“坐标锁定：美国新泽西州，普林斯顿大学，拿骚堂（Nassau Hall）地下实验室。”
琪琪的声音在通讯频道里显得有些失真。此刻，他们正乘坐着一架由“八咫乌”残党提供的、具有光学迷彩功能的超音速隐形运输机，在高空平流层中急速穿行。
“那个区域现在是‘黑区’。”琪琪看着卫星地图，“自从‘伊甸园’上线后，整个北美东海岸的数据流量异常庞大，但唯独普林斯顿这一块……是静默的。”
“就像是台风眼。”董洁补充道，“那里没有那种让人发狂的电子杂音，也没有四处游荡的机械怪物。那里干净的……不正常。”
李想坐在机舱里，手里反复摩挲着P226手枪。他已经很久没有说话了。
“神之子阁下，”阿修罗驾驶着飞机，回头看了一眼，“前方即将进入美国领空。‘伊甸园’的防空网很密集，我们只能在低空突防。准备好迎接颠簸。”
“嗯。”李想只是淡淡地应了一声。
他的心思完全不在即将到来的危险上。他的脑子里全是那个声音。
——“我在原点等你。”
那个坐标指向的，正是当年他和马修教授夜以继日工作的那个地下实验室。那里有他们的咖啡机，有写满公式的白板，还有……他们关于未来的无数畅想。
如果马修真的活着，以数据的形式活着……那他为什么等到现在才联系我？
为什么偏偏是在“虚空”化为种子、试图控制全世界的时候？
太多的巧合，往往意味着……陷阱。
……
飞机在一个废弃的私人机场降落。
四人小队换乘了一辆在该地预先藏好的吉普车，向着普林斯顿大学疾驰而去。
这里的景象令人心碎。
曾经充满学术气息的小镇，如今已经变成了一座鬼城。街道上空无一人，落叶堆积如山。路边的店铺橱窗破碎，里面的商品被洗劫一空。
偶尔能看到几个行尸走肉般的人类，头上戴着各种自制的接收器，或是干脆把电线插进自己的头皮里，眼神空洞地游荡着。他们是“伊甸园”的重度成瘾者，已经失去了对外界的感知，完全活在那个虚假的梦境里。
“别看他们的眼睛。”李想低声提醒，“那是摄像头。”
吉普车直接冲进了校园，停在了拿骚堂那座古老的建筑前。
常春藤依然爬满了红砖墙，但在阴沉的天空下，这些植物呈现出一种病态的灰败色。
“就在下面。”琪琪指着建筑物的基座，“那个信号源……很强。而且，它正在……主动向我们开放端口。”
李想深吸一口气，推门下车。
他们熟门熟路地找到了那个隐蔽的地下室入口。电子锁早已失效，大门虚掩着。
推开门，一股熟悉的霉味混合着电离臭氧的气息扑面而来。
这里没有电。
但在他们踏入走廊的那一刻，头顶的灯……亮了。
不是那种刺眼的白炽灯，而是柔和的、暖黄色的灯光。
就像是……有人在家里等着他们回来一样。
走廊尽头，是那间熟悉的实验室。
玻璃门自动滑开。
李想走了进去，脚步顿住了。
这里……没有任何变化。
桌子上甚至还放着两个没洗的咖啡杯，杯沿上残留着咖啡渍。白板上密密麻麻写满了公式，正是当年他们去洛杉矶前那一晚讨论的内容。角落里的服务器正在嗡嗡作响，指示灯规律地闪烁着。
一切都像是两年前的那个夜晚。
仿佛时间在这里……冻结了。
“……你来了，李想。”
那个声音，从实验室深处的一把转椅后传来。
转椅缓缓转了过来。
一个穿着灰色开衫毛衣、戴着老花镜的老人，正坐在那里，手里捧着一本书。
马修·皮尔森。
他看起来和生前一模一样。连鬓角的白发、笑起来时的眼纹，都丝毫不差。
他放下书，站起身，对着李想张开了双臂。
“好久不见，我的孩子。”
李想的身体僵硬如铁。他的理智在尖叫，告诉他这不可能，这是一个全息投影，或者是一个高级的生化机器人。
但他的感性……那个属于“人”的部分，却在这一刻感到了一阵鼻酸。
“……教授？”
李想试探着叫了一声。
“是我。”马修微笑着，眼神慈祥，“抱歉，用了这种方式把你叫回来。但外面的世界太吵了，只有这里……能让我们安静地聊聊。”
“这……这是怎么回事？”琪琪举着扫描仪，一脸见鬼的表情，“没有全息投影设备！没有光学迷彩！这……这是实体的？！”
“是有机合成体。”董洁迅速做出了判断，“用高精度的生物打印技术制造的躯壳。但这不重要……重要的是里面的‘意识’。”
她看向马修：“你是……那个备份？”
“你可以这么理解。”马修点了点头，“虽然不太准确。我是马修·皮尔森在这个世界上留下的……‘逻辑延续’。”
“为什么？”李想往前走了一步，手中的枪并没有放下，“为什么要等到现在？”
“因为直到现在，你才具备了……‘理解’的能力。”
马修指了指李想的胸口，那个封印着虚空种子的位置。
“你融合了‘奇点’，封印了‘虚空’，甚至还……成为了一个父亲。”
马修的眼神中流露出一丝赞赏。
“你已经不是当年那个只知道做实验的学生了。你现在……是一个看过‘神’的真面目的人。”
“所以，你有资格知道……那个‘伟大发现’的真正含义。”
马修走到白板前，拿起一只马克笔，在那个未完成的公式后面，画了一个……圆圈。
“李想，你觉得……人类的进化，到头了吗？”
这个问题，像是一把钥匙，瞬间打开了李想尘封的记忆。
这也是当年马修最喜欢问他的问题。
“没有。”李想回答，“我们的肉体脆弱，寿命短暂，大脑的利用率低下。我们……还有很长的路要走。”
“不。”马修摇了摇头，眼神变得狂热起来。
“那是‘旧进化论’的观点。”
“事实上，作为碳基生物，人类的进化已经到了……‘死胡同’。”
“我们的神经传导速度受限于化学递质，我们的记忆存储受限于蛋白质结构。无论怎么锻炼，怎么吃药，我们都无法突破那个……‘物理极限’。”
马修猛地转身，盯着李想。
“除非……我们换一种‘载体’。”
“虚空……不是敌人。”
马修说出了那句让所有人都毛骨悚然的话。
“他是……‘催化剂’。”
“他带来的那种……能够将物质转化为数据的力量，正是我们梦寐以求的……‘进化之梯’。”
“李想，把那个种子……释放出来吧。”
马修伸出手，眼神中充满了诱惑。
“把它种在这个实验室里。种在这个……我为你准备好的……‘培养皿’里。”
“我们将利用它，把全人类的意识……从那腐朽的肉体中解放出来。”
“我们将构建一个……没有死亡、没有痛苦、所有灵魂都能在光速中永生的……‘新世界’。”
“这……就是我未竟的……‘伟大发现’。”
李想看着眼前这个侃侃而谈的老人。
他的话语充满了逻辑，充满了激情，甚至充满了那种为了人类未来而献身的……“神性”。
这确实是马修教授的风格。
但是。
李想的目光，落在了马修身后的那个咖啡杯上。
两年前，那个杯子里装的是拿铁。马修教授只喝拿铁。
但现在，那个杯子里……
虽然已经干涸，但那残留的痕迹……是黑色的。
那是……黑咖啡。
马修教授有严重的胃病，他从来不喝黑咖啡。
这是一个……细节。
一个极其微小，但却致命的……逻辑错误。
李想的手指，扣在了扳机上。
“……你不是马修。”
李想的声音冷得像冰。
“……你只是一个……读了他日记的……‘小偷’。”