民国十五年，八月。
湘鄂边界的群山在烈日下蒸腾着暑气，稻田里的禾苗被炮火掀起的尘土压弯了腰。自七月国民革命军誓师北伐以来，不到一个月的时间，铁军已连克醴陵、平江、岳阳，兵锋直入湖北境内。吴佩孚经营多年的湘鄂防线，如朽木般崩塌。
八月二十六日清晨，汀泗桥。
这座横跨汀泗河的百年古桥，此刻被硝烟和血腥味笼罩。桥身不过丈余宽，青石栏杆上弹痕累累，桥下的河水被上游冲刷下来的泥沙和暗红色的血水搅得浑浊不堪。
沈砚之站在桥头东侧的高地上，举起单筒望远镜，目光越过河面，望向对岸吴佩孚部的阵地。
吴佩孚此人，虽在北方声名狼藉，但在军事上确有几分真本事。他将主力四个师又三个混成旅，共计两万余人，全部压在汀泗桥至