汀泗桥的硝烟尚未散尽，沈砚之的独立师已经踏上了通往贺胜桥的黄土大道。
八月末的鄂南，秋老虎正毒。烈日炙烤着行军纵队，士兵们汗透衣衫，脚步却未曾停歇。自汀泗桥大捷后，全师士气如虹，但沈砚之的心头却压着一块沉甸甸的石头——他比任何人都清楚，真正的考验还在前面。
贺胜桥，距武昌仅六十里，是吴佩孚经营多年的最后一道门户。此桥横跨梁子湖与斧头湖之间的狭长陆路，两侧水网密布，地势险要，素有"鄂南锁钥"之称。吴佩孚将他的精锐主力——包括号称"常胜军"的第三师和装备德械的混成旅——全部压在了这里，总兵力逾三万。更棘手的是，贺胜桥的工事体系远比汀泗桥完善：三道混凝土机枪掩体、两道铁丝网、一道深达三米的反坦克壕，