半路上，许志一行人才刚会合。
一封火漆封口、印着刘德云私印的加急信便被快马递到手中，信封上还沾着沿途奔波的风尘，透着一股不容置喙的威压。
“嘶——”
一人指尖摩挲着坚硬的信封边缘，语气里满是唏嘘与不甘。
“当初沙场鏖战，若朝廷传讯有这般神速，咱们多少弟兄也不至于埋骨荒野！”
许志扯开火漆，展开信纸快速扫过，寥寥数语如冰锥扎心，原本还算平和的脸色瞬间沉如寒潭。
其余两人急忙凑过来看完，眉头齐齐拧成疙瘩，眼神交汇间尽是迟疑与凝重，一时竟没人敢先开口定夺。
“怎么办？”
一人低声发问。
“回去？咱们这一趟兴师动众，半道折回岂不是要被朝野上下笑掉大牙，往后再无立足之地。”
许志嘴角勾起一抹自嘲的笑，缓缓摇头，眼底却藏着一丝狠劲。
可若执意前行，家族必将遭致雷霆打压，被抓的二儿子会沦为阶下囚，他毕生标榜的忠孝仁义会被彻底颠覆抹黑，最终沦为官民唾弃的奸臣逆子，钉在耻辱柱上。
另外两人无把柄可抓，却也对着信纸重重长叹，眉宇间满是深不见底的忧虑。
刘德云的威名早已刻在朝野上下每个人心中。
他亲手斩落镇北王头颅，是义军起事时的核心首领，曾有很长一段时间，权柄与声望甚至压过张牧青一头，这般人物，绝非他们能轻易抗衡。
“管他什么威名！我就不信，他们能比林家老三还硬气！”
许志猛地攥紧拳头，指节泛白，眼底燃起孤注一掷的赌徒狠劲。
“当年林家老三的实力稳居江湖顶尖，一杆长枪挑落无数世家高手，打得各方豪强俯首敛迹，连大气都不敢喘。这么多年过去，说他修为毫无寸进，简直是天大的笑话！”
“赌一把！成则护家族无忧，输了，便认栽！”
话音未落，许志将信纸狠狠掷在地上，抬脚碾了两下，扬声传令：“加快步伐，务必在林老夫人寿诞前赶到！”
飞鹰振翅掠过高空，带着许志一行人的动向，不过两个时辰便传回了朝堂。
“砰！”
刘德云猛地一拍案几，坚硬的紫檀木桌案竟被震出裂纹，青瓷茶盏应声跳起，滚烫的茶水泼洒在锦缎桌布上，晕开深色水渍，满室官员皆噤若寒蝉。
“好个许志！我看他们就是狼子野心，想要公然造反！”
刘德云怒目圆睁，额角青筋暴起，厉声下令：“传杨振，让他带精锐铁骑拦下那几个混账！再令户部侍郎陈奕中、于生，即刻去见他们，当面质问清楚，他许志到底安的什么心！想要造反么？”
林家府邸内，气氛压抑得令人窒息。
距离林吴氏寿诞只剩不到半个月，朝堂上毫无响应，那些平日里刻意攀附的大人物府上，别说派人递话，连一丝风声都未曾透出。
就连往日里连林家大门都没资格进的小官，也个个避之不及，半分示好之意都无。
林吴氏端坐在堂屋主位上，枯瘦的手指紧紧攥着扶手，指节泛白，心一点点沉到了谷底。
完了，也许这就是命。林家历经数代繁华，终究还是要毁在这一代了。
“奶奶！好消息！天大的好消息！”
这时，一个少年浑身是汗，跌跌撞撞地奔入堂屋，发丝凌乱，双手将一封书信死死攥在怀里，如同攥着救命稻草，不由分说塞进林吴氏手中，声音因激动而颤抖：“奶奶，有朝廷大员要亲自来给您老祝寿！”
“你说什么？”
林吴氏猛地抬头，浑浊的眼睛里满是惊愕，身子微微颤抖，双手抖得几乎握不住信纸。
指尖触到信纸的刹那，她缓缓展开，看清落款处的名字时，积压多日的委屈、绝望与不甘瞬间崩塌，滚烫的泪水顺着苍老的脸颊滚落，浸湿了信纸。
是许志一行人，他们竟真的要来了。
虽说许志自身势力不算顶尖，可终究是朝廷要员，此番六人联合登门，足以震慑各方宵小，保林家三四十年安稳。
三十年，足够了。
足够她不动声色地安排几个重孙、玄孙远走海外，寻一处安身之所，为林家留一脉香火。
欣喜若狂之余，疑惑也如潮水般涌上心头。
林吴氏抬手抹了把眼泪，喃喃自语：“如今我林家人人喊打，如过街老鼠一般，许志他们为何要贸然前来？这背后，到底藏着什么心思？”
“奶奶，说不定是许和尚他良心未泯呢。”少年揣测道。
“他？还谈良心。”
林吴氏嗤笑一声，语气里满是不屑与看透世事的沧桑。
可思来想去，终究找不到半分缘由，只能勉强归结为许志年纪大了，心性渐软，忽然动了恻隐之心。
青州城内。
一家昏暗的寻常酒楼里，烟火气与酒气交织。
角落处，陆凡独自斟着黄酒，指尖轻叩桌面，目光淡漠地落在邻桌，静静听着那场愈演愈烈的争执。
“当然是现在好！自在逍遥，凭自己的力气赚钱，不用受官府层层盘剥，有什么不好？”
一个身着短打、皮肤黝黑的贩夫端起粗瓷碗，灌了一大口酒，满脸感慨地说道。
“国泰民安这么多年，你们依旧在温饱线上挣扎，穿粗布、吃糙粮，反倒说现在好？”
对面桌的两个江湖人嗤笑起来，语气里带着几分看透本质的嘲讽，其中一人还把玩着腰间的佩剑，姿态桀骜。
“那至少能吃饱饭了！”
贩夫不服气地反驳。
“你们能吃饱，是先皇力排众议开辟水利、派官吏四处开荒，请来农匠手把手教你们沤肥，还有那些老学究耗尽毕生心血研究出杂交黍米的功劳！”
其中一个江湖汉子猛地拍桌，震得碗碟作响，眼神锐利如刀，
“什么时候靠‘包产’能真正提升产量了？沿袭五万年的老规矩，也没见你们这些底层泥腿子有谁真正富裕起来，能勉强糊口都是你们的造化！”
“你胡说！”
贩夫涨红了脸。
“我胡说？”
江湖汉子眼神一厉，声音陡然拔高。
“当年世道虽乱，可有这般猖獗的人口拐卖？可有无生教这种专害百姓的邪祟作祟？再摸摸良心算算你们如今的日子，真正发财的，是你们这些起早贪黑辛苦营生的人吗？全是那些高官衙内，靠着盘剥百姓中饱私囊！”
一句话如惊雷炸响，让整个大堂瞬间鸦雀无声，连呼吸声都清晰可闻。
过了片刻，才有一个穿着长衫的书生模样的人，压低声音小心翼翼地试探。
“你这般直言不讳，就不怕被人举报，抓去官府治罪？”
“你们不是常说现在言论自由吗？不过是说句实话，就要被抓？”江湖汉子冷笑。
“几位爷，小声点，小声点！”
掌柜的连忙搓着手出来打圆场，脸上堆着小心翼翼的笑。
“哈哈，如今倒轮到我们要小声说话了？”
另一个江湖人放声大笑，笑声里满是刺骨的讥讽。
“当初你们信口雌黄、颠倒黑白，顶多不过游街示众，便哭天抢地说自己遭受迫害，博尽同情。反过来，我们不过说句公道话，就要被抓？这酒，不喝也罢！”
说罢，他猛地将酒碗掼在桌上，碗碎酒洒。
贩夫也憋着一肚子气，猛地站起身就要离席。
就在这时，“哐当”一声，酒楼大门被狠狠踹开，一群手持刀棍的地痞蜂拥而入，个个凶神恶煞，晃着手里的家伙什，恶声恶气地嚷嚷：“都给老子安分点！交保护费了！”
“爷，您稍等，稍等！小的这就给您取！”
掌柜的脸色瞬间惨白，连忙搓着手上前招呼，一边引着地痞到柜台，一边压低声音苦叹，额头渗出细密的冷汗：“这才月中啊，怎么就来收了……近来生意本就惨淡，这日子真是越来越难熬了。”
地痞头目接过银子，在手里颠了颠，分量不足让他脸色一沉，冷哼一声：“这点银子就想打发老子？下个月保护费，涨一成！少一个子儿，拆了你这破酒楼！”
“爷，这可万万使不得啊！”
掌柜的脸瞬间涨成猪肝色，语气里满是哀求，“再涨，小的实在支撑不住了，这酒楼也只能关门了！”
大堂内再度陷入死寂，所有人都低着头，攥紧了拳头，却敢怒不敢言。
谁也不想惹祸上身。等地痞骂骂咧咧地揣着银子离开，掌柜的才扶着柜台缓缓站稳，对着空荡的门口长叹一声，声音里满是绝望：“这是什么世道啊……”
“没点靠山关系，别说赚钱，能守住这点家业就不错了。”有人低声附和。
“至少律法上还是公正的吧？”两个卖瓜子的小贩小声争辩。
“公正？大齐的律法本就是那些权贵制定的，想怎么判还不是他们一句话的事。”
有人嗤笑，“当年世道不公，我们还能上街游街抗议；现在你们试试？”
众人你一言我一语，语气里满是愤懑与无奈。
那两个卖瓜子的小贩渐渐低下头，再也说不出反驳的话。
他们心里比谁都清楚，这些年能挣些钱财，不过是那些大人物不屑于争抢这点蝇头小利，才让他们勉强成了地方上的小富户。
这天下的暴利，从来都牢牢攥在高官衙内手里，轮不到他们这些底层百姓染指。
陆凡付了酒钱，又额外买了两斤黄酒，装在布囊里。路过掌柜身边时，他淡淡开口，声音不高却清晰传入掌柜耳中。
“老板是实诚人，还用纯正黍米酿酒，这般用料扎实，恐怕难挣什么利钱。”
掌柜的苦笑道：“不敢昧着良心罢了。”
“如今这世道，昧良心倒也不犯法，反倒能赚得盆满钵满。”
陆凡轻声感叹，语气里听不出喜怒，转身推门离去，身影很快消失在青州的街巷深处。
历史的轮回大抵皆是如此，盛极而衰，往复循环，不知这看似安稳的大齐江山，还能撑多久。
重回京都。
陆凡如鬼魅般潜入刘德云府邸，沿途侍卫竟无一人察觉。
书房内陈设阔绰，檀香袅袅，却无吕阳府上那般张扬的奢华，既无宽大的办公椅，也无休憩的床铺。
就连刘德云平日里乘坐的马车，也比吕阳的简约几分，透着一股刻意收敛的沉稳。
陆凡随意坐在书房正中的兽皮大椅上，姿态慵懒却透着无形威压。
他抬手一召，一本厚重的账册便凭空出现在手中，书页自动翻动。
册页上密密麻麻标记着各地田产、鱼塘与山林的归属，不少朝廷掌控的产业，都被以极低的价格暗中转给了世家大族。
朝廷靠着这笔横财暂解燃眉，不必向百姓大肆盘剥；世家与官员得了好处，也暂时收敛了吞噬民脂民膏的心思，才勉强凑出这几日表面的欣欣向荣。
翻到账册最后一页，一行朱红字迹格外刺眼，“这都是我的功劳啊！”
“呸。”
陆凡不由自主地啐了一口，眼神里满是不屑与冰冷，这般窃取天下百姓血汗成果、贪天之功为己有的行径，实在令人不齿。
他懒得再多看一眼，将账册扔在桌案上，靠在椅背上闭目养神，周身气息瞬间收敛，如同一尊毫无生气的雕塑。
片刻后，耳边传来清晰的脚步声与交谈声，正一步步朝着书房逼近。
“拿到资源后务必拼尽全力修炼，再这般不上进，咱们刘家的家业迟早要毁在你们手里！”
刘德云威严的声音带着压抑的怒火，显然已是忍无可忍。
陆凡嘴角微勾，勾起一抹冰冷的弧度，眼底闪过一丝嘲讽。
倒是有几分自知之明，可惜，太晚了。
“父亲，我们已经拼尽全力了，可那些世家子弟的天资，实在比我们高出太多。”
一个年轻男子的声音带着委屈。
“我早已派人把平民中的天才全都打压下去，
断了他们的修炼之路，给你们扫清了所有竞争对手，又给了你们源源不断的修炼资源，
这般得天独厚的条件，你还比不过那些世家子弟？”
刘德云的声音陡然拔高，满是恨铁不成钢的怒意。
“父亲，要不我们效仿旁人，把资产转移到海外去吧？”
另一个声音小心翼翼地提议，“咱们在海外做个富家翁，安稳度日不好吗？”
“混账东西！”刘德云厉声呵斥。
“六叔，您别生气。”
先前提议的人连忙上前一步，声音里带着几分惶恐，却依旧坚持己见，
“那杀手连吕阳都能悄无声息除掉，无生教也被他一锅端了，手段狠辣至极，迟早会查到我们头上。依我看，趁早转移资产，去海外避祸，才是万全之策。”
陆凡指尖轻轻摩挲着账册边缘，目光扫过册页上的名字，很快便找到了对应的人——刘方。
他缓缓抬眼，眼底寒意渐浓。
嘎吱~
书房门被缓缓推开，三道身影鱼贯而入。
见到椅上突然出现的陌生人，刘德云瞳孔骤缩，周身气息瞬间紧绷，凝眉厉声喝问，语气里满是警惕与威严：“你是谁？竟敢擅闯我府邸书房！”
陆凡缓缓睁开眼，目光如万年寒冰般冰冷刺骨，落在刘德云身上，一字一顿道，声音平静却带着不容置疑的致命威压：“杀你的人。”
身后的刘方与刘元闻言，如遭雷击，吓得浑身剧烈颤抖，脸色瞬间惨白如纸，双腿一软，险些瘫倒在地，连大气都不敢喘。
来了。
他来了。
这也来得太快了。