神武军随行的一个千总见状，立刻抱拳领命，高声道：“末将前去查看！”
说罢，他一挥手，带着麾下一千名神武军火铳兵快步迎了上去。队伍行进速度极快，却丝毫不乱，跑出两百步左右，千总抬手一挥，队伍立刻停下，齐刷刷地举枪瞄准，枪口直指对面而来的队伍，动作行云流水，没有半分拖沓。
“前面是哪支队伍？立即勒马止步！再敢上前一步，休怪我们开枪了！”
千总的声音洪亮，带着十足的警惕。
对面的队伍本来走得急匆匆的，突然看到一支精锐明军拦在前面，一排排黑洞洞的枪口对着自己，顿时吓了一跳，赶紧停下脚步。为首的两名将领对视一眼，都从对方眼里看到了惊疑，随即连忙催马向前几步，对着对面的神武军士卒拱手行礼，姿态放得很低。
“在下顺义驻守总兵唐通、李重镇，率军回返顺义。麻烦将军通融一下，让我等入城。”
来的正是之前被萨哈廉追杀、后来被昌平军救下的唐通与李重镇。他们带着麾下士卒打扫完战场，又分了两百颗建奴首级，便急匆匆往顺义赶。一路上远远看到顺义城外全是红色战甲的明军，漫山遍野，一眼望不到边，旌旗遮天蔽日，心里又是惊喜又是忐忑。
惊喜的是，护国军主力到了，顺义城肯定保住了，建奴之危迎刃而解；忐忑的是，他们打了败仗，损兵折将，还差点把顺义丢了，不知道朝廷会不会追究罪责。
本来还想加快脚步，早点回来看看情况，顺便把分到的首级带回来报功，没想到刚到城边，就被一支神武军给拦住了去路。
听到对面自报身份是顺义总兵唐通、李重镇，那神武军千总先是愣了一下，随即脸上露出一抹毫不掩饰的鄙夷。
难怪刚才建奴攻城的时候，城头上大多是百姓和少量杂兵，正经的边军没几个。合着两个总兵大人，带着主力部队跑了？把城池和百姓扔给建奴？
护国军军纪最严，从上到下都最看不起临阵脱逃、弃城而走的将领。千总心里顿时对这两人多了几分轻视，语气也冷了下来，不咸不淡地说道：
“二位稍等。陛下正在城中，末将不敢擅自放行。这就派人前去禀报陛下，听候陛下旨意。”
“什么？！陛下在这儿？！”
唐通和李重镇闻言，浑身猛地一颤，差点直接从马背上摔下来。两人脸色瞬间变得煞白，心里“咯噔”一下，凉了半截。
他们本来以为只是普通的护国军支援，最多是某位总兵官带队，没想到神武皇帝竟然亲自来了！
神武皇帝的手段，他们可是早就有所耳闻。当年还是太子的时候，就敢在京城抄贪官的家，斩不法的将，手段狠厉，铁面无私。登基之后，整肃军纪，打了败仗的将领大多被从重处置，有的甚至直接斩首示众，传首九边。
他们俩打了败仗，丢了阵地，还差点让顺义陷落，落到皇帝手里，能有好果子吃？
心里虽然慌得不行，表面上却不敢有丝毫不敬。两人连忙再次拱手，语气恭敬得不能再恭敬：“有劳将军通报，我二人在此静候旨意。”
虽说对面只是个小小的千总，可人家是神武亲军，是天子近臣，别说千总，就算是个普通小兵，他们也不敢摆总兵的架子。这年头，天子近臣随便说句话，都能决定他们这些边将的仕途性命。
神武军千总微微颔首，转身派了一名传令兵，快马加鞭前去向朱慈烺禀报。
不多时，传令兵便打马回到朱慈烺驾前，单膝跪地禀报道：“启禀陛下，城外来的那支队伍，乃是顺义驻守总兵唐通、李重镇所部。二人请求入城觐见。”
朱慈烺闻言，眉头微微一蹙，脸上没什么表情，只淡淡吐出两个字：
“放行。”
“遵旨！”
传令兵领命，立刻打马返回，将皇帝的旨意传达给千总。
千总接到旨意，虽心里依旧不齿唐通二人的行为，却也不敢违旨。他挥了挥手，麾下士卒立刻收起火枪，动作整齐划一，随即让开一条通道。
“二位，请吧。陛下在城门前等着。”
千总语气平淡地说了一句，便策马在前引路。唐通和李重镇连忙道谢，带着麾下队伍，跟在后面，小心翼翼地向着城门方向走去。一路上，两人看着两侧列阵的护国军士卒，看着他们严整的军容、精良的装备、挺拔的身姿，心里又是羡慕又是惶恐，头埋得低低的，连大气都不敢喘。
自己麾下这些兵，跟人家护国军比起来，简直就是乌合之众。也难怪人家能全歼两红旗，而自己却被建奴追着跑。
很快，一行人便来到了城门之外。
李重镇抬起头，一眼就看到了人群簇拥下、骑在高头大马上的朱慈烺。当年北京勤王之时，他曾远远见过还是皇太子的朱慈烺一面，印象极为深刻。时隔几年，皇帝比当年更加沉稳威严，眉宇间的帝王之气更盛，可那眉眼轮廓，他绝不会认错。
李重镇心里一颤，不敢怠慢，立刻滚鞍落马，动作麻利得不像个打了败仗的将领。他快步走到朱慈烺马前，“噗通”一声跪倒在地，俯首高声道：
“罪臣李重镇，拜见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
唐通虽然从未亲眼见过神武皇帝，可“小杀星”皇太子的威名，在九边将领之中早就如雷贯耳。他见李重镇直接跪下口称罪臣，姿态放得极低，哪里还敢犹豫，连忙也翻身下马，快步上前，跟着跪倒在地，低着头沉声道：
“顺义总兵唐通，拜见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
两人跪在地上，屏息凝神，等着皇帝发话，心里七上八下，不知道等待自己的会是什么处置。是革职查办，还是军法从事，又或是网开一面？
朱慈烺坐在马上，目光先淡淡扫了李重镇一眼，没做停留，随即缓缓落在了唐通身上，细细打量着他。
作为一个穿越者，朱慈烺对唐通这个名字，实在是太熟悉了。
在明末的一众边军总兵里，唐通算不上最能打的，也算不上最有名的，却绝对是最有“存在感”的人物之一。他的一生，辗转反复，降明、降闯、降清，几易其主，堪称明末官场的“不倒翁”，也成了后世史书里反复无常的典型。
朱慈烺记得，历史上的唐通，早年在辽东当兵，靠着军功一步步升到总兵，镇守密云、蓟州一带。松锦大战时，他也率部参战，是八镇总兵之一，却也是率先溃败的那一批。后来李自成打进北京，他先是投降大顺，被李自成委以重任，派去守山海关。结果吴三桂降清，一片石之战大顺军溃败，他又转头投降了清朝，跟着清军一路南下，还参与了攻打李自成的战斗，最后混了个一等子爵，病死在了任上。
说他能力有多强，倒也不见得。说他气节有多硬，更是谈不上。他最擅长的，便是见风使舵，保存实力，在乱世之中左右逢源，谁得势就投靠谁，永远把自己的身家性命和家底部队放在第一位。
只是在这个时空，因为自己的穿越，历史已经拐了弯。李自成兵败身死，大顺分崩离析，清军入关的脚步也被牢牢挡在了关外。唐通依旧还是那个顺义总兵，守着这座小城，领着麾下几千兵，过着他的日子。
朱慈烺看着跪在地上、脑袋埋得很低的唐通，心里思绪万千。他想看看，这个在历史上反复无常的边将，在如今大明强势复苏、护国军屡战屡胜的大势之下，会走出一条什么样的路。