武汉三镇的八月末，热得像个蒸笼。
北伐军进城已三日，街头巷尾的标语还没干透，墨迹被汗水一洇，晕成一片模糊的影子。沈砚之的临时指挥部设在汉口江汉路一栋三层洋楼里——这原是吴佩孚部下一个师长的私宅，主人跑了，房子便空了出来。
沈砚之不喜欢这房子。太阔气了，红木地板，雕花玻璃，楼梯扶手上还镀着金。他从小在关外的土炕上长大，后来带兵打仗，帐篷、祠堂、破庙住了个遍，乍一住进这种地方，浑身不自在。
但他没得选。总司令部就设在武昌，他这个旅长，总不能在街头支个铺盖。
八月三十一日深夜，沈砚之坐在二楼书房里，面前摊着一份电报。电文很短，只有八个字：
"速来武昌，有要事相商。"
落款：邓演达。
邓演达，国民革命