大堂里安静了大约半盏茶的功夫。朱慈烺坐在上首，手里端着一盏茶，慢慢吹了吹浮面上的茶沫，浅浅地呷了一口，然后把茶盏放回旁边的案几上。茶盏底部碰在红木几面上，发出轻轻一声“嗒”，在寂静的大堂里却显得格外清晰。他抬起眼，目光越过几案，落在瘫软在地、面无人色的李重镇身上，缓缓说道：“李重镇，朕本想连你一起斩杀，但念在你曾劝阻唐通坚守不出、并非毫无分寸的份上，暂且留你一条小命。不过，死罪饶过，活罪不免。免除你所有官职，回家养老去吧。”
李重镇听到前半句时，心已经沉到了谷底，觉得自己马上就要步唐通的后尘了。可后半句落进耳朵里时，他整个人像是被电击了一样猛地一颤。他猛地抬起头来，那双因为恐惧而涣散的眼睛一下子重新聚焦起来，瞪得溜圆，死死地盯着朱慈烺的脸，仿佛要从那张年轻的脸上找到这句话是不是真的。免去官职？回家养老？他本来以为自己死定了，唐通已经被斩了，他作为同案犯，就算不被杀头，至少也要充军发配或者下狱论罪。可神武皇帝居然说让他回家养老，不杀不罚，只是把官帽子摘了？李重镇几乎不敢相信自己的耳朵，他张着嘴，傻呆呆地看着朱慈烺，一时间竟然忘了磕头谢恩。他的脑子里翻来覆去地转着同一句话，我活下来了？我真的活下来了？
朱慈烺见李重镇呆愣在那里没有反应，眉头微微一动，声音里添了一丝冷意：“李重镇，难道你真的想死？那朕就成全你，”他一边说一边抬起手，做了个召人的手势。旁边一个锦衣卫立刻往前迈了一步，目光已经落在了李重镇的肩膀上，随时准备上前拿人。
李重镇浑身猛地一哆嗦，像被一盆冰水从头浇到脚。他这才回过神来了，一股劫后余生的狂喜和后怕同时涌上心头，把他的脑子冲得发昏。他顾不上膝盖的剧痛，也顾不上额头上还在淌血的伤口，整个人像弹簧一样伏下去，额头重重地磕在地砖上，“咚、咚、咚”一口气磕了二十多个响头，每一下都磕得实在，磕得额头上的伤口被反复撕开又合拢，鲜血顺着鼻梁淌下来，流进眼睛里，蜇得他眼皮直抽，可他根本不敢停。一边磕一边含混不清地反复念叨：“谢陛下天恩……臣给您磕头……谢陛下天恩……”他的声音由最初的颤抖慢慢变成了哽咽，再由哽咽变成了低声的抽泣，最后他抬起头来时，额头上已经血肉模糊一片，皮肉翻卷着，血和汗混在一起糊了满脸，泪水更是像断了线的珍珠一般从红肿的眼眶里滚落下来，顺着脸颊的沟壑淌进脖颈里。他一个三十多岁的汉子，一个带过兵打过仗的总兵官，此刻哭得像一个捡回了命的小孩子，鼻涕眼泪混着额头上的血，把面前的地砖染出一小片红红白白的狼藉。
朱慈烺看到李重镇这副模样，微微偏开了目光。他端起茶盏又喝了一口，借着这个动作掩饰住了眼底一闪而过的一丝复杂情绪。他方才说要杀李重镇那句话，其实是故意逼他表态的，他原本就没打算杀李重镇。他在心里早就掂量过，李重镇在历史上并未作出什么对不住大明的事，在明末那种大环境下，打不过建奴、被迫撤退或者逃跑，实在算不得什么天大的罪过。那些年建奴铁骑横扫关内，多少总兵、巡抚望风而逃，李重镇在其中反而算是中规中矩的一个，至少他没有主动投降，也没有临阵倒戈，更没有像唐通那样三易其主、节操全无。朱慈烺从一开始就没打算要李重镇的命。至于唐通，那是他必杀之人，即使没有顺义这一战的借口，未来他也会找机会把唐通除掉。这个三姓家奴式的人物，留着就是个定时炸弹，随时可能在关键时刻背叛，与其等他在更重要的战场上捅娄子，不如趁早清理干净。所以方才那句话里的杀气，一半是真的给李重镇看的，一半是做给堂下那些顺义地方官看的，他要让所有人都明白，他朱慈烺可以宽恕，可以施恩，但前提是你得值得宽恕；至于那些不值得宽恕的人，杀起来绝不手软。
朱慈烺放下茶盏，朝李重镇挥了挥手，语气比方才稍微和缓了些：“去吧。切记住，回乡之后不可仗势欺人，不可鱼肉乡里，安安分分过你的日子。”他心里很清楚，以李重镇当了这么多年的总兵官积累下来的人脉和底蕴，就算被免了职回到老家，也依然是地方上没人敢惹的角色。那些乡绅、地主、知县之类的人，见到李重镇这样的前总兵，多半还是得客客气气地陪着笑脸。所以他才特意加了一句警告，既是提醒，也是威慑，虽然我饶了你，但如果你以为没了官职就可以在地方上胡作非为，那我随时可以再把你拎出来问罪。
李重镇闻言，又是连连磕头。他一边磕一边哽咽着说：“陛下，臣还年轻……臣今年才三十多岁……为了报答圣上不杀之恩，臣愿意加入护国军，并从一名普通士兵开始做起，请陛下恩准！”他说这句话时，声音虽然还带着哭腔，但语气却异常认真，那双被泪水和血水糊住的眼里，透出一股近乎灼热的执着。他这话一说出口，整个大堂里的人都愣住了。那些站在两侧的护国军将领、侍卫、幕僚们，包括朱慈烺本人，都微微怔了一下。李重镇当了这么多年的总兵官，就算这些年军饷被层层克扣，但他身为高级将领，积攒下来的家底绝不会少。回到老家之后，置几顷地、盖几间房，再雇几个仆役，舒舒服服地过上等人的日子，那是完全做得到的。可他居然主动提出要加入护国军，而且还要求从一个普通士兵做起，这可不是随便说说就能做到的。护国军的操练之严、纪律之苛，远非普通明军可比，一个三十多岁的总兵官，要从头开始适应那种高强度的体能训练和火器操演，其中的艰难可想而知。可李重镇说这话时的神情，让在场的每一个人都感受到了一种真心实意的决绝，他是真的被神武皇帝的不杀之恩感动了，是真心实意想要用余生来报答这份活命之恩。