的军士看了他一眼，默默多舀了半勺。这半勺，是要记在那名军士自己明日的份例里的。
七日，唐军走到了碛中最险的一段，当地向导称之为“旱海之心”。这里连事先打出的备用井，都是干的。
军议帐里，有偏将提议：回撤五十里，改走碛北。
苏定方摇头。他摊开舆图，手指点在旱海之心的西缘：“碛北是小道，高昌的马匪，正候着咱们去。走碛北，是把脖子递出去。”
“传令：全军，水囊减半配给。本将的份例，减三分之二。”
“再传令：把随军的三百乘水车，集中起来，夜里敞开篷布，承露。”
承露这一招，出自工坊随军技士的主意。旱碛的昼夜温差极大，夜里篷布上凝的露水，一夜下来，涓滴成流。三百乘水车改成的露布，一夜承下来的水，够全军多撑一日。技士们还给这一招起了个名，叫“跟天借水”。苏定方把这三个字记进了行军录，旁边批了一行小字：旱海之心，三日，天借的水，够。
靠着跟天借来的水，唐军咬着牙，又走了三日。
这三日，是整场行军里最难的三日。
水囊减半之后，军中起了流言。有人说前头的井也是干的，有人说这一碛根本走不出去，隋人的白骨，还在前头堆着。第二日夜里，一个营的士卒，围着水车，不肯散。不是哗变，是渴急了的人，本能地围住了水。
带队的校尉没有弹压。他挤进人群，第一个排到水车前，舀了属于他的那一竹勺，当着全营的面，一饮而尽，而后把空勺，倒举着，给全营看。
“本官的份例，喝完了。”他哑着嗓子说，“明日的，也一样。”
“都排队。一勺一勺来。谁多舀一勺，”校尉指了指身后的旱海，“就是从弟兄的喉咙里，抢水。”
人群静了半晌，排起了队。轮到方才围得最凶的几个，喝完了自己那一勺，冲校尉咧嘴一笑，谁也没多说。
第三日夜里，军中的技师们想出了新招：把空的水车篷布，全都张起来，面积不够，就把随军的毡帐也拆了，拼上去。这一夜，全军一千多张“承露布”，撒在了旱海之心，像一夜之间，开出的千顷白花。
天亮收布，拧出来的水，汇进水车，够全军，又续了一日。
就是这一日，唐军咬着牙，走出了旱海之心。
第十日夜，全军走出旱海的时候，清点人数，五万大军，非战斗减员，七十一人。
军中的随军书记，在行军录的末尾，写了一句话。这句话，后来随军报发回长安，被《大唐日报》全文刊出，又被书院编进了教材：
“旱海无水。唐军过之。”
“所恃者三：一曰水车，二曰军纪，三曰，军心。”
七百里外的交河城里，高昌的君臣，还在做“收尸”的美梦。
他们不知道的是，此时的唐军，前锋距高昌东境的柳中城，已不足两百里。
五月廿九，夜。唐军前锋，抵达柳中城下。
柳中城的守军，此刻正在城头纳凉。这座小城，是高昌的东门户，可它的烽燧，半个月前就瞎了。高昌人笃定唐军过不了旱碛，连例行派往碛边哨探的骑兵，都撤回了城里喝酒。
唐军摸掉外哨的时候，城里的酒宴还没散。
子夜，攻城开始。没有蚁附，没有撞车。两门山地炮推到城下，对准城门，直瞄，四发。
城门，连同门楼，一起上了天。
攻进城里，唐军才发现，这座“东门户”的武库，堆得满满当当。麴文泰把高昌一半的守城器械，都囤在了柳中。滚木、礌石、守城的弩机，码得整整齐齐，一件都没用上。
带队攻城的校尉看着那座武库，跟身边的参谋感慨：“备了这么多家什，全便宜咱们了。”
“记下来：高昌人的准备，是给'过不了碛的唐军'准备的。”
“可惜，唐军过碛了。”
天亮之前，柳中城易主。守将从酒宴上被拖出来的时候，还以为自己在做梦。他反复问的只有一句话：“你们……你们是怎么过来的？旱碛……旱碛里没有水啊！”
唐军的通译，替苏定方答了他一句：“没有水。”
“可我们有，跟天借的。”
柳中城破的消息，当夜就传回了交河。
据说，消息传进王宫时，麴文泰正在跟近臣下棋。他捏着棋子，听完军报，问了一句：“唐军多少人？”
“先报是三千，后报……五万，全军过碛。”
“五万……”麴文泰重复了一遍这个数字，手里的棋子，“啪嗒”一声，掉在了棋枰上。
他又问：“旱碛……死了多少？”
“回王上，据说……据说，不满百人。”
麴文泰盯着棋枸，看了很久很久。然后，这位做了三十年王国美梦的高昌王，身子一歪，从坐榻上，栽了下去。
太医署的人赶到时，人已经不行了。诊断是，惊悸攻心。
算盘打了一辈子的麴文泰，最终没能算过一道算术题：他以为的天堑，是八百里；唐军走完这八百里，用了十天，代价，七十一人。
老王当夜薨逝。世子麴智盛，灵前即位。
新王干的头一件事，是把父亲的灵柩，移进了王城的内宫；第二件事，是尽起国中之兵，缩进交河城。他放弃了柳中，放弃了田城，放弃了所有外围据点，要凭交河的城防，做最后一搏。
他的底气，是交河城的城防。
交河，高昌的都城，建在两河交汇处的一座崖城之上。城周悬崖如削，崖高数丈，唯有一条大道可以进出；城墙以夯土筑成，厚达数丈，据说“矢石不能入”。立国百余年，这座城，还没被攻破过。
新王决意死守，还藏着最后一点指望，西突厥的盟约。沙钵罗许诺过，高昌若有难，突厥骑兵必来相援。
他不知道的是，这个指望，本身就是西突厥人画的一张饼。沙钵罗的算盘，从头到尾都是拿高昌当磨盘，磨唐军的刀。高昌守得越久，唐军耗得越多，突厥在鹰娑川，看得越清。
高昌的国运，就这样，被盟友和敌人，不约而同地，按在了交河的城墙上。
六月初九，唐军兵临交河城下。
苏定方没有急着攻。他先干了三件事：一，封城，五万人马，把崖城围成铁桶，连只苍蝇都飞不出去；二，劝降，一封书信射进城，言明“降者，保全宗庙”；三，等，等后军的重家伙，运上来。
三日后，后军的辎重营到了。
跟辎重营一起到的，是十二门大家伙，攻城重炮。
这十二门炮，是舰炮的陆用改型：同样的长身管，同样的重弹，拆了船上用的炮架，换成了十二匹骡马拖拽的重轮炮车。工坊给这一型的批注文写得直白：“专拆坚城。”
六月十三，晨。
唐军的劝降使者，第三次空手而回。城头上的高昌守军，朝着城下射了一轮箭，顺带射下来一封回书，新王麴智盛的亲笔，只有八个字：
“城在人在，城破人亡。”
苏定方收了回书，登上营中的望楼，眺望交河。
晨光里，那座崖城沉默地立着，土黄的城墙，土黄的崖壁，像一头趴在两河之间打盹的老兽。城头上，高昌的守军密密麻麻，滚木礌石堆在垛口，百年不败的底气，写在每一张脸上。
苏定方看了一会儿，下了望楼，传令：
“重炮营，架炮。”
巳时，十二门攻城重炮，在交河城外一字排开。炮口，对准了崖城正面那段最厚的主城墙。
城头上的高昌人看着那些乌黑的铁筒，议论纷纷。有个老卒眯眼估了估那炮管的粗细，咽了口唾沫：“粗……是真粗。”
旁边的人笑他没见识：“粗怕什么？咱这墙，几丈厚！当年柔然人围城，抛石车砸了一个月，砸出个白印！”
午时三刻，唐军阵中，令旗挥落。
“全营，放！”
十二声炮响，不是炸，是滚。十二发重弹，撕开空气的尖啸连成一片，砸在那段主城墙上。
轰隆！！
烟尘腾起十几丈高，把半段城墙，连同墙后的天际线，整个吞了进去。
烟尘散处，交河的城墙上，出现了一个豁口。不是一个窟窿，是一个豁口。几丈厚的夯土墙，像被巨兽咬掉了一口，断面上的夯土层，层层翻卷着，簌簌地往下淌。
城头上，死一般的寂静。
那名说“砸出个白印”的老卒，僵在垛口后头，一动不动。他的嘴张着，可喉咙里，什么声音都发不出来。
第二轮齐射，到了。
这一次，十二发重弹，全部灌进了那个豁口。豁口后头的瓮城城墙，从里往外，塌了一大段。
第三轮，未发。
唐军阵中，锣声响起，攻城的号令。
“降者免死！”
军阵里爆出的呐喊，山崩一样压向那座百年不败的崖城。而城头上的高昌守军，看着那个豁开的大口子，看着从烟尘里踏出来的唐军甲士，握着兵器的手，一只一只，垂了下去。
当天下午，申时。
交河城门，自内而开。新王麴智盛，素服出降，跪在大道中央，双手捧着的，是高昌的图籍户口册。
苏定方受降，依旧例，扶起降王，好言安抚。而后，他登上了交河的城头，在那段被轰塌的城墙豁口前，站了很久。
身后，副将们鱼贯登城。有人望着那个豁口咋舌：“这墙……几丈厚啊。三炮。”
苏定方没有接话。他解下腰间的水囊，拧开，把囊中没喝完的水，缓缓浇在了豁口下崩落的夯土上。
“传令全军，”他说，“给此役战殁的两百一十四名弟兄，立碑。碑上除了名字，加一句话。”
将军望着东方，那是长安的方向。
“'天下无坚城'，从此以后，是他们，用命换来的太平。”
高昌的善后，办得比战事更快。
苏定方进城当日，出了三道安民令：一，秋毫无犯，降者免罪；二，开仓放粮，赈济战时的饥民；三，前王麴文泰，以王礼安葬，谥曰“哀”。
谥号是长安定下来的。诏书上的解释只有一句：“国小而不处其卑，力少而不畏强，哀之。”
一句话，把麴文泰的一生，钉进了史册：不是暴君，不是庸主，是一个误判了大势的、可怜的聪明人。
新王麴智盛，随军解送长安。李二在太极殿见的他。这个二十出头的年轻人，跪在丹墀下，头都不敢抬。李二没有为难他，赐了宅邸，授了官职，让他做了个散秩的闲官，在长安住了下来。
后来，麴智盛在长安，活得挺长。他把高昌的见闻，写成了一部书，叫《高昌旧事》，书里写他父亲的败亡，写唐军的火炮，写那穿碛而来的五万人，末章的一句话，被后世史家反复引用：
“吾父之败，非败于唐军。”
“败于，他以为沙碛还是从前的沙碛，唐人，还是从前的唐人。”
七月初三，捷报入京，随报同到的，是苏定方的善后章程。
朝廷的批复，十日便至，条条照准：高昌故地，置西州，纳入州县版图，编户齐民；西域都护府，治所自伊州，西迁交河。
批文的末尾，李二亲笔添了一句：
“椅子，搬进客厅了。”
这句批语传出，长安的茶楼里，说书人又有了新段子：“诸位看官，当年安国公在朝堂上说'椅子放在门口，坐椅子的人，才好往里搬'。如今天家的椅子，进了客厅。诸位猜猜，下一把，搬哪儿？”
台下有懂行的茶客高声接：“还用猜？再搬，就到大食的家门口了！”
满堂轰笑。大唐的棋，一步一步，天下人看得明明白白，可谁，也挡不住。
而长安城里，捷报传来的那日，李泽轩正在书院给新生开课。
有学生按捺不住，课间跑来问：“山长，交河城破了，说是三炮轰开的。您造的那个大炮，真有那么厉害？”
李泽轩正蘸着墨写板书，闻言，笔尖顿了顿。
他没有回头，只把黑板上的板书，又添了一行：
“兵器再利，也有走不过的八百里旱碛。”
“能走过去的，”他搁下笔，转过身，看着满堂的学生，“是人。是肯跟天借水的人。”
“记住，炮轰开的是墙。”
“走通西域的，是人。”
…………………………