产房内的血腥气尚未散尽，成德帝的赏赐便如流水般送入了长宁宫。更令六宫侧目的是，皇帝当场下旨，晋崔书梅为贵妃，并赐下“长乐安康”的匾额。
旨意传遍六宫时，凤仪宫正殿内，魏皇后正端坐在紫檀木凤椅上，手中把玩着一只青玉茶盏。听到宫人禀报，她只是微微颔首，唇角勾起一抹恰到好处的笑意：“崔妹妹为陛下诞下皇子，功在社稷，晋位是应当的。”
待宫人退下，贴身宫女秋嬷嬷低声道：“娘娘，长宁宫那边，是否需要安排……”
魏皇后抬手止住了她的话：“陛下正在兴头上，此时不宜妄动。更何况，”她眸色转深，“崔贵妃此番生产，似乎并不顺利。”
秋嬷嬷会意，不再多言。
正如魏皇后所料，崔书梅产后并未如众人预期般恢复。她的脸色一日比一日苍白，原本丰润的面颊迅速凹陷下去，那双曾令皇帝盛赞“秋水含情”的眼眸，也失去了往日的神采。
太医署周太医第三次诊脉后，跪在皇帝面前，额上渗出细密的汗珠：“陛下，娘娘脉象虚浮细弱，气血两亏之症甚重。生产本已耗损元气，加之……”他犹豫片刻，“娘娘似乎心绪郁结，忧思过重，以致恢复缓慢。宜长期静养，切忌劳神。”
成德帝眉头紧锁：“朕要你们太医院竭尽全力调理贵妃身体，若有不测，唯你是问！”
“臣遵旨。”周太医叩首，退出殿外时，后背的官服已被冷汗浸透。
他何尝不想治好贵妃？可贵妃的脉象实在奇怪，明明用了最上等的补药，却如同石沉大海，不见丝毫起色。
更诡异的是，贵妃的体质似乎在排斥那些补药，每次服药后，反而更加虚弱。
周太医不知道的是，他所开的每一张药方，在送到御药房抓药前，都会经过一道“微调”。而做这手脚的，正是他的副手，刘太医——魏皇后十年前安插的人。
刘太医的手段极为隐蔽，只在几味关键药材的剂量上稍作调整，或在配伍中添减一两味性质相冲的辅药。这些改动单独看来无伤大雅，甚至符合某些偏方理论，但长期服用，却会暗中消耗元气，使人日渐虚弱而不自知。
崔书梅躺在长宁宫寝殿的拔步床上，锦被下的身体轻得仿佛没有重量。她努力想坐起身，却一阵眩晕，不得不靠回枕上。
“娘娘小心。”贴身宫女青萍连忙上前搀扶，眼中满是担忧。
“驰儿呢？”崔书梅声音微弱。
“乳母刚喂过奶，三皇子睡着了。”青萍轻声回道，“娘娘要看看小皇子吗？”
崔书梅点了点头。青萍示意殿外的乳母将孩子抱进来。
襁褓中的卫弘驰睡得并不安稳，小小的眉头紧皱着，偶尔发出细弱的抽泣声。崔书梅伸手轻抚儿子的脸颊，触手微凉。她心中一紧：“孩子身上为何这么凉？”
乳母惶恐道：“回娘娘，奴婢已经给皇子加了小被，可不知为何，皇子身上总是温不起来。”
崔书梅强撑着坐直身子，将孩子抱入怀中。那小小的身体在她臂弯里轻颤，她感到一阵刺骨的寒意从襁褓深处透出。
“把襁褓打开。”她吩咐。
乳母迟疑了一下，还是照做了。襁褓层层解开，露出婴儿细嫩的肌肤。崔书梅仔细检查，并无异常。她正要松口气，手指却触碰到襁褓最里层的一个硬物。
那是一个小小的锦囊，缝在襁褓内侧，若不仔细摸索，极难发现。崔书梅解开锦囊，一块玉佩滑落掌心。
玉佩触手冰凉，那寒意直透骨髓。崔书梅手一颤，玉佩险些落地。她定睛看去，那是一块上等的羊脂白玉，雕着祥云如意纹，玉质温润，本该是暖玉，却冷得像一块冰。
“这是哪来的？”崔书梅声音发紧。
乳母脸色煞白，扑通跪下：“奴婢不知！这襁褓是内务府新制的，送来时便是如此，奴婢真的不知里面缝了东西！”
崔书梅握紧那块寒玉，指尖冻得发麻。她看着怀中又开始啼哭的儿子，心中涌起一股不祥的预感。
这段时日，宫里到处都在传三皇子体弱多病的事。长宁宫夜夜灯火通明，不是贵妃心悸发作，就是皇子啼哭不止。太医院的太医们轮番值守，汤药如流水般送入宫门，却始终不见起色。
宫里还有了一些私语。
“听说没？长宁宫那位，生产时血崩不止，差点没挺过来。”
“何止，三皇子生下来就跟小猫似的，哭都哭不响亮。”
“唉，要我说啊，这崔贵妃面相就带着几分薄命相，福气压不住皇子尊贵的命格。”
“我听说，钦天监有人私下说，贵妃命属阴水，皇子命属阳火，母子相克呢……”
流言如春风中的柳絮，悄无声息地飘散在每个角落。等到崔书梅听到时，已是“贵妃命硬克子”这样恶毒的版本了。
青萍气得浑身发抖：“这些嚼舌根的，就该抓起来拔了舌头！”
崔书梅靠在榻上，面色苍白如纸。她手中攥着那块寒玉佩，已经让心腹太监暗中查过，这玉是上等的寒玉，产自北疆极寒之地，佩戴可使体温下降，长期贴身，成年人都受不住，何况是初生婴儿。
她心中明镜似的，这绝不是什么“命格相克”，而是有人要害她的孩子。
可她没有证据。
襁褓是内务府统一制作的，经手之人多达数十，根本无从查起。就算查到了，一块玉又能说明什么？大可以说是无意中混入的。
崔书梅闭上眼，泪水从眼角滑落。她想起生产那日，剧痛中隐约听见稳婆惊呼“血止不住”，想起太医凝重的脸色，想起自己奄奄一息时，皇帝握住她的手说：“梅，你一定要撑住，朕和孩儿都需要你。”
那时的温暖，如今想来，竟恍如隔世。
“娘娘，”青萍轻声唤她，“该喝药了。”
崔书梅睁开眼，看着那碗黑褐色的汤药。自从发现寒玉佩后，她对入口的一切都格外警惕。这药是太医院院判周太医亲自开的方子，可谁又能保证，药在煎制过程中没被动手脚？
“先放着吧，我待会儿喝。”她说。
青萍欲言又止，终究还是退下了。
崔书梅挣扎着下床，走到窗前。长宁宫的庭院里，几株桃树终于冒出了花苞，在寒风中瑟瑟发抖。她想起自己刚入宫时，皇上在御花园见她第一面，便赞她“人面桃花相映红”。
那时她才十八岁，以为入了宫，得了圣宠，便是人生极致的幸福。如今不过一年多，她却已形销骨立，连自己的孩儿都护不住。
殿外忽然传来喧哗声。崔书梅皱眉：“怎么回事？”
一个小太监连滚爬跑进来：“娘娘，不好了！三皇子又发起高热，抽搐不止！”
崔书梅眼前一黑，扶住窗棂才勉强站稳。她顾不得虚弱，跌跌撞撞冲向偏殿。
偏殿里乱作一团。乳母抱着哭闹不止的卫弘驰，手足无措。孩子小脸通红，浑身滚烫，四肢不住抽搐。太医正在施针，额上全是汗。
“我的儿！”崔书梅扑过去，将孩子抱入怀中。那小小的身体烫得吓人，哭声却渐渐微弱下去。
“太医！快救皇子！”她嘶声喊道。
周太医急得满头大汗：“娘娘，皇子这是急惊风，臣已施针退热，但皇子先天不足，体质太弱，这次怕是……”
“住嘴！”崔书梅厉声打断他，“皇子若有半点闪失，本宫要你们太医院陪葬！”
这话说得极重，殿内宫人齐齐跪下。周太医不敢多言，只能继续施救。
那一夜，长宁宫的灯火亮到天明。崔书梅抱着孩子，一刻不敢松手。她看着儿子痛苦的小脸，心中的恨意如野草般疯长。
是谁？到底是谁要这样害她的孩子？
晨曦微露时，卫弘驰的高热终于退去，沉沉睡去。崔书梅却因过度劳累，一口鲜血喷出，晕厥在地。
崔书梅再次醒来时，已是三日后的黄昏。
她睁开眼，看见明黄色的帐顶，恍惚间以为自己还在梦中。直到青萍惊喜的声音响起：“娘娘醒了！快禀报陛下！”
“孩子……”崔书梅挣扎着要起身。
“三皇子无事，乳母照看着呢。”青萍连忙按住她，“娘娘已经昏迷三天了，太医说您是忧劳过度，又急火攻心，需要绝对静养。”
崔书梅这才注意到，自己不在长宁宫，而是在养心殿的偏殿。这是皇帝日常起居之所，她竟被安置在这里养病，可见圣眷未衰。
正想着，殿外传来内侍的通传：“皇上驾到——”
成德帝大步走进来，见崔书梅醒来，眼中闪过一丝欣慰。他在床边坐下，握住她冰凉的手：“梅，你总算醒了。”
“陛下……”崔书梅眼眶一热，“臣妾无能，让陛下担心了。”
成德帝轻叹：“是朕疏忽了。你产后体弱，朕该多关照才是。”他顿了顿，“太医说，你需长期静养，不宜再为琐事劳神。弘驰那边，朕已加派了人手，你且宽心。”
崔书梅心中一动，抬头看他：“陛下，臣妾有一事相求。”
“你说。”
“臣妾想亲自抚养弘驰。”她声音虽弱，却异常坚定，“他是臣妾的骨肉，臣妾想日日看着他长大。”
成德帝微微皱眉：“你如今的身体，如何能照料幼儿？”
“正因臣妾身体不好，才更需要孩子在身边。”崔书梅眼中含泪，“陛下，臣妾这几日昏迷中，每每梦见孩儿啼哭，却寻他不见。那种锥心之痛，比病痛更折磨人。求陛下成全。”
她挣扎着要下床叩拜，被成德帝拦住。他看着她苍白却倔强的脸，终究心软了：“罢了，就依你。但你要答应朕，好生养病，不可逞强。”
“谢陛下隆恩。”崔书梅含泪谢恩。
待皇帝离去，她脸上的柔弱渐渐褪去，取而代之的是一种冰冷的决绝。她不能再坐以待毙了。那个人能在襁褓中藏玉，能在药中做手脚，下一次，又会用什么手段？
她必须保护自己的孩子，哪怕拼上这条命。
与此同时，凤仪宫内，魏皇后正在听秋嬷嬷禀报。
“崔贵妃醒了，皇上准许她亲自抚养三皇子。”秋嬷嬷低声道。
魏皇后正在插花的手微微一顿，一支红梅应声折断。她看着断枝，神色平静：“知道了。”
“娘娘，要不要……”
“不必。”魏皇后将断枝扔进花篓，“她既然想自己带孩子，就让她带。一个病弱之人，一个先天不足的孩子，能成什么气候？”
她走到窗边，望向长宁宫的方向，唇角勾起一抹冰冷的笑意：“本宫倒要看看，她能撑多久。”
秋嬷嬷会意，不再多言。
魏皇后转身，从妆匣底层取出一只小巧的玉瓶。瓶中装着无色无味的粉末，那是她从宫外重金购得的“软筋散”，长期服用，会使人肌肉无力，最终瘫痪在床。
她将玉瓶交给秋嬷嬷：“找机会，放入崔贵妃的饮食中。记住，每次只需米粒大小，不可贪多。”
“是。”秋嬷嬷双手接过，小心翼翼收入袖中。
“沈柔那边如何了？”魏皇后又问。
“她的产期就在这几日，太医说胎位有些不正，怕是难产之兆。”
魏皇后点了点头：“该准备的都准备好了吗？”
“一切按娘娘吩咐，都安排妥当了。”
“很好。”魏皇后抚摸着新染的丹蔻，眼底一片漠然的寒意，“沈家这些年仗着有个女儿在宫中，越发不知天高地厚了。沈父在朝中屡次与本宫父兄作对，也是时候让他们知道，这后宫是谁的天下了。”
沈柔临盆那日，天空阴沉得可怕。北风呼啸着掠过宫墙，卷起枯叶漫天飞舞。
长春宫内，沈柔的惨叫声已经持续了一整天。
产房里弥漫着浓重的血腥气，稳婆和太医进进出出，个个面色凝重。沈柔的贴身宫女春樱跪在床边，握着主子的手，哭得声嘶力竭：“娘娘，您再使把劲，孩子就出来了！”
沈柔脸色惨白如纸，汗水浸透了长发。她感觉自己浑身的力气正在迅速流失，身下的被褥已经被鲜血浸透。
“陛下……陛下回来了吗？”她气若游丝地问。
春樱哭着摇头：“还没有消息……”
沈柔眼中最后一点光黯淡下去。三天前，成德帝心血来潮，带着近侍微服出宫，说是去城南别院“体察民情”。她原以为陛下会在她生产前赶回来，现在看来，怕是不能了。
又是一阵剧痛袭来，沈柔痛极，意识模糊中，轻轻唤了一声：“陛下……”
声音微弱，充满了无助与期盼，却无人回应。
产房外殿，魏皇后端坐在主位上，面上带着恰到好处的沉痛与焦急。她不时询问太医情况，催促宫人送参汤，一切都做得无可挑剔。
只有最了解她的秋嬷嬷知道，皇后那些命令下得巧妙——该送的参汤总是“刚好”熬过头了，该请的那位专治难产的老太医今日“恰好”告病休沐，该备的止血药材不知为何少了几味关键。
天色渐暗，长春宫点起了灯火。北风从门窗缝隙钻入，吹得烛火摇曳不定，在墙上投下鬼魅般的影子。
三更时分，一声极其微弱的啼哭声终于从产房传出。
稳婆抱着一个瘦小得可怜的婴儿出来，脸上却没有喜色：“恭喜皇后娘娘，沈嫔诞下一位皇子。只是……皇子太过孱弱，沈嫔娘娘她……”
魏皇后起身，沉声道：“皇子平安便好。沈妹妹产后虚弱，需绝对静养，任何人不得打扰。”
她示意心腹嬷嬷上前，从稳婆手中接过那个连哭声都细若游丝的婴儿。婴儿比卫弘驰出生时还要小上一圈，皮肤薄得几乎透明，能看见底下青色的血管。
“将皇子抱去暖阁，好生照料。”魏皇后吩咐，随即转向众人，“今夜之事，任何人不得外传，违者杖毙。”
宫人们战战兢兢地应下。
产房内，沈柔已经气若游丝。她隐约感觉到孩子被抱走，想抬手，却连一根手指都动不了。身下的血还在流，她能感觉到生命正随着温热的液体一点点流失。
“孩子……”她张了张嘴，却发不出声音。
春樱跪在床边，握着主子逐渐冰冷的手，泪流满面。她想出去求救，可皇后的人守在门外，说是奉旨，任何人不得出入。
“娘娘，您要坚持住啊……”春樱哽咽着，徒劳地用手帕去堵那不断涌出的鲜血。
沈柔的意识渐渐模糊。她想起入宫时，也是冬天，她第一次见到皇帝。那时她十六岁，穿着一身水绿色的裙子，在御花园的梅树下赏雪。皇帝走过来，折下一枝红梅递给她，笑着说：“人比花娇。”
后来她才知道，皇帝对每个新入宫的妃嫔都说过类似的话。可那时的怦然心动，却是真实的。
再后来，她有了身孕，满心欢喜地以为，有了孩子，就能在皇帝心中多占一份位置。如今看来，不过是痴心妄想。
意识彻底消散前，沈柔仿佛听见了婴儿的啼哭声。那声音很遥远，像是从另一个世界传来。
她的唇边，凝着一缕未干的血痕。眼角，一滴泪珠悄然滑落，很快变得冰凉。
长春宫外，北风呼啸了一整夜。
成德帝是次日黄昏才回到宫中的。
他在城南别院听了一夜的曲，喝了一夜的酒，直到日上三竿才醒来。回宫的路上，他忽然想起沈柔的产期就在这几日，这才催促车驾加快速度。
踏入宫门，迎接他的不是喜讯，而是长春宫高挂的白幡。
皇帝怔立在宫门外，望着那在寒风中飘摇的素白，良久无言。
内侍总管韩公公跪在一旁，小心翼翼地禀报：“陛下，沈嫔娘娘昨夜难产，诞下皇子后血崩不止，太医抢救无效，已于寅时三刻薨逝。”
成德帝没有说话。寒风吹起他龙袍的衣角，带着刺骨的凉意。他忽然想起沈柔在御花园跳舞的样子。那时她穿着一身鹅黄色的纱裙，旋转时裙摆飞扬，像一只翩跹的蝴蝶。
他夸她舞姿曼妙，她红了脸，低头轻笑的模样，依稀还在眼前。
“皇子呢？”皇帝终于开口，声音沙哑。
“皇子无恙，只是先天不足，体弱多病。”李德全回道，“皇后娘娘已命人将皇子抱到暖阁照料。”
成德帝点了点头，目光仍停留在那扇挂着白幡的宫门上。他想进去看看，看看那个曾经鲜活的生命，如今成了什么模样。
可脚步却像钉在地上，动弹不得。
是因为愧疚吗？是不愿面对那惨烈的死状？还是觉得一个已死的妃嫔，终究比不上活着的皇子重要？
他自己也说不清。帝王的心，早就在这深宫权谋中变得复杂难辨。
最终，他挥了挥手：“按制厚葬沈妃，追封为沈贵妃，以贵妃之礼下葬。”
“那皇子……”李德全试探地问。
成德帝沉默片刻：“皇子……送至凤仪宫，交由皇后抚养。赐名卫弘宸。”
“遵旨。”
旨意传下，后宫震动。
沈柔死后却追封贵妃，已是莫大殊荣。更令人惊讶的是，皇子竟直接交给皇后抚养——这几乎等同于默认皇后有了嫡子。
消息传到长宁宫时，崔书梅正在给卫弘驰喂药。听到沈柔难产而亡，她手一颤，药碗险些落地。
“娘娘小心。”青萍连忙接过药碗。
崔书梅怔怔地坐着，心中涌起一股兔死狐悲的凄凉。沈柔和她同时宫，性子温和，从不与人争锋。这样的人，竟也逃不过深宫的吞噬。
“皇后娘娘如今膝下有了皇子，后位更加稳固了。”青萍低声道，语气中带着担忧。
崔书梅何尝不知？魏皇后本就出身显赫，族人不是高官就是镇边大将，如今又有了“嫡子”，地位已是固若金汤。
她低头看着怀中熟睡的儿子。卫弘驰这两个月来，在她的精心照料下，身体稍有好转，虽然还是比同龄孩子瘦弱，但至少不再夜夜啼哭。
可那块寒玉佩的阴影，始终笼罩在她心头。她知道，那个人不会就此罢手。沈柔的死，也许只是个开始。
“青萍，”她轻声吩咐，“从今日起，弘驰的饮食衣物，必须经你我二人亲手查验，绝不可假手他人。”
“是，娘娘。”
......
日子看似恢复了平静，暗流却在深处汹涌。
崔书梅的身体依旧虚弱，每日需服大量汤药。这夜，她心绪不宁，总觉得有什么事要发生。卫弘驰被乳母抱去偏殿睡觉，可她躺在床上，辗转难眠。
窗外月色昏暗，树影婆娑，像是鬼魅在起舞。崔书梅忽然想起，今日是沈柔的头七。
民间传说，人死后第七天，魂魄会回到生前最后停留的地方。沈柔死在长春宫产房，今夜会不会……
她打了个寒颤，不敢再想。正要唤青萍添烛，却听见偏殿方向传来婴儿的啼哭声。
是驰儿！
崔书梅心中一紧，顾不得身体虚弱，披上外袍就往外走。值夜的宫女趴在桌上打盹，被她惊醒，慌忙跟上：“娘娘，您要去哪儿？”
“去看三皇子。”崔书梅脚步不停。
偏殿里，乳母正抱着卫弘驰轻声哄着，可孩子哭得声嘶力竭，小脸憋得通红。崔书梅接过孩子，触手一片滚烫。
“又发热了？”她急问。
乳母哭丧着脸：“半个时辰前还好好的，忽然就烧起来了。奴婢已经让人去请太医了。”
崔书梅抱着孩子，心疼得如同刀割。这两个月来，她小心翼翼，所有饮食衣物都亲自检查，为何孩子还是会无故发热？
她轻轻拍抚着儿子的背，忽然感觉到襁褓里似乎有硬物。心中一凛，她示意乳母和宫女都退下：“你们先出去，本宫自己来哄。”
待殿内只剩下母子二人，崔书梅将孩子放在榻上，解开襁褓仔细检查。一层，两层，三层……当解到最里层时，她的手指再次触到了那个冰凉的硬物。
还是那块寒玉佩！
崔书梅浑身颤抖，如坠冰窟。她明明已经让青萍将所有襁褓都检查过，换上了全新的，这块玉是什么时候又被放进去的？
她掏出玉佩，在昏暗的烛光下仔细端详。玉质温润，雕工精致，是上等的好玉。可那刺骨的寒意，分明是北疆寒玉才有的特性。
忽然，她注意到玉佩边缘有一处极细微的刻痕，形似一朵莲花。那是宫中工匠常用的标记，表示此玉出自内务府玉作。
内务府……那是魏皇后掌管的地界。
一切都在瞬间清晰起来。下药、寒玉、沈柔的死……这一切的幕后黑手，除了那位高高在上的皇后，还能有谁？
巨大的悲愤如潮水般淹没了崔书梅。她紧紧抱着孩子，泪水奔涌而出。她的弘驰才三个月大，就要遭受这样的毒手！她这个做母亲的，竟连保护孩子都做不到！
“啊——”压抑不住的呜咽从喉间溢出，如同濒死母兽的哀鸣。
殿外的宫人听见声音，慌忙进来，就见贵妃抱着皇子跪在地上，哭得肝肠寸断。青萍上前扶她：“娘娘，您怎么了？”
崔书梅抬起泪眼，眼中迸发出骇人的光芒：“备轿！本宫要见皇上！”
“娘娘，现在已是子时，皇上怕是已经歇息了……”
“本宫要见皇上！”崔书梅嘶声喊道，那声音中的决绝，让所有人都是一震。
她撑着虚弱的身体站起来，将寒玉佩紧紧攥在手心。玉佩的寒意透过皮肉，直刺骨髓，可她浑然不觉。
今夜，她一定要为儿子讨个公道。哪怕拼上这条命，也要让那个人付出代价！
......
养心殿外，韩公公拦住了崔书梅的去路。
“贵妃娘娘，陛下已经歇下了，有什么事明日再说吧。”他躬着身，语气恭敬却不容置疑。
崔书梅抱着孩子，跪在殿前石阶上，扬声道：“臣妾崔书梅，有要事求见陛下！事关皇子性命，求陛下相见！”
她的声音在寂静的夜空中回荡，带着凄厉的绝望。
殿内，成德帝其实并未入睡。沈柔的死在他心中投下了一层阴影，这几日他总是梦见那个穿着鹅黄衣裙的女子，在梅树下对他笑，笑着笑着，就化作了漫天血雨。
听见崔书梅的声音，他皱了皱眉：“让她进来。”
李德全这才打开殿门。崔书梅抱着孩子，踉跄着走进殿内。烛光下，她面色惨白如鬼，双眼红肿，发髻散乱，哪里还有半分昔日宠妃的风采。
成德帝心中一震：“梅，你这是……”
崔书梅跪倒在地，双手高举过头，掌心托着那块寒玉佩：“陛下！求陛下为驰儿做主！有人要害我们的孩儿！”
成德帝接过玉佩，触手冰凉刺骨，不由脸色一变：“这是？”
“这是从弘驰襁褓中搜出的！”崔书梅泪如雨下，“两个月前，臣妾就曾发现过一次，当时只当是意外，命人将所有襁褓都换了。可今夜，这块玉又出现在了弘驰身上！”
她将孩子抱到皇帝面前，解开襁褓。卫弘驰小小身子滚烫，即使在睡梦中也不安地蹙着眉，偶尔抽搐一下。
“陛下您看，弘驰才三个月大，却已经病了多少回？太医总说是先天不足，可臣妾不信！”崔书梅泣不成声，“这块玉是北疆寒玉，成年人都受不住它的寒气，何况是婴儿？有人将它缝在襁褓中，日日夜夜侵蚀我儿的身体，这是要他的命啊！”
成德帝看着手中寒玉，又看看病弱的孩子，脸色逐渐阴沉。帝王的多疑在这一刻被彻底激发——有人要害他的皇子，这触犯了他的底线。
“来人！”他厉声喝道，“传朕旨意，即刻封锁长宁宫，所有宫人一律拘押审问！彻查此玉来历，凡有牵连者，格杀勿论！”
“遵旨！”李德全慌忙退下。
成德帝扶起崔书梅，语气缓和了些：“梅，你先起来。此事朕一定查个水落石出，给你和孩儿一个交代。”
崔书梅却不肯起，她抬头看着皇帝，眼中满是决绝：“陛下，臣妾斗胆猜测，此事绝非偶然。沈妹妹难产而亡，臣妾产后体弱难愈，驰儿体弱多病……这一切，未免太过巧合。”
她没有明说，可言下之意已十分明显。
成德帝瞳孔微缩。他何尝没有怀疑过？后宫倾轧，他见得多了。可若真如崔书梅所说，那人竟敢对皇嗣下手，其心可诛！
“你的意思，朕明白了。”他沉声道，“但后宫之事，需有真凭实据。你放心，朕会查清楚。”
崔书梅知道，皇帝这是在安抚她。没有证据，即便怀疑皇后，也不可能轻易动她。魏家的势力，皇帝也要忌惮三分。
可至少，她将这件事捅到了皇帝面前。至少，那个人短时间内不敢再明目张胆地动手。
这就够了。她要的，只是一个喘息的机会。
......
凤仪宫内，魏皇后得知皇帝下令彻查寒玉佩一事时，正在对镜梳妆。她入宫十五年，从太子妃到皇后，手上沾的血，自己都记不清了。
“娘娘，皇上这次动了真怒，长宁宫所有宫人都被押去了刑狱司。”秋嬷嬷低声道，语气中带着担忧。
魏皇后放下玉梳，神色平静：“慌什么？一块玉而已，能查到什么？”
“可若崔贵妃咬定是有人故意害皇子……”
“那也要有证据。”魏皇后转身，看向秋嬷嬷，“本宫记得，李美人有个同乡的侍卫，两人似乎有些不清不楚？”
秋嬷嬷一愣，随即会意：“是，那侍卫叫王海，在宫门值守。半年前，李美人曾托他往宫外送过东西。”
“那就够了。”魏皇后从妆匣中取出一块玉料，与崔书梅手中的寒玉质地相似，“将这玉料和王海住处那些雕刻工具，送到该送的地方去。再模仿李美人的笔迹，写几封与王海往来的书信，记得要提到‘玉’和‘皇子’。”
秋嬷嬷接过玉料，手有些抖：“娘娘，李美人毕竟是主子，若是她不肯认……”
“她会认的。”魏皇后语气淡漠，“她那个私生的小公主，还想不想活了？她宫外的父母兄弟，还想不想活了？”
秋嬷嬷心中一寒，不敢再多言。
当夜，刑狱司的搜查“果然”有了重大发现。侍卫王海住处搜出了寒玉料和雕刻工具，李美人宫中搜出了“往来书信”，信中隐晦提到了要害皇子。
人证物证俱在，李美人百口莫辩。
成德帝震怒，亲自审问。李美人跪在养心殿，浑身颤抖如筛糠。她抬头看向站在皇帝身侧的魏皇后，对方眼中冰冷的警告，让她彻底绝望。
“是……是臣妾做的。”她伏在地上，声音细若蚊蚋，“臣妾嫉妒崔贵妃得宠，又恨她诞下皇子，所以……所以用寒玉害皇子……”
“那玉料从何而来？你一个深宫妇人，如何懂得这些？”成德帝质问。
李美人早已备好说辞：“玉料是臣妾入宫时从家中带来的，臣妾的父亲曾是玉匠……至于法子，是臣妾从一本古医书中看来的……”
她说得漏洞百出，可成德帝没有深究。他要的只是一个结果，一个可以平息此事、不影响前朝后宫平衡的结果。
“毒妇！”皇帝怒斥，“谋害皇嗣，罪该万死！拖下去，赐白绫！”
“陛下饶命！陛下饶命啊！”李美人凄厉哭喊，被侍卫拖了出去。
经过魏皇后身边时，她听见皇后用只有两人能听见的声音说：“你放心，你的小公主，本宫会好好照顾。”
李美人眼中最后一点光熄灭了。
当夜，李美人在狱中“畏罪自尽”。她留下的绝笔信中，忏悔了自己的罪行，请求皇帝宽恕她的家人。
案件就此了结。成德帝下旨，严惩相关宫人，长宁宫上下换了一批新人。那块寒玉佩被收入内库，永不得再现世。
消息传到长宁宫时，崔书梅正抱着卫弘驰在窗前晒太阳。听到李美人认罪自尽，她脸上没有任何表情。
青萍愤愤不平：“娘娘，李美人哪有这样的本事和胆子？这分明是……”
“住口。”崔书梅打断她，“既然陛下已经定案，此事就不必再提了。”
她低头看着怀中熟睡的儿子，眼中一片冰冷。李美人不过是替罪羊，真正的凶手，此刻正安然无恙地坐在凤仪宫，甚至还将沈柔的儿子养在了膝下。
可她不能说出来。没有证据，说出来只会打草惊蛇，甚至招来杀身之祸。
她能做的，只有隐忍，等待。
“青萍，”她轻声吩咐，“从今日起，对外就说本宫病重不起，需要静养。任何人来探视，一律回绝。”
“娘娘这是要……”
“韬光养晦。”崔书梅望向窗外，凤仪宫的方向，朱墙金瓦在阳光下熠熠生辉，“本宫要好好活着，看着驰儿长大。那些欠了债的人，总有一天，要连本带利还回来。”
......
寒玉佩风波后，宫中似乎恢复了平静。崔书梅称病不出，长宁宫门庭冷落。魏皇后膝下多了个“嫡子”，地位更加稳固，六宫无人敢撄其锋。
然而表面的平静下，暗流从未停止涌动。
崔书梅的身体每况愈下。虽然她停了太医院的药，可那种心悸乏力、日渐虚弱的感觉，并未因此消失。反而在夜深人静时，她会感到四肢百骸传来莫名的酸痛，像是有什么东西在蚕食她的生命。
这夜，她又从噩梦中惊醒。梦中，沈柔七窍流血地向她伸手，身后是无数惨死的宫妃，她们都在喊：“下一个就是你……就是你……”
崔书梅坐起身，冷汗浸透了寝衣。她剧烈地咳嗽起来，用帕子捂住嘴，良久方止。摊开帕子，上面赫然是一抹惊心的殷红。
她凝视着那血色，原本淡然的眸子里，渐渐燃起一丝微弱却不肯熄灭的火焰。
不能死。她不能就这样死了。弘驰还那么小，若她死了，孩子在这吃人的深宫里，能活多久？
窗外传来极轻微的脚步声。崔书梅心中一紧，厉声道：“谁？”
殿门被无声地推开，一个黑衣身影闪入，又迅速关上门。借着窗外月光，崔书梅看清来人穿着侍卫服饰，身材挺拔，面容在阴影中看不太清。
“大胆！竟敢夜闯贵妃寝殿！”她强作镇定，手悄悄摸向枕下的匕首——那是她偷偷藏的，以防万一。
来人单膝跪下，压低声音：“娘娘恕罪，末将萧玚，有要事禀告。”
萧玚？崔书梅觉得这名字并不熟，她握紧匕首：“说。”
“末将发现，有人在娘娘的饮食中下毒。”萧玚抬起头，月光正好照在他脸上。
那是一张年轻英俊的脸，剑眉星目，鼻梁高挺，眉宇间带着将军的英气。可最让崔书梅震惊的是，那双眼睛——她见过这双眼睛！
一年多前，翠薇坡的雨夜，那个满身是血、奄奄一息的男子，就有一双这样的眼睛！
“是你……”她脱口而出。
萧玚眼中闪过一丝复杂的情绪：“娘娘还记得？”
崔书梅怎么可能忘记？那是她入宫前最后一段自由的时光。她在进宫途中，还救下了一个重伤垂死的男子。
“原来你是宫里的侍卫？”崔书梅收起匕首，但仍保持着警惕。
萧玚一顿，随即垂首：“末将本想报答救命之恩，却得知娘娘已是贵妃，不敢唐突相认。直到近日，发现有人要害娘娘，才不得不冒险前来。”
“你说下毒，有何证据？”
萧玚从怀中取出一个小纸包，打开后是一些药渣：“这是从娘娘今日的汤药中取出的残渣。娘娘请看，”他指着其中几片暗褐色的叶片，“这是寒苓草，性极寒，长期服用会损伤心脉，令人日渐虚弱，最终心脉衰竭而亡。”
崔书梅接过药渣细看，她虽不懂药理，却也能看出这些叶片与普通药材不同：“太医说这是温补之药……”
“下毒者手段高明，在温补方中加入少量寒苓草，药性相冲，表面看来仍是补药，实则暗中伤人。”萧玚又从袖中取出一个小瓷瓶，“这是末将秘制的温元丹，能解百毒，补气血。娘娘若信得过末将，可每日服一粒，那些汤药，绝不能再喝了。”
崔书梅看着那白玉瓷瓶，心中天人交战。该信他吗？一个突然出现的旧日恩人，说的会不会又是另一个陷阱？
可若不信，她这日渐虚弱的身体，又能撑多久？
她想起太医院那些太医闪烁的眼神，想起每次服药后加剧的心悸，最终，她接过了瓷瓶：“本宫信你一次。但若让本宫发现你有异心……”
“末将以性命担保。”萧玚郑重叩首，“娘娘救命之恩，末将此生不忘。只要末将还有一口气在，定护娘娘和小皇子周全。”
他说得如此诚恳，崔书梅心中的戒备稍稍放松，她疲惫地挥挥手：“你走吧，若被人发现，你我都有性命之忧。”
萧玚起身，深深看了她一眼，那一眼中包含了太多复杂的情感，可崔书梅没有看见。她已闭上眼，靠在枕上喘息。
黑衣身影如来时一般悄无声息地消失了。殿内恢复寂静，只有崔书梅手中那温润的玉瓶，证明刚才的一切不是梦。
她倒出一粒丹药服下。丹药入口即化，一股暖流从喉间蔓延至四肢百骸，那萦绕不去的寒意竟真的消散了些。
这一夜，崔书梅难得地睡了个安稳觉。
......
自那夜之后，崔书梅暗中停用了太医院的汤药，每日服用萧玚所赠的温元丹。一个月后，她的气色以肉眼可见的速度好转，脸上重新有了血色，心悸乏力的症状也逐渐消失。
青萍惊喜不已：“娘娘，您近日看起来好多了！”
崔书梅对镜自照，镜中的女子虽仍清瘦，但眼神已恢复了往日的神采，唇上也有了淡淡的粉色。她轻抚脸颊，心中对萧玚的信任又多了一分。
可她也知道，身体好转未必是好事。那个人若知道她的毒计失败，定会想出更狠辣的手段。
果然，这日请安时，魏皇后特意留下了她。
“崔妹妹近日气色不错，本宫也就放心了。”魏皇后微笑着，目光却如针般在她脸上逡巡，“前些日子听说妹妹病重，本宫还担心得很，特意让太医院加了珍稀药材。如今看来，那些药是起作用了。”
崔书梅垂首：“多谢皇后娘娘关怀。臣妾福薄，不敢浪费宫中珍药，近日已停了汤药，只以食补调理，不想竟有些起色。”
“停了药？”魏皇后眼中闪过一丝讶异，随即笑道，“妹妹还是要听太医的话，该吃的药还是要吃。若是缺了什么药材，尽管来凤仪宫取。”
“臣妾遵命。”
从凤仪宫出来，崔书梅后背已是一片冷汗。魏皇后那探究的眼神，让她如芒在背。她知道，皇后已经起疑了。
回到长宁宫，她立刻唤来青萍：“从今日起，所有送入宫中的东西，无论是赏赐还是份例，必须仔细检查。尤其是药材、吃食、布料，一样都不能放过。”
“是，娘娘。”
崔书梅走到偏殿，看着摇篮中熟睡的卫弘驰。孩子已经四个月了，在她精心照料下，比出生时壮实了些，小脸圆润起来，睡着时会无意识地咂嘴，可爱极了。
她轻轻抚过儿子的脸颊，心中涌起无限柔情，也涌起无限决绝。为了这孩子，她必须变得更强大。
“娘娘，”青萍轻声禀报，“皇上传旨，今晚来长宁宫用膳。”
崔书梅眼中一亮。自从她称病不出，皇帝已有一个多月没来了。这是个机会，一个重新争取圣宠的机会。
她必须抓住。
......
成德帝踏入长宁宫时，意外地发现宫中的气氛与往日不同。
殿内熏着淡淡的梅香，那是崔书梅最爱的味道。桌上摆着几样精致小菜，都是他平日爱吃的。而崔书梅穿着一身水绿色的宫装，薄施脂粉，发间只簪了一支白玉簪，清丽脱俗，竟有几分初入宫时的模样。
“臣妾恭迎陛下。”她盈盈下拜，声音温婉。
成德帝扶起她，仔细打量：“梅，你看起来好多了。”
“托陛下洪福，臣妾近日确实好了许多。”崔书梅微笑，“太医说，臣妾这是心病，如今想开了，病自然就好了。”
“心病？”成德帝挑眉。
崔书梅引皇帝入座，亲自为他布菜，状似无意地说：“臣妾之前总是担心驰儿，日夜悬心，以致郁结于心。如今想明白了，有陛下庇佑，弘驰定能平安长大。臣妾这个做母亲的，也该振作起来，好好抚养孩儿，才对得起陛下的恩宠。”
这话说得巧妙，既解释了病情好转的原因，又表达了对皇帝的依赖，还不着痕迹地提到了皇子。
成德帝果然动容，握住她的手：“是朕疏忽了，这些日子冷落了你。你放心，弘驰是朕的儿子，朕不会让他受委屈。”
“有陛下这句话，臣妾就放心了。”崔书梅眼中含泪，那泪光在烛火下盈盈欲滴，我见犹怜。
这一夜，成德帝留宿长宁宫。
消息传遍六宫，众人心思各异。凤仪宫内，魏皇后摔碎了一只前朝官窑瓷瓶。
“好个崔书梅，本宫倒是小瞧她了。”她冷笑，“病成这样都能翻身，看来是留不得了。”
秋嬷嬷小心翼翼地问：“娘娘，要不要……”
“不急。”魏皇后冷静下来，“皇上现在正怜惜她，此时动手太过显眼。况且，她那个孩子，本就活不长。”
她走到窗前，望着长宁宫的方向，眼中寒光闪烁：“本宫倒要看看，她能得意多久。”
......
萧玚得知皇帝留宿长宁宫的消息时，正在宫墙上巡逻。
今夜不是他当值，可他放心不下，还是换了岗。月光下，他挺拔的身影如松如竹，银甲泛着冷光。只有他自己知道，那平静的外表下，是怎样翻涌的心绪。
一年多了。
从翠薇坡那个雨夜到现在，已经一年多了。
那时他重伤垂死，若不是她相救，早就成了荒野枯骨。伤愈后，他打听到她已入宫选秀。他本该就此远离，可那双眼睛，那个身影，就像刻在了心上，怎么也抹不去。
于是他不顾一切，动用所有关系，耗费重金，终于入了宫，成了侍卫。他想着，只要能远远看她一眼，就够了。
可当他真正踏入宫门，得知她已是贵妃，深受圣宠，还诞下了皇子时，那颗火热的心，瞬间沉入冰窟。
她是天上的明月，而他只是地上的尘埃。云泥之别，遥不可及。
他只能隐忍，默默守护。每晚巡逻时，总会“恰好”经过长宁宫外，只为看一眼她窗内的灯火。知道她病重，他心急如焚，冒险买通宫女取得药渣，发现其中有毒时，他几乎要不顾一切冲进去告诉她真相。
那夜他潜入寝殿，看着她苍白瘦弱的模样，心就像被刀割一样。他多想告诉她，他不是什么萧玚，他是萧关山，那个她救过的男人，那个……爱慕她的男人。
可他不能说。宫闱如海，一步踏错便是万劫不复。他不能害了她。
“萧侍卫，该换岗了。”同僚的声音打断了他的思绪。
萧关山回过神，点了点头。走下宫墙时，他最后望了一眼长宁宫的方向。那里灯火已熄，想来她已经安睡了。
只要她安好，他便安心。
......
时光荏苒，转眼又是一年。
长宁宫内，崔书梅正教卫弘驰走路。孩子已经一岁多了，虽然还是比同龄孩子瘦小，但已能摇摇晃晃地走几步，口中咿咿呀呀地喊着“娘”。
“娘娘，三皇子真聪明。”青萍笑道，“这么小就会叫娘了。”
崔书梅抱起儿子，在他脸上亲了一口，心中满是幸福。这一年来，她在萧玚的暗中保护下，避过了数次毒手。那些被动了手脚的赏赐，那些“不小心”送错的药材，都被及时发现处理。
她知道，魏皇后不会罢休。可她也早已不是当年那个只会哭泣的弱女子了。这一年来，她暗中联络父亲在朝中的故旧，笼络宫中有权势的太监宫女，虽还不能与皇后抗衡，但已不是任人宰割的羔羊。
更让她欣慰的是，卫弘驰的身体越来越好。寒玉佩的伤害似乎随着时间慢慢消退，孩子虽然还是体弱，但已经很少生病了。
“娘娘，凤仪宫那边传来消息，说四皇子又病了。”一个小太监进来禀报。
四皇子卫弘宸，就是沈柔用生命换来的孩子，如今养在魏皇后名下。据说那孩子体弱多病，比卫弘驰还不如，三天两头就要请太医。
崔书梅心中冷笑。魏皇后为了巩固地位，抢来别人的孩子，却不好好照料。这样的“慈母”，也只有在皇帝面前装装样子。
“知道了。”她淡淡道，“准备些滋补药材，送去凤仪宫，就说是本宫的一点心意。”
“娘娘，您还给她送东西？”青萍不解。
“做给皇上看的。”崔书梅放下孩子，走到窗边，“皇上最看重后宫和睦，本宫越是表现得大度，皇上就越是怜惜。况且——”
她转过身，眼中闪过一丝冷光，“那些药材，本宫都仔细检查过，绝不会有问题。可若凤仪宫那边出了什么事，就与本宫无关了。”
青萍会意，不再多言。
崔书梅望向窗外，桃花纷飞如雪。这深宫之中，每一片花瓣下，都可能藏着致命的毒。可她已不再害怕。
为了驰儿，她必须活下去，必须赢。
而此刻，宫墙之外，萧关山正站在桃花树下，望着长宁宫的方向。春风拂过，花瓣落满肩头，他浑然不觉。
袖中，他握着一枚小小的平安符。那是他昨日出宫，特意去城外观音寺求来的。他想送给她，愿她平安喜乐，愿那个孩子健康成长。
可他不敢。他只能将这枚平安符贴身收藏，如同收藏那份永远不能言说的心意。
“萧侍卫，该巡夜了。”同僚的呼唤传来。
萧关山收回目光，转身离去。月光下，他的背影挺拔而孤独，一步一步，走进深宫无尽的夜色中。
长宁宫内，崔书梅似有所感，抬头望向窗外。月色如水，桃花如雪，一切宁静美好。
可她心中清楚，这平静只是表象。深宫之中，从无真正的安宁。
旧怨未消，新仇已种。今日的沉寂，或许只是下一场风暴来临前的预兆。
而她，已做好准备。为了她的孩子，为了她自己，也为了那些枉死的冤魂。