[1920年初，德法边境，斯特拉斯堡，爱德华兹诊所]
自朱丽叶特染病已过一周。高热退去后，她终于能在精力尚可时勉强维持认知伪装——尽管仍显得力不从心。
每当迪亚哥端着药进来，她就会立刻抓住他追问："毒家族的免疫机制是否与神经毒素分泌有关？"或是"能否精确控制毒素靶向免疫细胞？"
黑发披散在枕上，深棕色的眼睛因求知欲而发亮，直到迪亚哥打断："我还有三十个病人要检查。"
但对阿拉里克，她永远严阵以待。
这天白发青年又一次破门而入时，朱丽叶特早已恢复成朱利安的模样。
阿拉里克抱臂靠在门框上，蓝眼睛里的火光跳动："生病还坚持用认知操纵，不累吗？"他歪头，"反正我早看穿你是女人了。"
"问题不在于你知道。"朱利安翻过一页笔记，"而在于你言行中流露的认知——它会像病毒一样传染给其他人。"
阿拉里克突然逼近，火焰的热浪扑面而来："所以在你眼里，我才是那个需要隔离的'传染源'？"
朱利安纹丝不动："从认知污染的角度说，确实如此。"
阿拉里克的白发在煤油灯下像一团躁动的火焰："反正你能篡改记忆，把发现的人处理掉不就行了？"
"认知裂缝不是简单的记忆删除。"朱利安的钢笔尖悬在病历本上方，"潜意识里的印象会像霉菌一样再生。需要重构整个认知体系。"
"就像你阻止不了我查T·阿什福德？"阿拉里克突然俯身，手掌拍在摊开的书本两侧，"为什么你这么在意他？"
朱利安的镜片反射着冷光："这句话该我问你。"
"哈！"阿拉里克的蓝眼睛闪着危险的光，"在意的明明是你——我会在意某个流落在外的火家族边缘人？"
他压低声音，"该不会是伊格内修斯某个流落在外的孩子吧？求我帮忙查查？"
钢笔尖啪地折断。朱利安的声音比冰家族的病房还冷："如果伊格内修斯知道你在打探他的血脉，你觉得他会先烧死你，还是先烧毁我的诊所？"
他们对视了三秒。阿拉里克突然大笑起来，火星从发梢迸溅："可你没否认他是伊格内修斯的孩子。"
朱利安从容地取出另一支钢笔："如果闲得发慌，B区还有二十个病人等着换药。"
阿拉里克的白眉刚扬起，门口传来三声规律的叩击。迪亚哥抱着病历站在阴影里，视线在两人之间扫视："A区需要火焰消毒。"他提高了声音，"现在。"
"我会回来的，"阿拉里克经过迪亚哥时压低声音，"离真相只差一步了。"他的白发在走廊烛光中拖出一道银亮的尾迹。
迪亚哥无声地走近，将厚厚一叠病历放在诊桌上。他取出采血针时，金属器械在晨光中闪过一道冷光。
酒精棉擦过朱利安肘窝的瞬间，朱利安开口："诊所情况如何？"
"新增七个冰家族病例。"迪亚哥的针头精准刺入静脉，"症状高度一致——声称高烧伴随机体冻结。"暗红的血液流入试管，"太整齐了，像排练过的戏剧。"
朱利安抽出那叠可疑病历，纸页在指尖发出脆响："体温记录显示核心温度仅上升0.3度..."镜片后的眼睛眯起，"但暂时没有攻击意图。"
"他们在等什么？"迪亚哥利落地拔出针头，按压止血。
朱利安的指尖在病历边缘轻轻敲击："不清楚。"他望向走廊——阿拉里克的白发在远处病房门口一闪而过，"那家伙或许知道些什么，但..."
"麻烦。"迪亚哥接话，同时将采血针收入托盘。他稍作停顿，"还有件事。储藏室的食品腐坏速度明显减慢了。"
"天气原因？"朱利安推了推眼镜。
迪亚哥摇头，语气中透着一丝警觉："温度维持在精准的4℃。既不会冻结，也不会加速腐败。"他取出一支试管，里面的牛奶样本新鲜如初，"像被某种力量...刻意调控着。"
朱利安突然按住太阳穴——
某个白发绿眼的影子从记忆深处浮现。他想起剑桥的实验室里，Thermo曾演示过类似的温度控制实验，年轻人专注的侧脸在酒精灯下闪闪发亮。
"确实...不同寻常。"他轻声说，目光不自觉地飘向窗外。夜色中，一片雪花粘在玻璃上，却没有立即融化。
迪亚哥将采血器械收回药箱："身体状况？"
"模仿了老年人生理指标。"朱利安卷起衬衫袖口，露出手臂上淡青色的血管网络，"减缓了免疫风暴风险，现在正在逐步调整回来。"
他的指尖划过一组记录在病历本上的数据——心率、血压、体温曲线像一首严谨的交响乐。
"非凡的能力。"迪亚哥的黑眼睛在烛光下像两口深井。
"血样都保存好了吗？"朱利安合上病历，"康复后或许能提取有效抗体。"
"在冷藏室。"迪亚哥作头疼状，"防阿拉里克比防鼠疫还难。"
朱利安叹了口气，镜片后的眼睛闪过一丝疲惫："实在不行...就往样本里掺点温和毒素？别致死量就行。"
"早该如此。"迪亚哥从药箱取出一支贴着骷髅标签的小瓶，轻轻晃了晃，"刚好新配了腹泻药剂。"
然而迪亚哥的特制药剂显然没能让阿拉里克安分下来。
这位白发青年依旧三天两头往诊所跑，有时是打着关心朱利安恢复状况的幌子，有时则是旁敲侧击地打探那个神秘的"T·阿什福德"的消息。
他的出现总是伴随着一阵热浪和火星，将诊所的平静搅得一团糟。
不过好在——正如朱利安时常暗自庆幸的那样——伊格内修斯的孩子足够多，多到足以分散阿拉里克刨根问底的注意力。
"说来讽刺，"朱利安某天整理病历时突然对迪亚哥说，手指轻轻抚平一张皱褶的病历纸，"伊格内修斯四处留情的坏毛病，这次倒是帮了大忙。"
迪亚哥继续配着药，但言语中透着难得一见的笑意："毕竟连他自己都记不清有几个孩子。"
直到两周后的某个清晨，朱利安重新站在诊室里，白大褂的领口别着那副熟悉的圆框眼镜。晨光透过玻璃窗，将问诊桌上的器械照得闪闪发亮。
今天的最后一位病人推门而入——冰家族特有的两米身高让他不得不低头穿过门框，他眉骨上的伤疤像一道冻结的闪电。
"姓名？"朱利安的钢笔轻轻点在病历本上。
"阿列克谢。"男人的声音像积雪压断松枝。
钢笔尖在纸上微妙地停顿了半秒。朱利安镜片后的眼睛微微眯起——通过对方敞开的思维屏障，他清晰地捕捉到另一个名字：尼古拉。但他只是平静地继续问道："症状？"
"发热。"自称阿列克谢的男人解开毛皮领口，露出发红的脖颈，"需要...降温治疗。"
朱利安攥紧了听诊器金属头。最近冰家族主动求医的人多得反常，更何况这个"发热"病人的皮肤温度实际上比常人还低两度。
"建议泡冷水澡。"他干脆地合上病历本， "下一位。"
"阿列克谢"的嘴唇蠕动了一下，但新病人已经挤进诊室。
冰家族男人转身时，与迎面而来的阿拉里克擦肩而过——他盯着对方在认知操纵下呈现的金发，灰蓝色的眼睛里闪过一丝困惑。
（火家族的天才？但发色不对...）
阿拉里克同样停下脚步。两人在狭窄的走廊里对峙了三秒，最终像两头互不干涉的野兽般错身而过。
"我很忙。"朱利安对凑近的阿拉里克说，钢笔在处方笺上龙飞凤舞地写了一行字，交给来开药的病人。
病人接过纸条，匆匆离开了诊室。
"别这么冷淡，"阿拉里克将一叠数据拍在桌上，火星从指缝溅落，"发热病例下降68%，流感快结束了。"
朱利安扫了一眼报表，墨迹未干的数字显示着确凿的拐点："但愿如此。但这种大流行...总会留下阴影。"
阿拉里克顺势坐上诊桌边缘，白发在阳光下泛着金属光泽。他刚要开口——
"你对冰家族了解多少？"朱利安抢先发问。
诊所外的街道，尼古拉·伊万诺维奇·莫洛佐夫站在诊所外的榆树下，毛皮手套缓缓拂过眉骨的伤疤。余光里，一个白发身影在巷口一闪而逝。
（那是...？）
他猛地转头，脖颈发出轻微的咔响，却只看见空荡荡的街道。冰家族的男人最终迈步离开，厚重的靴底在融雪的地面留下一个个迅速结冰的脚印，如同某种神秘的标记。
一片未融的雪花从枝头坠落，在他脚边碎成无数细小的冰晶，在阳光下闪烁着微弱的光芒。