“谁？！在上面！”刘老歪吓得魂飞魄散，慌忙抬头。
只见月光下，仓库高高的屋脊上，一个娇健的身影半跪在那里，手中的56半枪口还冒着青烟，正是陈小北！这小妮子不知何时，利用对地形的熟悉和虎妞从小训练出的攀爬本事，居然悄无声息地绕到仓库后面，顺着墙角堆放的木料和排水管，爬上了屋顶，占据了绝对制高点！
“妈！我掩护你！”陈小北清脆的喊声从屋顶传来，虽然带着一丝紧张，却异常坚定。她按照陈东教的，深吸气，瞄准，击发，虽然准头比不上陈东虎妞，但突如其来的冷枪和居高临下的威慑，彻底打乱了刘老歪一伙的阵脚。他们躲无处躲，冲又忌惮屋顶的枪口和石碾后的沈红叶，一时间被困在仓库墙根下，成了活靶子，哪里还敢再去点火。
沈红叶得到女儿支援，精神大振，抓住机会，用手枪精准点射，又撂倒一个拿土枪的混混。母女俩一上一下，竟将七八个歹徒牢牢压制。
没过几分钟，远处传来嘈杂的脚步声和吆喝声，老支书带着屯里民兵队十几号人，扛着步枪、举着梭镖火把，浩浩荡荡地赶到了！手电光乱晃，顿时将现场照得雪亮。
“都不许动！放下武器！”老支书的怒吼声如同雷霆。
刘老歪一伙见大势已去，面如死灰，手里的土枪、砍刀“叮叮当当”掉了一地，乖乖举手投降。
事后清点，除了被沈红叶和陈小北击伤的四个，其余全部落网，纵火工具汽油桶、火柴等一应俱全，证据确凿。老支书看着被捆成粽子的刘老歪，气得胡子直翘，又转头狠狠表扬了临危不乱的沈红叶和胆大心细、枪法不错的陈小北：“好！红叶不愧是咱屯的妇女主任，有胆色！小北这丫头，更是了不得！这枪法，这机灵劲儿，不比你小叔和虎妞差！咱们屯又出了个女英雄！”陈小北被夸得满脸放光，兴奋得一夜没睡。
第二天，陈东和虎妞闻讯匆匆赶回。看着完好无损的仓库和厂房，听完惊心动魄的经过，两人又是后怕，又是骄傲。面对被押到面前、面如死灰、磕头求饶的刘老歪，陈东沉默良久，最终叹了口气：“刘老歪，你我本是同行，各凭本事吃饭。我陈东自问没主动害过你，甚至之前你使绊子，我也没赶尽杀绝。本来，看你生意不好做，我还想过，等你山穷水尽时，拉你一把，让你带着渠道和人手，并入‘红叶’，好歹有个正经出路，也能发挥你多年跑市场的经验……可惜啊，你自己把路走绝了。”
刘老歪闻言，浑身剧震，难以置信地抬起头，看着陈东坦荡而略带惋惜的眼神，再回想自己锲而走险的疯狂，顿时悔恨交加，捶胸顿足，号啕大哭，然而为时已晚。陈东和虎妞没有心软，将人证物证连同刘老歪一伙，全部移交给了公安机关。后来听说，刘老歪作为主犯，被判了重刑，其他从犯也各有惩处。这件事，也彻底奠定了“红叶”在本地不可动摇的地位和声望，再无人敢轻易招惹。
生意越做越顺，但陈东的眼光已经看向了更远的地方，更高的层次。随着渠道的拓展，尤其是接触到一些南方来的客商和有门路的采购员后，他敏锐地发现，高端市场的需求非常旺盛且利润惊人。那些老字号药店、讲究的滋补品店、以及先富起来的一部分人，对上了年份的纯正野山参、珍稀灵芝、极品鹿茸等顶级山珍，渴求至极。这些已不是普通山货，而是堪称“天材地宝”的稀缺资源，可遇不可求，市面上流通的极少，且鱼龙混杂。
“红叶”现有的收购网络，能稳定供应优质的大路货山珍，但触及不到这个顶尖的圈子。陈东和虎妞合计，必须找到稳定、可靠且能量巨大的高端货源。这时，陈东自然而然地想起了当年的恩人——参帮柴爷，以及那个几乎与世隔绝、却掌握着最原始、最珍贵山林资源的参帮村落。
“还记得大车店的柴爷吗？”陈东对虎妞说，眼神发亮，“还有阿亮兄弟。他们手里，肯定有好东西！而且是市面上根本见不到的真正老山货！更重要的是，他们懂山，知道怎么找这些东西！如果能和参帮达成合作……”
虎妞立刻明白了陈东的意图，也兴奋起来：“对！柴爷是讲究人，当年帮了咱们那么大忙，那份情谊还在！咱们现在也算有点根基了，去找柴爷谈合作，有底气，也更显诚意！要是能打通参帮这条线，咱们‘红叶’就真的能更上一层楼，稳稳站住高档山珍的脚跟！”
两人说走就走。安排好家里一应事务，由嫂子沈红叶总揽，鬼手张和张大海等人各司其职。陈东特意备上了厚礼：几条上好的“红叶”牌风干鹿肉、几盒精挑细选的顶级椴树蜜、两瓶托人从省城买来的茅台酒，还有特意为柴爷准备的一支品相极佳的新鲜鹿茸（鬼手张亲自鉴定过的特等品）。虎妞则细心地为可能见到的阿亮等年轻一辈，准备了些时兴的钢笔、笔记本和几件结实耐用的工装。
还是那条熟悉又陌生的山路，只是这次他们不再需要徒步跋涉，而是开着那辆略显破旧但马力十足的“解放”卡车。道路依然崎岖，但心情已大不相同。当年是前途未卜、寻求帮助的年轻人，如今是满怀信心、带着合作共赢诚意而来的企业家。
卡车轰鸣着开进那个隐藏在群山褶皱中的静谧村落时，还是引起了不小的轰动。村口玩耍的孩子好奇地围上来，一些村民也从屋里探头张望。很快，一个精悍的年轻身影快步迎了出来，正是阿亮！几年不见，阿亮更加壮实，眉眼间多了几分沉稳，看到从驾驶室跳下来的陈东和虎妞，先是一愣，随即脸上绽开惊喜的笑容：“东哥！虎妞姐！真是你们！刚才听到车响，还琢磨是哪路稀客呢！”
“阿亮兄弟！好久不见！”陈东笑着上前，用力拍了拍阿亮的肩膀。虎妞也笑着打招呼。
“快！快跟我来！柴爷要是知道你们来了，不知得多高兴！”阿亮热情地引着他们往村里走，一边好奇地打量着他们的卡车和车上的东西，“东哥，虎妞姐，你们这真是……鸟枪换炮了啊！这大卡车，真气派！”
来到村子中央那栋最大的、依旧保持着古朴厚重风格的木刻楞房子前，柴爷已经闻讯站在了门口。老人似乎没什么变化，依旧精神矍铄，腰杆笔直，穿着洗得发白的旧式衣裤，手里盘着那对油光锃亮的山核桃，眼神温和而深邃，看到陈东虎妞，脸上露出了欣慰的笑容。