北清校园的五月，傍晚的风褪去白日燥热，带着杨树与洋槐淡淡的香气。教研室的大窗户敞开着，能听见楼下自行车铃断断续续响，还有学生结伴去食堂的说笑声。
顾海婴面前摊开电脑，屏幕上是论文附录的原始访谈台账。答辩已经过去三天，评审的合议结果还没公示，这几天他没停下手上的活。万一答辩委员会要求补充材料，他得第一时间拿得出来。
小亮坐在旁边工位，手指敲着键盘，一边录入工厂调研的问卷数据，时不时抬眼瞟顾海婴。
“还在翻笔录？结果没那么快出，教研室往年答辩，一般最少要四五天。”小亮伸了个懒腰，后背靠在木椅上，“你天天坐这儿死磕，神经绷太紧了。”
顾海婴目光没离开屏幕，随口回：“闲着也是闲着。答辩那天几位专家提的两点疑问，我整理了补充说明，先存好。真要补材料，不至于临时手忙脚乱。”
“道理是这么个理，但是人不能一直绷着。”小亮停下手里的活儿，“傍晚食堂新炸了馒头片，还有番茄鸡蛋汤，一起下去吃点？”
“等十分钟，我把这一段注释收尾。”顾海婴话音刚落，门口传来轻轻的脚步声。
一个女孩站在教研室门框边，手里拎着一个帆布袋子，扎着简单的马尾，是低两级的学妹苏晓。她往里面望了一眼，看见顾海婴，轻轻喊了一声：“海婴学长。”
顾海婴抬头，眼里稍稍松了些，停下鼠标：“晓晓？你怎么过来了。”
“下课路过这边，刚好带了家里寄来的杏干，想着给你拿一点。”苏晓走进来，帆布袋子放在他桌边，目光扫过屏幕，小声问，“答辩的事情，有消息了吗？前几天听系里同学说，你那天答辩提问特别难。”
小亮识趣地把椅子往后挪了挪，拿起水杯：“你们聊，我先去水房接水。”说完，就独自往外走，把空间留给两个人。
教研室一下子安静下来，只剩电脑风扇微弱的嗡鸣。
顾海婴合上文档窗口，往椅背上靠了靠：“结果还没下来。答辩的时候问题确实尖锐，不过该说的我都说清楚了。能不能过，看评审老师们怎么定。”
苏晓拉过旁边一把空椅子，轻轻坐下，把杏干倒在一个牛皮纸小袋子里递给他。“我相信学长，你跑那么多工厂调研，不是纸上写空话。”
“学术评审不完全看辛苦，要看逻辑和证据。”顾海婴拿起一块杏干放进嘴里，酸甜的味道散开，“那天有老师问到产业试点的长期风险，刚好是我论文核心的部分。还有老师特意问我，会不会因为家里的缘故，立场有所偏向。”
苏晓微微一愣：“那……你会不会觉得为难？”
“倒谈不上为难，我早就料到会有这个疑问。”顾海婴语气平静，“所以调研全程，我刻意避开父亲那边的渠道，所有访谈都是自己一家一家跑，笔录全部独立归档。学术研究，最忌讳夹带主观倾向。哪怕结论客观，只要渠道沾了人情，说服力就打折扣。”
苏晓托着下巴，看着他：“其实我看很多同学写论文，就喜欢找现成的资料，很少愿意跑到外地工厂待上几个月。跑基层又累，条件也差。”
“不下去看，纸上的数据就是死数字。”顾海婴看向窗外，夕阳把教学楼的墙面染成暖黄色，“很多书本上推演出来的模型，到工厂车间里，完全不是一回事。机器怎么转，工人怎么想，厂长有什么难处，这些只有蹲在现场才能听见。”
“那如果答辩最后，评审让你大幅修改论文呢？”苏晓问。
“那就改。”顾海婴淡淡一笑，“只要意见合理，调整论证，补充案例。博士论文本来就是打磨出来的，不是答辩那天一锤定音就完事。就算这次通过，后续发表，审稿人依旧会挑毛病。”
苏晓点点头，沉默片刻，声音放得更轻：“前几天周末，我去图书馆翻产业经济的旧期刊，看到一篇八十年代引进国外设备失败的案例，跟你论文里的背景有点像，我复印了一份，带来给你。”说着，她从帆布包里拿出几张复印纸，递到顾海婴手上。
顾海婴接过来翻看，纸上有她用铅笔做的批注，重点段落都轻轻划了线。
“有心了，这个案例我之前没搜集到，刚好可以放进补充材料。”顾海婴抬眼看她，“谢谢你。”
“不用谢，刚好看到就想着给你。”苏晓脸颊微微有点发烫，“就是……这几天你等结果，别给自己压力太大。不管怎么样，你这段时间的付出都实实在在的。”
顾海婴看着女孩眼底真切的担忧，心里一阵暖意。他年纪小，跳级入学，身边同级的大多比他年长几岁，像苏晓这样低两届的学妹，心思纯粹，没有太多功利考量。
“我心里有数，不会钻牛角尖。”他把复印纸收好，和杏干放在一处，“对了，你上次跟我说想做中小企业融资的课程论文，资料找得怎么样？”
“卡在数据这块，很多小企业不愿意提供财务台账。”苏晓叹了口气，“去访谈的时候，老板都有所保留，怕信息泄露。”
“正常。”顾海婴说道，“私营企业，财务数据敏感。你不用强求完整台账，可以多找几家小厂做半结构化访谈，重点记录他们口述的难处，把局限性写在论文里。做研究，不能强求拿到完美数据，如实写明局限，也是严谨。”
苏晓眼睛一亮：“这个思路我之前没想到。我总觉得缺完整报表，论文就站不住脚。”
“很少有田野调研能拿到毫无瑕疵的数据。学会在有限条件下做分析，也是基本功。”顾海婴耐心跟她讲，“访谈的时候，不要一上来就问账本，先聊生产、订单、招工，慢慢熟悉之后，对方才愿意多说两句。”
两人低声聊着，从课程论文，聊到校园日常。苏晓说起宿舍的趣事，说食堂新开的窗口味道，偶尔笑出声，安静的教研室里气氛松弛下来。
没过多久，小亮接完水回来，远远看见两人低声闲谈，笑着打趣一句：“聊什么呢，这么投入？”
“在说晓晓的课程论文。”顾海婴开口。
苏晓听见小亮回来，稍稍收敛笑意，站起身：“不耽误你们继续干活了，资料留给你，我先回宿舍。”
“我送你到楼下。”顾海婴起身。
两人顺着教学楼的楼梯往下走，楼道里的声控灯随脚步一亮一灭。走到教学楼大门口，晚风迎面吹过来，带着凉意。
苏晓停下脚步，抬头看向顾海婴：“那我先走啦，有消息记得跟我说一声。”
“好。路上小心。”顾海婴点头。
苏晓转身，往前走了几步，又回头挥挥手，才沿着林荫道往女生宿舍方向走，身影慢慢融进杨树的树荫里。
顾海婴站在门口看了一会儿，才转身回到教研室。
小亮抬眼瞅他：“学妹特意跑一趟送资料，看得出来上心。”
“就是学术上互相交流。”顾海婴坐回椅子上，拿起那份复印的期刊案例，“她选题有点难，我帮她捋捋思路。”
“我懂。”小亮咧嘴笑，“不过这姑娘人挺踏实，心思细。不像别的，光看热闹。”说完，他转回自己电脑，继续敲数据，“不说这个，我这边问卷录入快收尾了。等你答辩结果落地，咱们可以一起再跑一趟城郊机械厂，补一小部分访谈，给我的硕士论文添点新案例。”
“可以。”顾海婴应下，“等消息出来再说。要是需要修改论文，我大概率会很忙。”
“没事，时间咱们可以灵活调。”小亮顿了顿，“说起来，你父亲那边在江南产业园督查，那边试点项目现在闹得挺多，之前听系里老师闲聊，德方那边一直扯皮。”
顾海婴指尖轻轻敲击桌面：“我爸很少跟我讲工作细节。上次打电话，只说在解决培训履约的事。机关考虑的层面，和我们做学术不一样。我们看成本、产业长期演化；他们要兼顾地方稳定、合作大局，多方平衡。”
“所以你论文里面，才没有一味否定试点，而是指出潜在隐患。”小亮说道，“很多学生写这种选题，容易走极端，要么全盘吹捧引进外资，要么一刀切否定。你能两边都看见，很难得。”
“不能简单贴好坏标签。”顾海婴摇头，“试点本身是一次尝试，有价值，同时风险客观存在。我的任务，是把调研看到的真实情况写出来，不是下非黑即白的判断。至于政策怎么取舍，是实务部门要权衡的事。”
两人继续伏案干活，天色一点点沉下去，教研室天花板的日光灯全部点亮。隔壁房间还有零星几个留校赶论文的学生，偶尔传来翻纸张的声响。
差不多晚上八点，顾海婴的BP机滴滴响了两声。他拿起看了一眼，是家里的留言，简单一句：“家里一切安好，你安心等通知。”
是母亲发来的。父亲还留在江南产业园督查，估计白天开会，没时间打电话。
顾海婴看完，把BP机放回口袋，心里安定几分。
小亮瞥见：“家里来消息？”
“嗯，母亲留言，让我不用挂念家里。”顾海婴笑一笑，“我爸还在产业园和德方来回拉锯，估计这几天都回不了北京。”
“那边的压力不小。”小亮感慨，“一边要守住协议底线，一边还要稳住地方几千工人的生产线。里外都要兼顾。”
“是。实务工作，每一步都要权衡取舍。”顾海婴打开苏晓带来的复印资料，开始阅读，“咱们做研究，还可以在文章里写出所有风险，提出多种备选路径。他们在一线，每一个决定，都会牵动很多人。”
时间慢慢流逝，到晚上九点半，教研室提醒闭室的广播响起来。
“收拾东西吧，要锁门了。”小亮保存文件，合上电脑。
顾海婴把所有纸质材料整理整齐，装进帆布书包，将苏晓送的杏干放进去。两人关灯离开教研室，沿着路灯下的小路往宿舍走。
路边不少晚自习结束的学生结伴回寝，欢声笑语不断。远处操场还有零星跑步的人影，晚风穿过一排排杨树，叶子沙沙响。
“明天打算干什么？”小亮问。
“上午去图书馆，把刚才那份八十年代引进设备的案例整理进论文补充材料。下午想出去走走，骑车去护城河边上，稍微放松一下。一直闷在教研室，脑子转不动。”顾海婴说。
“行，我留在教研室继续录问卷。”小亮笑道，“要是答辩通知这两天下来，咱们第一时间互相通气。”
“好。”
两人走到宿舍楼下，分开道别。顾海婴独自上楼，推开宿舍房门。宿舍另外两个室友，一个外出实习，一个回家，房间里很安静。
他把书包放在桌边，倒了一杯白开水，坐在桌边翻看苏晓给的复印文献。心里依旧悬着答辩结果，但不再焦虑。调研的证据完整，答辩的问题如实作答，能做的，他都已经做完。
千里之外的江南产业园，顾从清这边还在等候德方总部的回复。两条道路，各自向前，都在等待一个结果。
下一章，咱们可以双线并行，一边写顾从清收到德方总部答复，迎来一轮新的谈判拉扯；另一边写顾海婴和苏晓护城河边上散步谈心，慢慢推进感情，顺带聊起论文的思考，你看可以吗？