宫人应声退下，殿内一时只剩三人。
魏嬿婉抬手，温柔覆在自己高高隆起的小腹上，指尖轻轻摩挲，眉眼间有着一层浅浅的忧色。
她沉默片刻，有些惴惴不安道，“前两日钮钴禄氏遣人送了一尊红玉雕刻的石榴树，石榴多子，说是贺我身怀有孕。”
“可她早前便已经送过贺礼，如今旧事重提，又送这般成色极好的红玉，无功不受禄，我这心里实在不踏实，总觉得她别有所图。”
绿绮静静听着，神色沉静道，“礼重于人，必有所求。”
“钮钴禄氏不会做无用之功，她平白无故对你频频示好，必然是心中有所谋划，我们不必猜也不必急，静静等着便是。”
“现在是她有所求，迟早有坐不住的那一日。”
说完她无奈地浅嗔一句，“不过就这点小事，值得你挺着这么重的身子，辛苦跑一趟？”
魏嬿婉眼中忧色未散，坦言道，“钮钴禄氏之前与皇后交好，如今皇后久病势弱，她突然转头对我百般示好，我最怕的就是又出什么幺蛾子。”
巴林湄若轻声道，“你也太过谨慎多虑了，如今皇后可没心力再谋划什么大事。”
“较之你上一次有孕，你这一次有孕可谓安稳许多。”
说罢，巴林湄若眼中泛起几分好奇之色，笑着打趣道，“也不知你这腹中是阿哥还是公主。”
魏嬿婉轻轻摸着肚子，眉眼柔和许多，“男女皆是我的骨肉，只求平安降生，无灾无难便好。”
稍顿片刻，她似是想起什么，抬眸看向绿绮，轻声问道，“对了娘娘，我听闻永珣的婚事将近，可是真的？”
绿绮微微点头，“是，钦天监已择定良辰吉日，就在三个月后，届时便可迎娶章佳大人之女。”
巴林湄若闻言顺势接话道，“说起章佳氏的阿玛，我倒是听闻不少他的动静。”
“之前章佳大人大败寒部，如今在准噶尔也是鲜有败绩。”
“听闻准噶尔内部爆发了内乱，近日意欲与我大清停战求和。”
绿绮眸中一沉，准噶尔内乱，太后怕是急了吧。
此时慈宁宫内太后已是愁云密布，他指尖却止不住微微发颤，面上看着沉静，心中已是焦灼如焚。
她此生最大的牵挂，便是远嫁准噶尔的长女端淑长公主恒娖。
当年先帝为求江山安稳，忍痛将年少的恒娖远嫁异域，恒娖孤身飘零万里，隔山隔水，数年不得归乡。
如今准噶尔内乱爆发，贵族起兵反叛，部落厮杀不止，人心惶惶，远在异域的女儿身陷乱局之中，性命安危不得而知，这让太后坐立难安，夜不能寐。
她再也坐不住了，即刻遣人传口谕，请皇上到慈宁宫来一趟。
不多时，皇上神色倦怠地踏入慈宁宫中。
等皇上落座，太后强忍心中焦灼，开门见山道，“皇帝，如今准噶尔内乱四起，恒娖孤身陷在乱局之中，处境凶险万分。”
“哀家求你，即刻下旨出兵，派人将恒娖接回大清。”
皇上闻言，缓缓垂眸，眼中藏着疲惫与难言的无奈，他缓缓道出一桩压下的事。
“皇额娘心急，儿子知晓，只是皇额娘有所不知，准噶尔此次内乱，是贵族达瓦齐起兵叛乱，他已经诛杀了准噶尔首领多尔扎，已然是自立为王。”
他顿了一下，又沉重道，“就在两日前，达瓦齐说要迎娶恒娖。”
“什么？”太后一惊。
恒娖的夫君，正是被达瓦齐斩杀的多尔扎，杀夫仇人，如今竟要娶恒娖。
这哪里是求娶，分明是要折磨她的女儿。
太后胸口剧烈起伏，坚决反对，“不可，哀家绝不同意，绝对不可能。”
“达瓦齐是恒娖的杀夫仇人，恒娖怎可委身弑夫仇敌？这是毁她一生啊。”
她抬眸直视皇上，恳求道，“皇帝，章佳大人对战准噶尔向来输少赢多，让章佳大人领兵将恒娖救回来。”
可皇上闻言，缓缓闭上双眼，一脸沉重道，“皇额娘，晚了。”
他语气中带着几分无奈，“此前寒部作乱，之后又与准葛尔短兵相接，连年征战，国库耗损巨大，内库早已空虚。”
“如今大清经不起大战了。”
他何尝不心疼去和亲的妹妹恒娖？
他看着恒娖年少离宫，心中何尝没有怜惜和不忍？
可他是大清帝王。
于帝王而言，江山在前，骨肉在后。
千里山河，万千黎民，从来都比一人一情重要。
他心疼妹妹，却只能为了江山安稳，忍痛舍弃恒娖一人。
“朕知晓恒娖苦，知晓她委屈。”皇上嗓音沙哑，眼中掠过几分痛色，最后化作帝王的冷硬，“可身为皇家儿女，生来便身负家国重任。”
“很多时候，身不由己，命不由己，为保大清无虞，只能委屈她一人。”
这番话点燃了太后的怒火，她厉声质问，“达瓦齐所求，不过是一位大清公主，难道大清公主，就只有恒娖一人吗？”
皇上身形微僵，瞬间哑言，他避开了太后灼灼逼视的目光。
大清的公主，当然不只恒娖一人。
可达瓦齐新登王位，寻常宗室之女根本入不了他的眼，能替代恒娖让达瓦齐心甘情愿接纳的唯有皇上亲生的女儿。
而皇上现在长成的女儿只有璟瑟。
让自幼娇养，从未受过半分苦楚的亲生嫡女嫁给弑君叛乱的部落首领，重走恒娖的老路，一辈子困于异域，受尽折辱，皇上舍不得。
他可以忍痛牺牲妹妹恒娖，却舍不得自己的掌上明珠璟瑟。
皇上不敢直视太后悲愤的眼睛，不敢直面自己的私心与凉薄，只疲惫地挥了挥手，淡漠疏离道，“皇额娘……您好好想想吧。”
说完他转身快步离开了慈宁宫。
背影仓促，不敢回头，徒留太后一人，伫立在大殿之中。
殿内檀香袅袅，太后久久不言。
良久，她眼中的光亮一点点熄灭，只剩失望与悔恨。
当年先帝在时，为求江山安稳，忍痛送年少的恒娖去和亲，牺牲女儿，彼时她觉得是社稷所需，是大局大义，是无可奈何。
可如今她亲眼看着天子，公事中掺了私欲，牺牲妹妹，也不愿牺牲女儿。
若当年，她能扶持自己的亲生儿子登基为帝，今日执掌万里江山的是她的骨肉至亲，便不会有恒娖之难。
皇上走出慈宁宫，晚风掠起衣袍边角，却吹不散他心头沉甸甸的愧意。
他不是不知，恒娖委屈，杀夫之仇未雪，反倒要屈身侍奉叛贼，可为了江山为了他的女儿，他只能舍弃恒娖。
愧疚之下他想着弥补一二，吩咐李玉道，“一个月后便是太后生辰，让内务府大办。”