整个高府都喧闹起来了。府内大排筵会。很长时间以来，这儿都没这么热闹过了。
灯红酒绿。笙歌阵阵。酒行数巡，高力士站起来，环视众人，然后伸出双手，往旁边一抹。
酒停，乐止。众人期待。
高力士笑吟吟地问：“今天喝庆功酒，大家高兴不？”
众人随和：“高兴！”
高力士抹泪，沉重地说：“这么高兴的时候，可惜，在酒桌上，偏偏有一人没到。”
众人环顾左右，立刻发现了高力士身边，空着一个座位。一看这位置，就知道是高力士有意空置出来的
一时，众人议论纷纷：哪个吃了豹子胆，高府请客，敢迟迟不来？座上还有一人推案直出，立于筵前，挽袖大叫：“有谁敢不来？我去绑他来！”
高力士的眼圈红了，哽咽着说：“他再来不了!为了护送岭南奇果荔枝进京，他回不来了。人去不能复来，只能略表寸心。”
说完，高力士向远处看了一下，然后拍手，拍了两下。
旁边立着的几个下人，缓缓地过来了。他们的手里，捧着黄金百两、明珠数颗、玉带一条，到了高力士面前。
高力士一样一样看过了，然后亲手捧给金甲人，说：“这是赏给你哥冯将军的东西，你代转给他家人吧，改，我再到府上拜上。”
金甲人跪地接了。
高力士转身，说：“潘州勇士何在？”
高柏桥站了起来。在他的前后左右，也有人前前后后站起。所有潘州来的士兵，都站了起来。
高力士又拍了两下手。
旁边的下人抬来了几个箩筐，里面的是锦缎。
高力士缓步走动，每到一个潘州士兵跟前，都轻轻地拍拍肩膀，然后说：“这是苏杭的锦缎，南方少见，千方百计才筹集得到。今天每人赠予一匹，略表心意。”
高柏桥上前，推辞说：“不可！不可！我们没有寸功，怎能受此厚重物品？”
高力士说：“不可过谦了。”
高柏桥说：“还是留着，将来赏赐给有军功的将士吧。”
高力士说：“我意已决，不可多言，唉，亲不亲，家乡人！我要与家乡人痛饮三杯。”
旁边的下人端过酒。
高力士举杯！潘州士兵举杯！
高柏桥喝下第一杯酒，脑海中呈现出一个血色的黄昏，潘州来的两队士兵自相残，激战山里的情景，那些倒下去的士兵，从此之后，变成了骷髅白骨，魂丢荒野
高力士再举杯！潘州士兵再举杯！
高柏桥喝下第二杯酒，耳朵边响起了阵阵呐喊声，冯将军中箭，像刺猬一样屹立不倒，到死不肯定闭上眼睛的情形，历历在目；还有，安总管带领人马，围追堵截，荔枝，换成山楂的情形，顽强地在他面前闪现
高力士又举杯！潘州士兵又举杯！
高柏桥喝下第三杯酒，心底不由生出一股寒意，他的心里，出现了一个坑，琼儿在坑里挣扎，差点被，接着，第二个坑又出现了，他被推进坑里，泥土，埋到了鼻孔底下梅妃在荔枝里下梅的行径，令他记忆犹新，不堪回首
高柏桥感到自己实在呆不下去了，偷偷溜了出去。他转弯抹角地到了一个花园，才意识到自己手里拿着一坛酒。他双手举起一坛酒，咣咣灌下。
不知什么时候，身边多了一个影子。琼儿及时到了他的身边，夺下高柏桥手中的那坛酒。半晌，琼儿才问：“怎么了？
高柏桥伸手：“把酒给我。”
琼儿伤心地说：“我知道你心里难受，可是你，也不能这么下去。”
高柏桥想说什么，但又说不出来，此时，他知道了，自己和兄弟们用生命护送的荔枝，只是为了博得一个女人的一笑，仅此而已，想着，他不由心如刀绞。
几个人过来了。他们到处找，终于在此找到了高柏桥。高柏桥跌跌撞撞地走，被为簇拥着扶了回去。
高府上下，灯火通明。
高力士感叹地说：“老奴自小离开家乡，几十年未归，不住想起前人的诗句。”
说着，高力士往旁边一，众人扶着他。
高力士站在椅子上，吟道：“大风起兮云飞扬，不知何兮归故乡”
说完,身子一沉,差点落到地上。
金甲人及时上前，紧紧扶住高力士，然后用手拨旁边的人，驱赶说：“今儿大家散了吧，高大人有点不胜酒力了。”
众人陆续散去。
高力士推开金甲人：“你以为我醉了？”
金甲人：“高大人厌烦吵耳，想清静一下。”
高力士抓着他的手：“我有一言，你看如何？”
“高公公所讲，当倾耳聆听。”
高力士便说：“据我所看到，潘州送荔枝进京的人，都是一群有气节的人。唉，现在，京城里，就少了这种正气！”
金甲人立刻说：“京城四门的守卫，本来就缺少人手，何不向皇上举荐他们？我这儿也缺个副职，高柏桥这样的人，当之无愧！”
高力士把他的手抓得更紧了：“你去办，速速去办！”
金甲人领命，转身便走。
高力士又把他叫了回来。他迟疑一下，还是说了：“那个叫琼儿的，留在我府里，以后会有大用。”
金甲人笑：“高大人又看上啦？！既然是家乡人，留到府上做个小，也是不错”
高力士摇手：“哎呀，那样的人，留在我这儿，那是大屈了。”
“大人想”
高力士看看四周，没人，才小声说：“皇上以前宠爱惠妃,现在是贵妃,有朝一腻了，又要新的人
金甲人竖起拇指，佩服地说：”高大人有过人之,时刻都能占着皇上的心。“
高力士仰天笑：“哈哈。”
金甲人埋头笑：“哈哈。”
金甲人从高府出来，马不停蹄地到了潘州士兵的临时住地。
高柏桥接入。
金甲人一见到高柏桥，便拱手说：“大喜呀大喜。”
“喜从何来？”
金甲人开门见山说：”高大人想让你们都留下来，以后都在京城任职。你们的祖坟，都冒出青烟啦！”
高柏桥如实相告：“我们这些人，送荔枝到京城，不为富贵而来。明天一早便出发，回潘州去。”
金甲人拍胸口说：“大丈夫在世，当有鸿鹄之志”
高柏桥拱手：“承蒙大人错爱，我们的心已决，宁恋本乡一片土，莫爱他乡万两金。”
金甲人转身，突然问：“琼儿呢？怎么不见琼儿？”
琼儿从旁边过来，叫了一声：“大人！”
金甲人一见到琼儿，又拱手说：“大喜呀大喜呀，不胜之喜！”
琼儿埋下脑袋去，问：“大人为何这样说？”
金甲人立刻把琼儿扯到一边，小声说：“听说没有？高大人向有之美，他看啦，想认你作干女，住入高府中，以后，或许会有说不尽的荣华富贵呢，到时，别忘记了我呀”
“大人，恕难从命了。”琼儿冷漠地说，“这几天晚上我都做梦，心早回到潘州了。”
金甲人叹息说：：唉，我想凭三寸不烂之舌，说动你们的心。京城都留你们不住？唉唉，你们究竟是些什么 人？”
十八