翌日清晨。
宿醉的狂欢气息尚未在营盘内完全散去。
陈靖之便再次被召至镇北将军府书房。
赵放与崔弘度早已等候在此。
见他进来，脸上皆露出欣慰的笑容。
“靖之来了，坐。”
赵放指了指一旁的坐榻。
语气比往日更为温和。
“昨日的封赏，感觉如何？”
陈靖之恭敬行礼后坐下，闻言笑了笑。
“回将军，如坠梦中，至今仍觉有些不真实。”
“哈哈，这都是你应得的！”
崔弘度抚掌笑道，那张黑脸上难得地持续洋溢着笑意。
“骠骑将军！新野县伯！未及弱冠，便以军功封伯者，自我大楚开国以来，凤毛麟角！陛下此番恩赏，不可谓不重！”
“正是。”
赵放微微颔首，接口道。
“陛下力排众议，尤其是驳回了中书省那边的诸多阻碍，方有此封赏，秦懿那老狐狸……此刻怕是气得跳脚了。”
他语气中带着一丝快意。
但随即神色便转为肃然。
“然陛下亲召，命你押送赫连悦进京，此乃莫大的荣耀！但靖之你需明白，这其中亦蕴含着莫大的危险！朝堂波谲云诡，一言一行，皆需慎之又慎！”
陈靖之神色一凛，坐直了身体。
“末将明白！谨记将军教诲！”
“嗯。”
赵放满意地点了点头。
“赫连悦是此行的关键，务必将他安然押送至京，绝不能出任何差池。”
陈靖之闻言皱了皱眉，有些不确定地说道：“将军是担心……途中会有人对赫连悦不利？秦懿他难道敢冒天下之大不韪？对赫连悦下手？”
“也有可能是对你下手！”
崔弘度冷哼一声，一张黑脸阴沉。
显然是对这个当初的中书令极为厌恶。
“那老贼自从执掌中书省以来，生怕有功之臣威胁他的相位，因此屡屡构陷忠良，你出自赵将军麾下，此番又立下如此大功，早已成了他的眼中钉！”
“靖之，弘度所言，绝非危言耸听。”
赵放脸色也是有些沉重。
“秦懿此人，底线远比我们想的要低，派人刺杀赫连悦，亦或是……干脆刺杀你，也并非没有可能，因此不得不防。”
书房内的气氛瞬间凝重起来。
陈靖之深吸一口气，感到肩上的担子沉重了几分
“末将定当万分小心！确保赫连悦与自身安全！”
“好。”
赵放见他领会了利害关系，神色稍缓。
“为确保万无一失，本帅已做了安排。”
“允你从骠骑、云骑二营中，再精心挑选两百精锐作为护卫。”
“此外，此行不走陆路，改由水师派战船护送，顺汉江而下，入长江，直抵京师金陵，如此更快，也更安全。”
“除此之外，本帅再额外派三人与你同行。”
“三人同行？”陈靖之略有疑惑。
两百精锐加上水师官兵，护卫力量已然不俗，还需特意指派三人？
“不错。”
赵放微微一笑。
“第一个，是崔全望。他熟悉官场礼仪，心思缜密，长于交际应对。抵达金陵后，许多官面上的事情，可由他帮你周旋处理。”
崔弘度在一旁补充道：“全望虽年轻，但处事还算老练，有他在旁，许多事你会省心不少。”
陈靖之了然。
崔全望确实是处理此类事务的绝佳人选。
“那另外两位是？”
“另外两位，你也都熟悉。”赵放笑道，“一位是赵韵。她奉旨回京，正好与你同行。她自幼在京城长大，对金陵人物风情、各家关系远比你我熟悉。有她在旁提点，你能避开许多不必要的麻烦。况且……”
赵放语气略顿，闪过一丝无奈与宠溺：“这丫头自己也立了功，受了封赏，她祖父早就来信念叨想见她了。此番回去，正好让她回家看看。”
陈靖之心中一动，问道：“末将听闻，赵老将军乃是国之柱石？”
赵放脸上露出敬重之色，点了点头：“家父年事已高，早已致仕荣养。不过四十年前，确是当今陛下于襄州举兵，诛杀昏君，拨乱反正时的从龙旧臣，一路护卫陛下，历经大小恶战无数，方有今日之天下。陛下感念旧谊，对家父一向优容。你此番进京，若有机会，或可拜见一番，老人家想必很愿意见见你这少年英雄。”
陈靖之肃然起敬，原来赵韵的祖父竟是开国功勋，难怪赵放在军中的地位如此超然。
“那最后一位是？”
“最后一位，是岳羽。”
“岳兄？”陈靖之有些意外，又觉得在情理之中。岳羽武艺高强，确是护卫的绝佳人选。
“嗯。他伤势已大致痊愈，多次向本帅请命，愿为你此行护卫。我思忖着，他身手不凡，忠心可靠，与你又交好，有他贴身护卫，我也更放心些。”
………………………………
三日后，襄州水师军寨码头。
从骠骑、云骑两营中精心挑选出的两百名精锐士卒，已换上了较为整洁的军服，甲胄擦得锃亮，精神抖擞地在码头上列队等候。虽不能骑着心爱的战马同行略显遗憾，但能被选中参与此次护卫任务，前往帝都金陵，本身就是一种莫大的肯定与荣耀，每个人脸上都洋溢着兴奋与自豪。
陈靖之身着御赐的崭新将军常服，外罩一件厚实披风，正与前来送行的赵放、崔弘度等人做最后告别。
“将军，参军，请放心。靖之必不辱使命，定将赫连悦安然送至金陵，面见天颜。”
“好！一路顺风！在京中若遇难决之事，可多听取全望和韵儿的意见。”赵放再次叮嘱道。
崔弘度也拍了拍他的肩膀：“一切小心。我们在襄州，等你载誉而归！”
这时，一阵大呼小叫传来。
“靖哥！快看！好大的船呐！”
只见李兴赐指着江心中那艘最大的楼船，激动得手舞足蹈，活脱脱一副没见过世面的样子，引得周围不少水师官兵掩嘴偷笑。
陈靖之没好气地瞪了他一眼，低声道：“收敛点！别一副没见识的样子，丢咱骠骑营的脸！”
李兴赐这才讪讪地挠头，但眼睛还是忍不住往那高大的楼船上瞟。
那楼船足有三层，雕梁画栋，虽然主要功能是作战，但比起内河船只已是庞然大物，船体两侧开设棹孔，可见其动力充沛，周围还有数艘体型稍小的艨艟斗舰和轻捷的走舸作为护卫。这支船队规模虽非水师主力，但护送他们一行人，已是绰绰有余，尽显镇北将军对此行的重视。
恰在此时，一个温和的声音响起：“陈兄，我们又见面了。”
陈靖之回头，只见崔全望依旧是一身文士袍，笑吟吟地走来。他如今与陈靖之相熟，称呼上也亲近了许多。
“崔兄，此行又要劳烦你了。”陈靖之拱手笑道。
“分内之事，何谈劳烦。”崔全望还礼，随即目光转向一旁走来的赵韵和岳羽，“能与赵将军、岳兄同行，亦是全望之幸。”