朱慈烺看着李重镇那张糊满血泪的脸，沉默了几息。护国军的几个主将，曹变蛟、孙应元、卢象坤，也都把目光投向李重镇，眼神里带着几分意外的赞许。一个前总兵，愿意放下身段从小兵做起，这在他们看来，确实难得。可朱慈烺还是摇了摇头：“不行。护国军将士军纪极严，又以火器操练为主，对体能和反应速度要求极高。虽然你曾是总兵官，但无论体质还是战斗素养，目前都达不到护国军的标准。若硬让你进来，反而是害了你。”他停了一下，似乎在斟酌措辞，然后继续说道，“不过，既然你一心报国，朕也不忍拂了你的心意。这样吧，你去漕运总督府找李大开，让他给你安排一个位置。今后你协助李大开镇守杭州，也算是为国效力了。”朱慈烺心里自有盘算，杭州是东南重镇，漕运和商贸枢纽，需要有经验的将领协助镇守。李大开虽然能干，但毕竟独木难支，李重镇虽然打仗不算多出色，但在地方驻防、治安调度、后勤统筹方面，总比那些毫无经验的新手强得多。把他放到杭州去，既给了他一条出路，也不至于浪费他多年的带兵经验，算是一举两得。
李重镇听到这个安排，先是一怔，随即立刻明白了朱慈烺的用意，这是给了他一个实打实的差事，不是随意打发。他激动得浑身发抖，又伏下身去磕了三个响头，声音嘶哑却洪亮：“谢陛下圣恩！草民绝不会辜负您的饶命之恩！”他自称“草民”时，语气里有一种义无反顾的决绝，从这一刻起，他就不再是总兵官李重镇了，而是一个被削职为民的普通人，但他心里却有一种前所未有的轻快和踏实。他拜别朱慈烺，躬身倒退着出了总兵衙门的大门。走到门外时，冷风扑面而来，吹干了他脸上那些汗泪和血渍的混合物，结成一薄层干壳，绷在脸上紧巴巴的疼。可他站在衙门口的石阶上，深深吸了一口带着硝烟和泥土气息的冷空气，觉得这辈子从来没有哪一天像今天这样，觉得活着真好。
堂内，那些一直跪在角落里的顺义地方官们，已经在瑟瑟发抖中目睹了唐通被斩、李重镇被免又被安置的全过程。他们是顺义知县、县丞、主簿、典史等人，从建奴攻城的时候起就一直缩在城里负责“安置百姓”，可实际上他们既没有上城助守，也没有及时向城外求援，等护国军打完了仗才哆哆嗦嗦地冒出来迎接圣驾。此刻他们跪在冰冷的砖地上，膝盖早已失去了知觉，每个人的脸色都白得像纸，额头上全是细密的冷汗。他们亲眼看见了神武皇帝处置总兵官如同杀鸡宰羊一般干脆利落，心里早就凉透了，连总兵都说杀就杀，他们这些七八品的小官，岂不是像踩蚂蚁一样简单？
朱慈烺的目光从他们脸上缓缓扫过，那目光不急不躁，却像一把细密的篦子，从每个人的五官上梳过去，不留一个死角。他沉默了片刻，然后缓缓开口：“建奴攻打顺义城时，你们身为顺义地方官，身在何处？为何不见一个人现身？”他的声音不高，甚至称得上平和，可在那些地方官员听来，却像九天之上劈下来的惊雷，震得他们魂飞魄散。
顺义知县是个五十来岁的老儒生，胡须半白，面皮松弛，此刻趴在地上，连抬头看朱慈烺的勇气都没有。他听到皇帝问话，急忙用颤抖的声音答道：“陛下圣明！当初李总兵率保定兵到来之后，罪臣和二位总兵已经分工明确，二位总兵率兵负责守城，罪臣与县丞、主簿等人负责城中百姓安置。顺义本是小县，城小地窄，突然涌入数万百姓，食宿、治安、如厕、医疗，处处都是难题……罪臣等连日来一直在奔走安置，实在……实在不知二位总兵出城战败之事……”他越说声音越低，到后面几乎变成了蚊蚋般的嗡鸣，可他还是坚持着把话说完，末了又补了一句：“罪臣等得到消息时，护国军已经入城了，罪臣慌忙赶往城头，可那时候仗已经打完了……”他说的倒是实情，他们确实接到了分工，也确实在忙于安置百姓，等到他们从城内的临时安置所里得到建奴攻城的消息时，城门外的战斗已经被护国军解决了。他们赶到城头时，看到的只是满地建奴的尸体和正在打扫战场的护国军士兵。
朱慈烺听完知县的辩解，没有立刻表态。他偏过头，目光落在站在一旁的岳洋身上。岳洋是锦衣卫指挥使，向来以耳目灵通著称，此刻他立刻会意，侧身叫过身后一个锦衣卫密探，低声询问了几句。那密探附在岳洋耳边嘀嘀咕咕说了一阵，一边说一边用手比划了几个手势。岳洋一边听一边点头，听完之后快步走到朱慈烺身边，俯身在他耳畔低声说道：“陛下，他们所言基本属实。在安置百姓的过程中，这些人确实一直在城内奔走，没有偷懒。不过，”他压低了声音，又补了一句，“据锦衣卫密探报告，他们在安置百姓时，对上恭恭敬敬，对下却是另一副嘴脸。征用民房时仗势逼迫，发放粮米时克扣份量，还以维持治安为名打了几个不愿让出屋子的百姓。虽然算不上大奸大恶，但欺压百姓的嫌疑是有的。”
朱慈烺闻言，眉心微微一动。他没有让岳洋把话说完整，只是点了点头，表示知道了。然后他重新把目光转向那些跪伏的地方官，语气依然平淡，却比方才多了一丝冷意：“无论你们有什么理由，在百姓都自发上城防守之时，你们作为父母官，不管有多忙，都应该或多或少知道些城头的动静。可你们直到仗打完了才出现，这就是失职。”他顿了顿，目光从知县移到县丞，又从县丞移到主簿，每一个被他看到的人都忍不住打了个寒颤。“另外，据朕所知，在你们安置百姓的过程中，倚仗官威、欺压良善的事也没少做。身为父母官，本该爱民如子，可你们呢？征房克粮、打人骂人，百姓在城外拼命，你们在城里摆官架子。”他声音渐冷，如同结了一层霜，“按律，其罪当诛。”