黑暗持续了很久。
不是睡眠的那种黑暗，是更深的、更粘稠的、像是被沉在海底的黑暗。金木研感觉自己在下坠，一直下坠，没有尽头。周围没有光，没有声音，没有触感，只有意识在虚空里漂浮。
然后，痛。
不是具体的痛，是遍布全身的、像被无数根针同时刺穿的细微痛楚。每一寸皮肤，每一块肌肉，每一根骨头，都在发出无声的尖叫。
他睁开眼睛。
白色。
刺眼的白光从上方投下，他下意识地眯起眼，眼球感到灼痛。等适应了光线，他发现自己躺在一个透明的圆柱形容器里——有点像医院的ICU隔离舱，但更小，更封闭。容器的内壁光滑得像镜子，倒映出他自己扭曲的影子：赤裸的上身，皮肤上贴着几十个微小的电极片，连线延伸到舱壁的接口。
他想动，但身体不听使唤。不是被固定，是……麻木。像是所有的神经信号都被切断了，大脑发出指令，但身体没有反应。
只有那个新器官——赫包——在胸腔深处搏动。缓慢，沉重，每一次搏动都带来一阵冰冷的灼热感，像有块烧红的铁在体内滚动。
“生命体征稳定。RC细胞活性读数：一万四千八百，还在上升。独眼特征确认：左眼虹膜出现RC细胞结晶化迹象。”
一个男人的声音，从外面传来，经过扬声器处理后带着机械的回音。
金木研转动眼球——这是他现在唯一能控制的动作——看向声音来源。
透过透明的舱壁，他看见一个实验室。很大，很亮，到处都是银白色的设备和屏幕。几个穿着白大褂的人影在走动，其中一个人站在控制台前，背对着这边，只能看见一个穿着白大褂的瘦削背影和灰白的头发。
“马库斯博士，目标意识恢复。”另一个声音说，是女声，冷静平稳。
那个瘦削的背影转过身。
是个五十多岁的男人，戴着一副厚重的黑框眼镜，镜片后的眼睛深陷，但眼神亮得吓人——不是友善的光，是那种纯粹的科学狂热，像孩子第一次拆开钟表看到内部齿轮时的兴奋。
马库斯博士。
他快步走到容器前，把脸贴在玻璃上，鼻子几乎压扁。金木研能清楚地看到他眼镜上的反光，和那双眼睛里倒映出的、自己苍白扭曲的脸。
“完美……”马库斯喃喃自语，手指在玻璃上轻轻敲打，像是在欣赏一件艺术品，“后天移植赫包，还能维持这么高的RC细胞活性……神代利世那个疯女人，这次倒是做了件好事。”
他直起身，对控制台那边喊：“早川！记录：样本T-001，独眼喰种，后天型。RC细胞浓度峰值预测可突破两万。我需要完整的基因测序和神经映射！”
“已经在做了。”早川理惠的声音从扬声器传来，“但博士，斯特林先生吩咐过，要优先进行意识稳定治疗。这个样本的精神状态很不稳定，有崩溃风险。”
“崩溃？”马库斯嗤笑一声，“那是心理医生该操心的事。我是生物学家，我只关心他的身体里发生了什么——两个不同的RC细胞源在融合，两个赫包在争夺同一具身体的支配权，这种过程一辈子能见几次？！”
他激动地挥舞手臂，白大褂的袖子在空中甩动。
“你看这里——”他指向容器侧面的一个屏幕，上面显示着复杂的波形图，“这是他的脑电图。看见了吗？两个完全不同的波形在交替出现。一个是‘金木研’，另一个……是‘神代利世’的残留意识。他们在打架！在抢夺神经通路！这简直……太美了！”
金木研听着这些话，感到一阵寒意。
神代利世……还在他脑子里？
他想起那个紫发女人的脸，想起她最后说的那句话：“替我……活下去。”
原来不是祝福。
是诅咒。
她把一部分自己——她的饥饿，她的本能，她的疯狂——塞进了他的身体，现在那东西正在侵蚀他，想要把他吃掉，然后以新的形态重生。
“不……”他听见自己发出嘶哑的声音，“把她……弄出去……”
马库斯博士猛地转头，盯着他，眼睛更亮了。
“哦？你还能说话？有意思！”他凑近玻璃，“告诉我，金木研，你现在感觉怎么样？脑子里是不是有两个声音在吵？是不是有时候会突然闻到血腥味，即使周围根本没有血？是不是看到人类的时候，会不由自主地……流口水？”
金木研的瞳孔收缩。
他说对了。
全部说对了。
从醒来开始，那些幻觉就没停过。有时候是神代利世的笑声，有时候是人肉的味道，有时候是……想要撕开什么东西的冲动。
“那是正常的。”马库斯博士的声音变得温和了一些，像是在安抚实验动物，“你的身体里现在有两个‘你’。一个是原来的人类金木研，善良，胆小，喜欢读书，暗恋隔壁班的女生。另一个是喰种金木研，或者说……是‘借’了神代利世力量的金木研。它饥饿，愤怒，想要捕食，想要破坏。”
他停顿了一下，推了推眼镜。
“问题在于，这两个‘你’不能共存。要么人类的部分吃掉喰种的部分，要么反过来。但以你现在的情况……”他摇摇头，“喰种的部分太强了。如果你不采取措施，最多三天，你就会彻底变成一只野兽。你会冲出这里，去街上吃人，然后被CCG杀掉——或者更惨，被我们抓回来，切成片研究。”
金木研感到呼吸困难。
容器里的空气似乎变稀薄了，每一次吸气都像在吞刀子。
“那……怎么办？”他问，声音在颤抖。
“我们有办法。”马库斯说，“意识隔离技术。简单说，就是把你的两个意识暂时分开，像把两个吵架的邻居关进不同的房间。给你一个喘息的机会，让你学习如何控制它们，而不是被它们控制。”
他转身，对控制台做了个手势。
容器内部突然亮起蓝色的光。不是从外面照进来，是从内壁本身发出的，柔和但无法忽视的光线，充满了整个空间。
金木研感到一阵眩晕。
然后，他“看”到了。
不是用眼睛，是直接呈现在意识里的画面。
一片纯白的空间。无边无际，没有上下左右的概念。而在空间的中央，站着两个人。
一个是他自己——黑发，穿着上井大学的校服，脸色苍白，眼神惶恐。
另一个……也是他。但又不完全是他。白发，左眼是赫眼，穿着黑色的紧身衣，嘴角挂着一丝残忍的笑意，背后有四根暗红色的鳞赫在缓缓摆动。
那是神代利世。
或者说，是她留在他体内的那部分。
“金……木……研……”白发的那个开口，声音和神代利世一模一样，甜腻中带着杀意，“终于……见面了。”
黑发的金木研后退一步，但白发的那个瞬间出现在他面前，伸手掐住他的脖子。
“逃不掉的。”白发的那个微笑，“这具身体……已经是我的了。你的意识，你的记忆，你珍惜的一切……都会被我一点点吃掉。然后我会用这具身体，去吃更多的人，喝更多的血……”
“不……”金木研挣扎，但对方的力气大得可怕。
“为什么拒绝？”白发的那只手收紧，“你不是一直很弱吗？不是一直被人欺负吗？不是一直……想变得更强吗？现在我给了你力量，给你了不再被任何人踩在脚下的能力，你该感谢我才对。”
“这不是……我要的力量……”
“那你想要什么？”白发的那只眼睛眯起，“继续当个懦弱的人类？躲在图书馆里看书，暗恋永远不敢表白的女生，被同学嘲笑也不敢还嘴？那种人生……有什么意义？”
黑发的金木研说不出话。
因为对方说得对。
他的人生，在遇到神代利世之前，确实苍白得像一张纸。没有色彩，没有起伏，没有……存在感。
“接受我。”白发的那只手松开，改为抚摸他的脸，动作轻柔得像恋人，“接受你的‘另一半’。我们是一体的。你的软弱，我的力量；你的善良，我的残酷；你的人性，我的兽性……合在一起，才是完整的‘金木研’。”
她的脸凑近，嘴唇几乎贴到他的耳朵。
“让我们一起……把这个世界，变成我们的餐桌。”
黑发的金木研闭上眼睛。
有那么一瞬间，他动摇了。
接受她，就不用再痛苦了。不用再恐惧，不用再挣扎，可以随心所欲地活下去，想吃什么就吃什么，想杀谁就杀谁……
但下一秒，他脑子里闪过画面。
永近英良的笑容。那张总是充满活力的脸，那个永远站在他身边的朋友。
董香在咖啡馆擦杯子的侧影。那个总是很冷淡，但会在他被欺负时偷偷帮他清理伤口的女孩。
还有……母亲。
病床上瘦骨嶙峋的母亲，在生命的最后时刻，握着他的手说：“小研……要活得……像个人……”
“不。”他睁开眼睛，声音很轻，但很坚定，“我……我不想变成怪物。”
白发的那张脸瞬间扭曲。
“愚蠢！”她嘶吼，赫眼完全睁开，背后的鳞赫爆射而出，刺向黑发金木研的心脏——
但鳞赫停在了半空。
被什么东西挡住了。
一层透明的、泛着淡蓝色光芒的屏障，出现在两人之间。
“意识隔离协议已启动。”一个平静的男声在纯白空间里响起，“强制分离程序，开始。”
屏障开始扩大，像吹起的气球，把黑发的金木研和白发的神代利世往两边推开。
“不！不！”白发的那个尖叫，鳞赫疯狂攻击屏障，但每一次撞击都只激起一圈涟漪，“这是我的身体！我的！”
“暂时不是了。”那个男声说，“从现在起，你们被隔离。金木研，你有一周的时间。一周内，你要学会如何控制她，而不是被她控制。如果失败……”
屏障完全合拢。
黑发的金木研和白发的神代利世被隔在两个透明的立方体里，像关在相邻牢房的囚犯。
“……你就会彻底消失。”
声音消失了。
纯白空间开始褪色。
金木研感到自己在上升，上升，最后——
他睁开眼睛。
回到那个透明的容器里。
汗水浸湿了他的身体，呼吸急促得像刚跑完马拉松。但奇怪的是，脑子里那些嘈杂的声音……安静了。
神代利世还在那里，他能感觉到，但她被关在了一个“房间”里。她的饥饿，她的疯狂，她的低语，都变成了隔着墙的、模糊的背景噪音。
“感觉怎么样？”马库斯博士的声音从外面传来。
金木研转过头，看向他。
“……安静了。”他说，声音依然虚弱，但至少能连贯说话了。
“很好。”马库斯满意地点头，“第一阶段成功。现在，我们要进行第二阶段：给你‘开关’。”
控制台那边，早川理惠走过来，手里拿着一个黑色的项圈——和董香、绚都戴的那种很像，但更精致，内侧有更复杂的传感器阵列。
“这是‘赫子抑制器’。”她隔着玻璃展示项圈，“戴上它，你可以自己控制何时让‘另一个你’出来，何时让她安静。你可以决定，在什么情况下使用喰种的力量，在什么情况下保持人类的形态。”
她把项圈靠近容器。
容器的侧面滑开一个缺口，刚好够项圈通过。一个机械臂伸出，拿起项圈，移动到金木研的脖子前。
“这是选择。”早川继续说，“选择继续在黑暗里被两个声音撕碎，还是握住开关，为自己和想守护的人，挣一个不一样的未来。”
机械臂停住了。
项圈悬在金木研的脖子前，内侧的传感器闪着微弱的蓝光。
他想起刚才在意识空间里看到的画面。
永近英良。
董香。
母亲。
还有……那个白发的自己，那双充满饥饿和疯狂的眼睛。
“如果……”他开口，声音很轻，“如果我戴上这个……就能控制她？”
“不能完全控制。”早川诚实地说，“但至少，你能决定何时让她‘出来’。你不再是乘客，你是司机。”
金木研看着项圈。
黑色的，光滑的，像个精致的刑具。
但也许……也是个工具。
一个让他能继续“像个人”一样活下去的工具。
他闭上眼睛。
深吸一口气。
然后点头。
机械臂动了。
项圈咔哒一声合拢，内侧的细针同时刺入皮肤，轻微的刺痛，然后是一阵电流般的麻痒感从后颈扩散到全身。
瞬间，他感到那个被关在“房间”里的神代利世……安静了。
不是消失，是被压制了。像一头被打了镇静剂的野兽，虽然还在呼吸，但暂时不会伤人。
金木研睁开眼睛。
泪水不受控制地流下来。
不是因为痛，是因为……他终于，终于有了一点点控制自己命运的能力。
哪怕这能力是别人给的。
哪怕这能力需要付出代价。
“协议生效。”早川的声音从扬声器传来，“身份确认：金木研。权限等级：C。欢迎加入潘多拉。”
容器开始打开。
冷空气涌进来。
金木研试着动了动手指——能动了。他慢慢坐起来，赤裸的上身暴露在实验室冰冷的空气里，起了一层鸡皮疙瘩。
马库斯博士递过来一套衣服——简单的灰色运动服。
“穿上。”他说，“然后去见斯特林先生。他想和你谈谈……关于你未来的安排。”
金木研接过衣服，手指碰到布料时还在微微发抖。
他一件件穿上，动作很慢，像是在进行某种仪式。
最后，他站起来，脚踩在地面上，有些虚浮，但至少能站稳。
早川理惠打开实验室的门。
门外是一条白色的走廊，很长，看不见尽头。
“这边。”她说。
金木研跟着她走出去。
经过控制台时，他看了一眼屏幕。上面还显示着他的脑电图，那两个不同的波形现在被一条蓝色的分隔线隔开，一边平静，一边仍在激烈波动。
他摸了摸脖子上的项圈。
冰冷的金属触感。
然后他转身，跟着早川，走进走廊深处。
脚步声在光滑的地面上回响。
像某种倒计时。
为他。
为那个被关在意识深处的、白发的自己。
也为那些他想要守护的人——那些他必须变得足够强大，才能继续守护的人。
走廊尽头，另一扇门滑开。
里面是一个简洁的办公室。
斯特林坐在办公桌后，双手交叠放在桌上，看着他。
“坐。”他说。
金木研走过去，在对面的椅子上坐下。
他的手还在抖。
但他强迫自己抬起头，直视斯特林的眼睛。
“那么，”斯特林说，“我们来谈谈，你接下来要做什么。”