滩涂是黑色的。
不是沙子的颜色，是浸透了油污、腐烂海藻和不知名秽物的泥浆，在惨淡的天光下泛着一种黏腻的、不祥的暗光。A船是被潮水最后一点余力推上这片泥泞的，船底在粗糙的沙石上摩擦，发出令人牙酸的呻吟，终于歪斜着停了下来，一半船体还泡在浑浊的海水里。B船更惨，它几乎是侧躺着被冲上岸的，船身一道巨大的裂口像咧开的嘴，里面不断涌出混着个人物品的海水。
活下来的人，是手脚并用地从船上爬下来的。踩进及膝深的、冰冷粘稠的泥浆时，很多人直接瘫跪下去，不是因为累，是劫后余生那口气突然泄掉后，身体再也撑不住的垮塌。
新一最后一个离开A船。他怀里抱着芽依——婴儿裹在还算干燥的布包里，只露出一张小脸，眼睛闭着，呼吸很轻，但平稳。他跳下船，泥浆没到大腿，每一步都像在扯着腿往下拽。他把芽依小心地递给踉跄走来的良子，然后转身，看向身后那片海。
雾正在慢慢散开。海面暴露出来，是铅灰色的，毫无生气，漂浮着断裂的触手残骸和船只的碎片。远处，B船半沉在浅滩，像一头搁浅的巨兽尸体。更远处，海平线上堆积着厚重的乌云，预示着一场更大的风暴正在酝酿。
快斗从B船那边涉水走过来，浑身湿透，头发粘在脸上，手臂有一道很深的划伤，血混着泥水往下滴。他看向新一，两人对视一眼，都没说话。不需要说。都知道对方船上的伤亡。
妃英理在组织还能动的人清点人数、救助伤员。她的套裙下摆全毁了，沾满泥浆和深色的污渍，但声音依旧冷静清晰：“还能走的人，把伤员抬到高处干燥的地方。阿铁，带人去找能烧的东西，生火，我们需要取暖和热水。良子，检查孩子和重伤员。”
小兰把园子从A船上背下来，小心地放在一块相对干燥的岩石旁。园子已经醒了，但极其虚弱，连坐直的力气都没有，只能靠着石头，眼睛半睁着看着周围。良子把芽依放回她怀里，园子低头，用脸颊轻轻贴了贴女儿冰凉的小脸，眼泪无声地滚下来。
志保没有参与这些。她跪在A船的甲板上——平次还躺在那里。
最后一支稳定剂推进静脉后，平次那骇人的抽搐停止了，但人陷入了深度昏迷。呼吸微弱而急促，体温高得吓人。黑色纹路没有继续蔓延，但颜色变得更深，几乎成了墨黑色，在苍白的皮肤下像某种邪恶的烙印。他的右眼完全变成了赤红色，即使在昏迷中，那点红光也在微弱地、持续地亮着；左眼还维持着原本的棕黑，但瞳孔涣散。
志保检查了他的生命体征：心率极快，血压很低，血氧饱和度在危险边缘徘徊。她清理了他手腕上被触手绞出的淤伤和擦伤，重新包扎。但面对那些黑色的纹路，她束手无策。
“他怎么样？”新一的声音在身后响起。他也爬回了船上。
志保没回头，继续手里的动作。“稳定剂暂时压制了病毒爆发性增殖，但只是压制。他的身体……像个战场。病毒、药物、他自身的免疫系统，在互相厮杀。谁赢不知道，但他的器官正在承受巨大负荷。”
“能撑多久？”
“不知道。也许几天，也许几小时。看他的意志，也看运气。”志保终于停下手，抬起头，脸上是掩饰不住的疲惫和一种更深的东西——近乎冷酷的清醒，“新一，我们需要做最坏的打算。如果他醒来，但意识被病毒侵蚀，或者身体发生不可控的异变……”
“我知道。”新一打断她。他看向平次昏迷的脸，那张总是带着关西式爽朗笑容的脸，此刻扭曲着痛苦，一半是熟悉的轮廓，一半却笼罩在诡异的黑色纹路和赤红眼瞳下。“但他还没到那一步。”
“等他到那一步就晚了。”
“所以我们要在他到那一步之前，找到办法。”新一说，声音很沉，但坚定。
他们合力用一块拆下来的舱门板做成简易担架，把平次抬下船，安置在园子附近一处背风的凹地。妃英理让人生起了几堆小火，火苗很小，烟却很大，但在冰冷的滩涂上，这点热度和光已经是奢侈品。
清点人数完成。
妃英理走到新一面前，手里拿着小本子——是光彦之前用来记录的，现在沾满了泥水。她的声音依然平稳，但语速比平时慢了一点：“登陆人员，四十一个。”
四十一。
从东京出发时的五十七人，到林场时的五十二人，再到城墙防御战后的四十八人，现在，四十一。
十六个人，永远留在了身后的海洋、山谷、城墙和隧道里。
“包括婴儿芽依。”妃英理补充道，看了一眼园子方向，“重伤员三个：平次、小五郎、还有一位山民大叔，腿部感染严重。轻伤……几乎人人都有。”
新一点点头。他看向人群。人们围坐在几堆小火旁，捧着用海水洗净的破碗喝着烧开的热水，啃着被海水泡软的饼干。没人说话，只有牙齿咀嚼的细微声响和压抑的咳嗽。火光在他们脸上跳动，照亮的是更深重的疲惫和麻木。
北边，地平线的方向，传来持续不断的、闷雷般的轰鸣。那不是雷声。是黑潮主体移动的声音，虽然还很遥远，但那低沉震颤的节拍，已经敲在了每个人的骨头里。
“我们得尽快离开这里。”快斗走过来，指着滩涂边缘，“我看了痕迹，这里近期有人活动——脚印、熄灭不久的篝火灰烬、还有这个。”他递过来一张皱巴巴的纸片，像是从什么本子上撕下来的，上面用炭笔潦草地画着简易地图，标着一个箭头和几个字：“幸存者交换点 → 北”。
“本州也有幸存者据点？”良子问。
“可能。也可能是陷阱。”快斗说，“但至少说明，这片区域不是完全的死地。”
“交换点……”妃英理沉吟，“意味着可能有物资流通，也可能有信息。我们需要药品，需要了解北边的情况。”
新一接过那张纸片，仔细看。字迹很乱，画得粗糙，但那个箭头明确指向北方内陆。“距离？”
“步行大概两到三天。”快斗说，“但得穿过一片丘陵和树林，路况不明。”
“我们没有两三天时间。”新一看向北方，“黑潮在靠近。我们必须赶在它前面，或者找到能固守的地方。”
讨论被一阵剧烈的咳嗽打断。
是平次。他在昏迷中咳了起来，咳得很厉害，身体蜷缩，嘴角渗出一丝黑色的血沫。志保立刻过去检查，翻开他的眼皮——右眼的赤红似乎更盛了一些。
所有人的目光都聚集过去。火光下，平次身上那些诡异的黑色纹路显得格外刺眼。抱着芽依的园子别过了头，小兰握紧了刀柄，几个离得近的人不自觉地向后缩了缩。
恐惧还在。对未知的、正在同伴体内滋长的“怪物”的恐惧。
新一走到平次身边，蹲下。他看了片刻，然后抬头看向众人：“今晚在这里休整。明天天亮出发，往北，找这个交换点。伤员轮流用担架抬。能战斗的人负责警戒和探路。”
“那他呢？”村上终于忍不住，指着平次，“如果他半夜变成怪物怎么办？”
“我守着他。”新一说。
“你一个人？”
“还有我。”志保说，声音不高，但清晰。
小兰也走过来：“我也在。”
阿铁没说话，只是默默地把自己的位置挪得离平次近了些。
村上张了张嘴，看看周围，最终没再说什么，悻悻地坐回火堆边。
夜深了。火堆添了两次柴，勉强维持着不灭。大部分人裹着潮湿的衣服或帆布，挤在一起睡着了，鼾声和呻吟声断续响起。守夜的人坐在火堆外围，眼睛望着黑暗中未知的北方和更加未知的海面。
新一坐在平次旁边。志保在检查园子和芽依的情况后，也靠坐在不远处一块石头上，闭目养神，但显然没睡。
平次的呼吸时而急促时而微弱，眉头紧锁，似乎在昏迷中也在经历着痛苦的挣扎。新一看着他，想起大阪那个总是嚷嚷着“工藤！来比试啊！”的黑皮肤侦探，想起他为了救和叶时不要命的冲劲，想起他在城墙缺口处嘶吼着让大家快走的模样。
然后他想起快斗之前的话：“实验数据再完美，也测不出这个。”
测不出什么？测不出平次此刻在昏迷中是否还在用最后的意志对抗体内的病毒？测不出园子抱着芽依时眼里那种近乎野蛮的生存渴望？测不出这四十一个人，为什么在经历了这一切后，还在泥泞里挣扎着往北走？
他不知道。
他只知道，他必须带着这些人继续走。直到走不动为止。
午夜时分，平次忽然动了一下。
新一立刻警觉。志保也睁开了眼睛。
平次的喉咙里发出嗬嗬的声响，左眼（那只还正常的眼睛）竟然缓缓睁开了一条缝。眼神起初是涣散的，然后慢慢聚焦，落在新一脸上。
“……工……藤……”声音嘶哑得几乎听不见。
“我在。”新一凑近。
“……我……看见……和叶了……”平次断断续续地说，嘴角扯出一个虚幻的、温柔的弧度，“她……在发光……叫我……过去……”
新一的心脏狠狠一揪。回光返照？还是病毒制造的幻觉？
“平次，听着，”他抓住平次冰凉的左手，“你不能过去。你还不能走。和叶在等你，我们也在等你。你得撑住。”
平次看着他，那只赤红的右眼和棕黑的左眼形成诡异的对比。然后，他轻轻摇了摇头，笑容变得苦涩：“……撑……不住了……身体里……有东西……在吃我……”
“那就把它打回去！”新一的声音压得很低，但每个字都像从牙缝里挤出来，“你是服部平次！大阪的高中生侦探！别输给这种东西！”
平次的眼神波动了一下，似乎有瞬间的清明。他反手，用尽力气抓住新一的手腕，抓得很紧：“如果……我真不行了……杀了我……别让我……变成那种东西……伤害……大家……”
新一看着他，没说话。喉咙像被什么东西堵住了。
平次松开手，头歪向一边，眼睛又慢慢闭上，呼吸重新变得微弱。
志保走过来，摸了摸他的颈动脉。“还在跳。但很弱。”
她拿出最后一支镇静剂（不是稳定剂，只是普通镇静），犹豫了一下，看向新一。
新一点头。
针剂推进去。平次的身体放松了一些，沉入更深的昏迷。
“他时间不多了。”志保低声说。
“我知道。”新一看向北方黑暗的天空，“所以我们得走快点。”
后半夜，新一没再睡。他抱着膝盖，看着火堆跳跃的光，听着海浪声、风声、守夜人偶尔的咳嗽声，还有……极远处，黑潮那持续不断的、仿佛永不停息的低沉脉动。
天快亮时，良子抱着芽依走过来。芽依醒了，不哭不闹，只是睁着乌黑的眼睛，好奇地看着跳跃的火光。良子把她递给新一：“抱抱她吧。她需要记住人的温度。”
新一僵硬地接过这个柔软的小生命。芽依在他怀里动了动，小脑袋靠在他胸前，打了个小小的哈欠，然后又睡着了。那么小，那么轻，却带着一种沉甸甸的、不容置疑的“活着”的分量。
妃英理也走了过来，手里拿着那个用手帕包着的小包——里面是园子的护腕、京极真的徽章，还有那张旧照片。她把手帕包轻轻放在芽依的襁褓边。“等她长大了，得知道父母是谁。”
新一点头。
晨光终于艰难地撕开东方的云层，投下第一缕惨白的光线。人们陆续醒来，沉默地收拾所剩无几的行装，准备担架，熄灭余烬。
清点准备出发时，新一把那张皱巴巴的“幸存者交换点”地图交给快斗：“你带路。”
快斗点头，把地图小心收好。
队伍再次排成一条疲惫的长龙，踏上黑色的滩涂，朝着北方未知的丘陵和森林走去。
新一走在最后，回头看了一眼。
晨曦中，两艘破船的残骸歪在泥泞的海岸边，像两座被遗弃的坟墓。更远处，海天相接的地方，乌云正在积聚，一场风暴即将到来。
而北方，黑潮的轰鸣声，似乎又近了一点。
他转身，跟上队伍。
芽依在他怀里睡得正熟。
而平次在担架上，随着抬担架人的步伐，微微晃动着。他右眼的赤红，在晨光里微弱地闪烁着，像风中残烛的最后一点火星。