京都，八纮传说管理局，关西分部。
建筑外表是再普通不过的写字楼，隐匿在繁华街区的角落。
内部则是冰冷的金属与特殊复合材料构筑的迷宫，空气中弥漫着消毒水和某种能量稳定剂混合的、略带甜腻的古怪气味。
陈末，或者说，顶着“黑鸦”皮囊的陈末，正坐在一间素白的问询室内。
他脸色苍白，眼窝深陷，配合着偶尔压抑的低咳，完美扮演着一个刚从极度危险任务中侥幸逃生、身心俱疲的调查员形象。
他对面坐着两位审查官。
主审是一位面容刻板、眼神锐利的中年女性，代号“铁鹤”。
副审则相对年轻，记录着谈话内容。
“所以，黑鸦调查员，”铁鹤的声音如同她的代号，冰冷而缺乏起伏，“你确认，目标异常物‘稻草人’本体，已在大夏国749局的行动中被摧毁？”
“是……是的。”
陈末（黑鸦）的声音带着一丝沙哑和不易察觉的颤抖，他微微垂下头，避开对方过于审视的目光。
“我……我最后看到的，是那尊衍生雕塑在能量过载下崩解……749局的山海小队动用了序列6的收容物……现场能量乱流极其恐怖，我能逃出来，已是万幸……”
他恰到好处地停顿，深吸一口气，仿佛在平复翻涌的后怕。
这番说辞半真半假，真的部分足以取信，假的部分则完全掩盖了他的本质和最终得利者的身份。
“你带回来的‘样本’。”
铁鹤推过来一个透明的隔离盒，里面是几根颜色深邃近黑的稻草。
“经过初步检测，确实蕴含一种未知的、高度活性的精神污染能量，与档案中记录的‘恐惧本源’特征吻合。
你能描述一下获取它的具体过程吗？”
陈末的脑海中瞬间闪过黑鸦生前在船舱内那绝望而痛苦的一幕，但他灵魂深处只有一片冰冷的漠然。
他抬起头，眼神中流露出恰当的恐惧与一丝完成任务般的庆幸：
“是在雕塑崩解后的残骸中……我冒着被能量余波击中的风险，强行用特制容器收取了这几根能量反应最强的……当时感觉……感觉它们像活物一样，试图往我皮肤里钻……”
他配合着话语，下意识地摸了摸曾经被“种子”侵入的手臂位置。
这个细微的动作，落在观察细致的铁鹤眼中，增加了可信度。
问询持续了整整一个上午。
陈末谨慎地编织着谎言，将自己塑造成一个运气不错、但也付出了代价的幸存者。
他巧妙地利用了大夏国749局的强大来衬托任务的凶险，并适时表现出对那未知“稻草人”的、符合常理的余悸。
最终，铁鹤合上了文件夹，刻板的脸上看不出喜怒：“你的情况我们了解了。”
“鉴于你带回重要样本且身体状态不佳，管理局决定给你放一个月的带薪疗养假。在此期间，请保持通讯畅通，随时配合后续可能的问询。”
“多谢……长官。”陈末微微躬身，表现得很是恭顺。
离开问询室，一名穿着管理局制式西装、眼神带着几分桀骜与审视的年轻男子等在门外。
他看起来二十多岁，头发染着一撮不羁的亮蓝色。
“黑鸦前辈是吧？我是健太，青狐前辈让我给你送临时通行证和公寓钥匙。”
健太将一个小文件袋递过来，语气算不上热情，更多是公事公办，“公寓在老城区竹下町，条件一般，但清净，适合养伤。青狐前辈说，让你好好休息。”
陈末接过文件袋，捕捉到了“青狐”这个名字和健太语气中那一丝若有若无的监视意味。
他不动声色地点点头：“多谢，辛苦了。”
他没有多做寒暄，拿着文件袋，按照指示牌的指引，沉默地离开了八纮管理局大楼。
当他踏入京都午后有些刺眼的阳光中时，身后那栋冰冷的建筑仿佛一头蛰伏的巨兽。
他深吸一口气，空气中是陌生的、属于异国的气息，混杂着汽车尾气、食物的香气和一丝若有若无的……檀香。
他没有立刻去往分配的公寓，而是如同一个真正的伤患，步履略显蹒跚地融入了熙攘的人流。
他走过挂着红色灯笼的传统町屋，穿过喧嚣的商业街，在自动售货机买了一罐冰咖啡，坐在路边的长椅上，静静观察着。
他观察着行色匆匆的上班族脸上麻木的焦虑，观察着年轻情侣间甜蜜表象下可能存在的猜疑，观察着独坐老人眼中的空洞与孤独……
这些细微的、弥漫在都市空气中的负面情绪，如同稀薄的雾气，对他而言，却是如此清晰可辨。
他的“恐惧魔神系统”界面，在视野角落安静地悬浮着。
恐惧值缓慢地跳动着，+0.1，+0.2……
这些来自陌生环境的、无主的微弱负面情绪，正在被他被动吸收。
虽然微乎其微，但积少成多，更重要的是，这证明了他的“根”已经扎下，开始从这片新的土壤中汲取养分。
直到夕阳西斜，他才根据地址，找到了位于老城区深处的公寓。
那是一栋有些年头的二层木造公寓楼，名为“竹下寮”，墙皮有些剥落，带着岁月的痕迹。
周围环境相对安静，邻居似乎不多。
他用钥匙打开了一楼角落那个房间的门。
房间不大，约莫十叠（约16平米），传统的和室布局，榻榻米的地板，纸糊的拉门（障子），带着一股淡淡的霉味和樟脑丸的气息。
家具简陋，仅有矮桌、壁橱和一个老旧的窗式空调。
唯一的优点，是带有一个小小的、用篱笆围起来的庭院。
庭院里杂草丛生，角落有一棵半枯的松树，显得颇为荒凉。
陈末放下简单的行李，走到窗前，看着窗外荒芜的庭院和远处逐渐亮起的万家灯火。
他手中把玩着那枚变得漆黑、触手冰凉的琼勾玉。
玉体内部，仿佛有黑色的雾气在缓慢流转，与这异国的夜晚悄然共鸣。
“清净……确实适合‘养伤’。”
他低声自语，嘴角勾起一抹无人察觉的冰冷弧度。
夜晚，万籁俱寂。
隔壁似乎住着一位独居的老人，隐约能听到电视机的声音和几声咳嗽。
陈末躺在坚硬的榻榻米上，并未入睡。
他正在通过系统，细细梳理并消化着“黑鸦”残存的记忆碎片，熟悉八纮管理局的内部结构、人员、行事风格，以及……
这个国家的风土人情与潜藏在现代都市下的暗流。
他像一块贪婪的海绵，吸收着一切可能有用的信息。
同时，他也能感觉到，城市深处，似乎存在着一些其他的、微弱但本质不同的异常能量波动。
这片土地，并非一片空白。
初步的潜伏已经完成。
接下来，是该小心翼翼地，开始播撒“恐惧”的种子了。
他需要一个起点，一个微不足道，不会引起任何注意，却能让他测试这片土壤反应的小小实验。
他的目光，似乎穿透了墙壁，落在了隔壁那位对着枯萎盆栽叹息的山田婆婆身上。