前路尚有十余日脚程，粮袋却早已见底，仅余三日口粮。
这一顿吃完，接下来便是漫长的饥饿。
饭罢，虎骑各自返回营帐歇息。
执夫却坐在原地，眉头紧锁，思索着何处还能寻得些吃食。
“执夫，不必太过忧心，眼下还有三天的粮，勉强能撑一阵。”
沐月走来，在他身旁轻声说道。
“我怕的是，这三天过去，仍不见归途。”
执夫低声道，语气里透着无力。
出发时，他只备了两月干粮。
原以为足够带回吴志，平安返程。
如今已近两个半月，仍未踏上归路。
归途方向明确，可距离遥远得令人窒息。
十万虎骑每日消耗巨大，即便节衣缩食，也难以为继。
那一夜，无人入眠。
翌日清晨，队伍再度启程。
跋涉一整天，不曾停歇，直到夜幕降临才扎营休息。
帐篷搭起后，无人生火，亦无炊烟。
粮食紧缺，众人约定两日一餐，甚至三日一餐，只为多撑一日。
深夜，俞陌捧着一点食物来到执夫帐中。
“夫长，这是弟兄们凑出来给您的一份。”
“我不需要，拿回去分给大家。”
执夫挥手拒绝。
他岂会独自进食？所有人都在忍饥挨饿，他怎能例外？
俞陌再三劝说无果，只得黯然离去。
一夜休整后，队伍再次出发。
七日后，最后一点存粮也消耗殆尽。
“兄弟们，再撑几天！”
执夫站在雪地中，向全军高喊。
“风！”
虎骑齐声回应，声音在旷野上传开，随即翻身上马，继续前行。
又过了三日，体力几乎耗尽。几名平日吃得最少的骑兵终于支撑不住，昏倒在地。
“俞陌，把我那点粮食拿去，给他们吃了。”
执夫突然下令。
“可是夫长，那是您……”
俞陌迟疑开口。
“快去！别啰嗦！”
执夫一声怒吼，打断了他。
俞陌不敢再言，连忙将粮食分给昏迷的士兵。
此处已临近草原边缘，再行两三日，便可进入胡人辖地。
执夫坚持等到那些士兵苏醒，才下令继续前进。
“再坚持一下，家园就在前方。”
他在马背上嘶哑喊道。
虎骑纷纷挣扎起身，跨上战马。
许多人已无力坐直，只能趴在马背前行。
冰雪覆盖大地，草原荒芜，寸草不生。
粮尽粮绝，生死未卜。
“夫长，若实在不行……”
俞陌低声开口，目光缓缓扫过身旁的战马。
其意不言而明：若再无出路，唯有杀马果腹。
执夫闭目，良久轻叹，声音沙哑：“我明白……”
“事情真到了那一步，再做打算也不迟。”
北境天寒地冻，荒无人烟，春意未显，积雪依旧覆盖山野，草木难生，野兽踪迹全无。饥饿如影随形，缠绕着每一个前行的人。
俞陌明白，没人忍心对陪伴多年的战马动手。可若不如此，整支队伍都将倒在这片雪原上。为了让更多人活着回到故土，总有人得割舍心头所爱。
整整一日颠簸跋涉，虎骑们早已筋疲力尽，肚肠空空，靠意志撑住身躯，不敢倒下。
执夫闭目良久，手指微微颤抖，终于睁开眼，声音低沉却清晰：“虎骑听令——谁愿献出自己的战马？”
话音落下，营地陷入短暂的寂静。
虎骑们低头看着脚边的坐骑，又望向身旁面色青白、摇摇欲坠的同伴。终于，有人举起手。
“我来。”
“算我一个。”
一声接一声响起，手臂陆续举起。没有人退缩。他们知道，这是唯一的生路。
“好。”执夫站起身，“那就从我的马开始。”
他翻身下马，掌心抚过马颈，眼中掠过一丝痛楚。身为夫长，他不能只下令，必须带头承担。
“不可！夫长万万不可！”
俞陌急忙上前阻拦。
“这可是千里挑一的宝马，怎能动它？”孝婴也急声劝道。
所有虎骑纷纷下马，跪地拱手，齐声道：“请夫长收回命令！您的马绝不能杀！”
执夫目光扫过众人，语气坚定：“你们的马能献，我的也能。我是夫长，此事由我定夺。”
可所有虎骑纹丝不动，无人应命。
“宁可饿死，也不食夫长之马！”众人再次齐呼，声震雪野。
就在此时，远处尘土翻扬，蹄声如雷，一支大军列阵而来。
执夫抬眼望去，一面大旗猎猎作响，上书一个“秦”字。
“是咱们的军队！”
俞陌望着那面旗帜，声音发颤，几乎落泪。
那是大秦的铁军，是希望的象征。
秦军迅速靠近，为首的两位将领正是王贲与蒙毅。他们见到这支衣衫褴褛、面黄肌瘦的队伍，立刻策马上前。
执夫迎上前去，抱拳问道：“二位将军，可带足粮草？”
王贲与蒙毅对视一眼，点头道：“粮草充足，怎么了？”
“先救人。”执夫沉声道，“让虎骑吃上饭，之后我再细说。”
他转身唤回虎骑，领他们前往秦军营地取食。秦军携带的粮秣极丰，足够支撑两月之久。
营帐内，火光跳动，食物的香气弥漫四周。虎骑们狼吞虎咽，仿佛隔世重生。
蒙毅看着这群几乎脱形的战士，忍不住问：“武安君，你们究竟去了何处，竟饿成这般模样？”
执夫咬了一口干饼，缓缓说道：“我们一路北进，越出国界，与沙国交战。”
“十几天前，粮食就快没了。三天才能吃上一顿，前几日干脆一点吃的都没有。要不是碰上了你们，我们恐怕真要把战马宰了充饥。”
执夫嘴里嚼着食物，缓缓说道。
王贲与蒙毅听罢，神色骤变，连忙追问详情。
执夫便将沙国的事一五一十地讲了一遍。
“谁曾想，在极北之地，竟还藏着一个完整的国度。”
王贲低声感慨。
他过去以为，中原加上周边蛮夷之地，便是全部天下。
大秦之外，竟另有邦国存在，实在出乎意料。
这也并不奇怪，那个年代的人，眼界终究有限。
不知天地之广袤，实属寻常。
执夫吃完饭后，抬起头问他们：
“对了，你们是怎么找到这儿的？”