雪帝又咬了一口，慢慢嚼着，目光落在篝火上。
火焰在夜风中跳动，橘红色的光映在她银白色的长发上，像是在雪中洒了一把碎金。
“萧炎。”她忽然开口。
“嗯？”
“你为什么要做这些？”
萧炎抬头看她，发现她的目光正落在自己身上，冰蓝色的眼眸中罕见地带着一丝认真。
“你明明可以独自修炼，不去招惹那些势力。”
雪帝说，“以你的天赋和那些火焰法则，找一个僻静的地方闭关苦修，迟早能成为这片大陆上最顶尖的强者。你为什么要把自己卷进这些纷争里？”
萧炎沉默了一会儿。
篝火噼啪作响，偶尔爆出一两颗火星，在夜色中划过短暂的弧线。
“因为有人救过我。”他说。
“在我最弱小的时候，有人替我挡过刀。在我迷茫的时候，有人给我指过路。这些人里有些还活着，有些已经死了。”
他想起了药老，想起了朱竹清，想起了那些在两界之间和他并肩的人。
“如果我只顾自己修炼，不管别人的死活，那我和魂殿那些人有什么区别？力量本身没有意义，意义在于你用它来做什么。”
“而且——“萧炎笑了笑，“我在这个世界认识的人，在乎的人，都在这片土地上。如果魂殿把这片大陆毁了，我去哪里找他们？”
雪帝安静地听着，没有打断。
“你和我想的不一样。”她轻声说。
“你以为我是什么样的？”
“我以为你和其他来极北冰原探险的人类一样，只想着变强、获取魂环魂骨、为自己谋利。”
萧炎摇了摇头：“那种人活不过三集。”
雪帝没听懂“三集”是什么意思，但没有追问。
她将烧饼吃完了，动作优雅而缓慢，像是在品尝一道她并不欣赏但出于礼貌必须吃完的菜肴。
吃完之后，她站起身，走到山崖边缘，面朝南方。
夜风从南方吹来，带着远处平原上干燥的泥土气息和隐约的烟火味。
那是一整片人类文明的味道——城镇、村庄、田地、炊烟—。
数以千万计的生命在这片大地上繁衍生息，从未被极北冰原的冰雪触及。
雪帝站在那里，银白色的长发在夜风中轻轻飘动，像一面由月光织成的旗帜。
“这就是冰原之外的世界。”她说，声音很轻，像是在自言自语。
“对。”萧炎走到她身边，“大不大？”
雪帝没有回答。
她只是站在那里，冰蓝色的眼眸映着南方天际线上那些微弱的、闪烁的灯火，沉默了很久很久。
那些灯火，是无数个城镇和村庄里的万家灯火。
她诞生了无尽的岁月，从未见过这样的光。
不是冰雪的冷光，不是极光的幻彩，而是人类用火焰和油脂点燃的、微弱却执拗的光。
一盏接一盏，连成一片，像大地上的星河。
雪帝看着那片星河，忽然明白了萧炎为什么要做这些。
不是为了变强。
是为了守护这些光。
越往南走，人烟越密，道路也渐渐宽了起来。
从荒僻的猎道重新汇入商道时，萧炎不得不更加小心。
不是因为魂殿的暗哨，而是因为雪帝。
她太显眼了。
银白色的长发在人群中像一面招摇的旗帜，赤足走在泥泞的官道上却纤尘不染，白裙在风中轻扬时隐约可见那双白得近乎透明的脚踝。
更不用说她那张脸，精致得不像真人，走在路上，几乎所有人都会忍不住多看两眼。
萧炎给她弄了一件灰色的斗篷，让她把头发和脸都遮起来。
雪帝接过来，看了看，没有拒绝。但她穿上之后，斗篷底下依然不断有丝丝缕缕的寒气渗出，在初冬的空气里并不算太突兀，却逃不过魂师的感知。
“你能不能把寒气压得更低一些？”萧炎问。
“已经很低了。”雪帝的声音从斗篷下传出，带着一丝不易察觉的别扭。
萧炎叹了口气。
她已经很努力了。
一个诞生于极北冰原、以冰雪法则为本源的半神存在，让她把气息压到魂王级别，就像让一团烈火假装成一根蜡烛。
他们沿着商道走了大半天，路过一座叫做“鹿鸣镇”的中型城镇时，萧炎决定进去补给。
他需要换一身不那么破的衣物，给雪帝弄一双鞋。
虽然她不需要鞋，但赤足走在城镇的石板路上实在太引人注目了。
另外，他还需要打听一下南边的消息。
“你在镇外等我。”萧炎对雪帝说。
雪帝看了他一眼，没有动。
“你一个人进去？”
“我熟。”萧炎说，“你在这里太显眼了。半个时辰，我很快就回来。”
雪帝沉默了一下，然后微微点头，转身走到镇外一棵老槐树下，背靠树干站定。斗篷将她整个人裹得严严实实，只露出一双冰蓝色的眼眸。
萧炎看了她一眼，确认她的气息已经压到了最低，才转身进了镇子。
鹿鸣镇不大，但因为是几条商道的交汇点，人流量不算少。镇中心有一条主街，两侧是鳞次栉比的店铺和摊位，卖什么的都有。
萧炎先去成衣铺买了一件深色的劲装和一双软底皮靴，又去干粮铺买了一袋肉干和几块面饼。
然后他拐进了一家茶馆，要了一壶最便宜的粗茶，坐在角落里听人闲聊。
茶馆里人不少，大多是行商和赶路的旅人。萧炎竖着耳朵听了半个时辰，从那些零零碎碎的闲话里拼出了几条有用的信息。
第一条：天斗帝国和星罗帝国之间的商贸往来明显减少了。
以前南北商道上来来往往的货队络绎不绝，但最近半个月，南边的商队越来越少，据说是因为星罗帝国那边出了事，边境盘查得严了不少。
第二条：武魂殿最近在大量征调魂师。
据说连一些偏远小镇上的武魂殿分殿都接到了命令，要求抽调人手前往武魂城集结。
第三条：南海那边传来消息，说沿海好几个渔村被“海神殿”的人占了。
村民要么信海神，要么被赶走。有些逃出来的难民一路北上，已经到了附近几座城镇。