[1920年初，德法边境，斯特拉斯堡，爱德华兹诊所]
朱利安的指尖扫过1666年的记录——伦敦大火后，肆虐一年的鼠疫突然绝迹。煤油灯将羊皮纸上的拉丁文映得忽明忽暗，仿佛在诉说着某个不为人知的秘密。
"真的不打算问我？"阿拉里克的声音突然从阴影中浮现。他不知何时已倚在书柜旁，白发在昏暗的光线下如同一团凝固的火焰。
朱利安依然在埋头做着笔记："火焰灭菌原理明确。能稳定点火的火家族成员即便感染，也能自行消杀。"他摘下眼镜，手指按在太阳穴上，那里有根血管在突突跳动。
"看书看头疼了？"阿拉里克踱到桌前，指尖在橡木桌面上烙下几颗跳动的火星，"直接问我的话，效率会高得多。"
"今早开始的，与看书无关。"朱利安伸手去拿水杯，突然僵住——玻璃杯壁上清晰地映出自己泛红的脸颊。
阿拉里克突然俯身，鼻尖几乎碰到朱利安的额头。属于火家族的灼热气息在他扫过："医生，你该不会——"
朱利安条件反射般后仰，口罩绳瞬间在耳后绷紧成一条直线。他拉开抽屉翻找温度计的动作快得几乎带出残影。
阿拉里克直起身，笑得露出虎牙："怎么？怕我携带病毒传染给你？"
"我怕传染给你。"朱利安利落地甩了甩温度计，水银柱在灯光下闪烁着冷光，"记得用火焰给自己消毒。"他垂眸读取着温度计上的刻度，"还有，通知迪亚哥维持诊所秩序。"
阿拉里克一把按住那份泛黄的记录："你的治愈能力呢？连个流感都对付不了？"
"细胞层面的操纵对病毒无效。"朱利安的声音透过口罩显得沉闷，"就像再精准的外科手术也切不掉影子。"
"哈！"阿拉里克的白发在煤油灯下炸开，"真没用。"
朱利安从抽屉取出一叠文件："知道'不能做什么'比盲目相信'无所不能'更有价值。"
他递来的纸张上密密麻麻记录着体温曲线、火焰强度与感染概率的关联数据，"给迪亚哥。你的部分用红笔标注了，有空可以看看。"
阿拉里克没有伸手："你就不怕死？统计显示青壮年死亡率最高——"
"洗手。隔离。对症治疗。"朱利安不由分说将文件塞进他手里，指尖的温度灼热得不正常，"能做的就这些。"
他突然剧烈咳嗽起来，震得眼镜滑到鼻尖，"运气好的话...还能给《柳叶刀》供稿。"
阿拉里克盯着文件扉页的火炬标志——
那是朱利安用红墨水画的，旁边批注着"持续燃烧与间歇爆燃的杀菌效率比较"。他猛然意识到，这个女人连高烧不退时都在计算如何最大化利用他们的能力。
"...疯子。"他低声嘟囔着转身，却在门口撞见抱着消毒纱布的迪亚哥。毒药师的黑眼睛扫过文件，又望向正在重新测量体温的朱利安。
"需要砒霜吗？"迪亚哥面不改色地掏出一个贴着骷髅标记的药瓶，"退烧效果很好。"
朱利安撑着办公桌边缘，镜片后的眼睛已经有些失焦："诊所交给你们了。"他声音沙哑得像磨砂纸，"防护措施必须严格执行——"
一阵咳嗽打断了他，"如果病愈后发现病人被毒倒或者烧伤..."
"赔偿从工资里扣。"迪亚哥平静地接话，顺手将药瓶放回药柜。
阿拉里克夸张地摊开双手："我那点补贴连瓶波尔多都买不起。"
"那就用情报抵债。"朱利安摸索着摘下眼镜，泛红的脸颊上留下镜架的压痕，"关于火家族的..."
"还有力气讨价还价？"阿拉里克的白眉毛扬了起来，"看来一时半会死不了。"
朱利安举起温度计，汞柱在39.7度的位置闪着危险的光。"39.7度，关门吧，"他苦笑着滑进扶手椅，"终于能...强制休假了。"
迪亚哥的黑眼睛扫过诊室："交给我。"他的目光随后落在阿拉里克身上，"你，去烧三桶开水。"
阿拉里克最后回头时，透过即将关闭的门缝看见朱利安正俯身翻找抽屉，深棕色的发丝垂落在泛红的脸颊旁。门锁咔哒一声切断了他的视线。
朱利安的手指在抽屉里盲目摸索——本该在那里的手术刀不见了，那个刀柄上刻着热力学公式的礼物。
一阵眩晕袭来，他才想起早已将它交给丽兹...作为寻找西奥多的信物。
诊疗床的金属框架贴着他滚烫的皮肤，凉得像某种安慰。天花板的霉斑在视线里模糊成伦敦的阴云——
西奥多会在那片雨雾中染病吗？不，按照火家族的免疫特性，现在的他只要记得每天点火，流感病原应该会在接触高温的瞬间灭活...
高热让朱利安的思维开始漫游，一个荒诞的念头突然浮现：如果现在将自身细胞调整为衰老状态，是否就能避开这场免疫风暴？
玛利亚的古老传说在脑海中回响——如果神明真能与无机物共鸣，那么这场瘟疫的病原体...
"哈..."他对着空荡荡的天花板轻笑出声，呼出的白雾在眼前缭绕。
疲惫如潮水般涌来，朱利安感到认知操纵的丝线正一根根断裂。精心维持的欧洲青年面容逐渐模糊，东方女人的轮廓在高温中若隐若现——就像显影液中的相纸，真相正缓慢浮现。
朱丽叶特在昏沉中想起留给迪亚哥的医嘱：「非必要不入内。若见陌生人，勿惊。」
（他应该不会进来...）这个念头像羽毛般掠过脑海。（但如果是迪亚哥的话...）
时间在高热中失去意义。当门轴发出细微的吱呀声时，朱丽叶特勉强睁开眼，看见迪亚哥端着托盘的身影逆光而立。
奇怪的是，毒药师露在口罩外的眉眼没有丝毫波动——既没有对病床上陌生的东方女子流露出惊讶，也没有对散落的黑发表示疑惑。
（是烧糊涂了吧...）
她撑起身子，棉被从肩头滑落："既然你看到了...我有'三位一体'的能力，认知操纵是其中一种。"喉咙像被砂纸摩擦，"我其实是..."
"我知道。"迪亚哥放下托盘，玻璃药瓶碰撞出清脆的声响。他动作精准地倒出两粒白色药片，"退烧药。还有肉汤。"
朱丽叶特怔了怔，但很快释然——迪亚哥永远这副模样，仿佛连情绪都是经过精确配比的药剂。
她接过杯子时，注意到对方戴着特制手套的指尖微微发颤，那是长期使用神经抑制剂控制毒性的副作用。
（果然...没什么好担心的。）
温热的肉汤滑过灼痛的喉咙，药片的苦涩在舌根蔓延。"诊所怎么样？"她问道，声音仍带着病中的沙哑。
迪亚哥正在调整窗帘的缝隙，让暮光不至于直射她的眼睛。"你才休息了一个下午，"他头也不回地说，"就算阿拉里克想烧了这里，也没那么快。"
朱丽叶特轻轻摇头，黑发在枕上散开。"希望这次和上次一样，几个月就能结束..."她的目光落在墙上那幅泛黄的解剖图上，肌肉与神经的纹路像某种预言。
"痊愈后有的忙。"迪亚哥递来一块干净的手帕，"现在休息。"
喝完最后一口汤，朱丽叶特将托盘推开："你该走了，小心传染。"她下意识摸了摸耳后的口罩绳，"出去记得消毒。"
"毒家族对流行病有抗性。"迪亚哥拿起托盘
朱丽叶特瞪大眼睛："所以只有我没有加强免疫的体质？"她的声音陡然提高，随即被一阵咳嗽打断，"你早该——"
"你没问。"迪亚哥的黑眼睛里闪过一丝几不可见的笑意，"医嘱里只写了'做好防护'。"
"等我病好了..."朱丽叶特捏紧了被角，"一定要研究清楚这种免疫机制。"
迪亚哥已经走到门口，逆光中他的身影像一株沉默的墨竹："休息。"门关上时带起的风拂动了散落在枕边的黑发。