李青云拈起一根，指腹蹭过参身，温润微韧，一股沉实药气顺着指尖浮上来，他点点头：“八年到十年的高丽参，药力正滚圆，炖也好，蒸也罢，都是上等料子。”
“这次一共运了多少？”
李虎转身朝东边库房抬抬下巴：“白参、成品红参各三百斤；鹿筋、鹿茸、虎骨这些东北老货也配齐了；四品叶野山参二十棵，五品叶十棵，全封箱入库了。”
他又顿了顿，补了一句：“另加新鲜白参一百斤、带血鹿茸五十斤、雪蛤油三十斤……刚卸完，还没拆封。”
李青云轻轻点头。鲜药与干药，功效虽同源，却各有侧重……譬如雪蛤油，新取的润肺养颜更显力道，晒干的则滋阴之效更沉、更久；白参亦然：干参宜炖汤、入方、泡酒，鲜参却最配清茶慢沏。
他心下默数着储物空间里压箱底的野山参：二百年八品叶五株，百年七品叶二十七株，六品叶六十二株，五品叶五十三株。
原先有四十六株五品叶，过去一年，为族中子弟熬气血汤助突破、替长辈调理筋骨脏腑，用掉十一株，才剩眼下这些。
这些参，向来轻易不动……专备给家族后辈冲关时吊命续气，或是家中老人病中固本培元。放在这方寸空间里，药性不散、岁月不蚀，倒也踏实。
正思量间，一道稚嫩却稳当的声音忽地响起：
“药材齐啦！二虎哥，把洗好的白参端上来。”
小乔儿合上膝上医书，小手一挥，像模像样。
李虎赶紧把木箱递到侍女明玉手上。他手掌粗厚，使力没轻重，蒸参这活儿，他连碰都不敢碰。
明玉、明兰立刻上前，按小乔儿吩咐，将高丽白参逐根浸水润透，再整整齐齐码进多层竹笼，一层压一层，严丝合缝。
“点火，文火。”
小乔儿背着手站在灶前，仰头盯着蒸笼，声音不大，字字清楚。
“上等红参，非得九蒸九晒不可……跟九蒸黄精一个理儿：蒸一回、晾一回，寒气退尽，温补之力才真正锁进肉里。急不得，懒不得，差一道，药就废了。”
红参本就是白参经浸、洗、蒸、晒而成的熟参。九轮反复之后，参体转作透亮红棕，性味由平转温，药力更醇、更稳，也更耐存，武者日日调养，最是合用。
眼前这小小人儿，指挥有度，手法老练，随口讲出的药理条条在理，动作之间毫无迟疑。若不看那张圆润粉嫩的脸，真以为是哪个坐堂几十年的老药工。
李青云倚在廊柱边，望着后院升腾的灶烟、孩子跑跳的影子、长辈闲坐的身影，心头最后一丝因仓促返京而起的怅然，悄然散了。
比起海上翻涌的浪、刀锋舔血的险，这般热灶暖院、炊烟袅袅的日子，才是他打心底想护住的。
当日李家无客来访，无事扰人。小乔儿这一锅红参，光是头遍蒸就要五个钟头，蒸完还得焖六个小时，之后晾晒，一步不能省。九蒸九晒走完，少说也得三十五天，急不来。
库房里其实还堆着三百多斤现成红参，够族里嚼用小半年，这点分量，家里真不缺。可这是小乔儿自己挑的路，她喜欢，也真懂……做三哥的，哪能袖手旁观？
再说，学医制药，是实打实的手艺，是安身立命的本事。总比边上那个……嗯，宝宝眼下没抡刀，但刚放下石锁又去拧铁棍了。
李青云余光一扫，落在旁边空地上。
李宝宝正扎着马步，两只白嫩小手各攥一只二十斤青石锁，胳膊一抬一落，石锁呼呼生风，上下翻飞，毫不费力。
她是李镇海和李母晚年所得的幺女，也是李青云亲妹妹，年纪最小，脾气最烈。
李家三位兄长，杀伐果决却不喜争斗；偏她，天生爱动拳脚，见招就想拆，遇势就想破。龙玄宸老前辈当年摸过她的腕脉，只笑不语；龙虎天师后来亲自考校过她三回，末了拍着大腿说：“这丫头，二十年内，必成种花家头一个女觉醒者。”
李宝宝是李镇海与李母晚年所生的独女，也是李青云一母所出的亲妹妹，家中排行最小，偏偏性子最烈，打小就爱舞枪弄棒。
李青云兄弟三人行事干脆，却都不好斗；唯独这丫头，天生就往武道里钻，一沾上拳脚兵刃，眼睛就亮，骨头就硬。连龙玄宸老前辈、龙虎老天师都当面说过：这孩子不出二十年，必成种花家头一个女觉醒者。
此刻她小脸绷得微红，眼神却像淬过火的刀锋，浑身那点奶气早褪尽了，只留下一股子干净利落的劲儿……前一刻还偎在人怀里撒娇的小团子，转眼就成了拧着脖子也要把一套擒拿练完的倔丫头。
李青云摇摇头，嘴角却压不住往上翘。
这一对小家伙，一个埋头药罐子，静得能听见药材在陶钵里碾碎的声儿；一个满院子追着沙袋跑，汗珠子甩出去都带风。一动一静，偏又谁也离不了谁。家里有了他们俩，灶膛里的火总旺着，说话声总热乎着，日子就活泛着。
李馨和何雨水也是这般……李馨拿主意快，手起刀落不拖泥带水；何雨水想得深，事没做先在心里过了三遍。两人搭在一起，四九城的生意桩桩件件落地生根，稳当得很。
光阴不等人，眨眼就是三天。
这几日中枢军务政务堆得山高，李父守在总署连轴转，三天没踏进家门一步。李家大院便也安安静静，后院药香一日不断，外头风雨再大，也吹不进这方院子。
第三日清晨，院门外传来汽车稳稳的嗡鸣，接着是两双皮靴踩在青砖上的脆响。关刀、关力兄弟一前一后跨进门槛，肩背挺直，军装笔挺未换。紧跟着，一道阔别京城大半年的身影迈步进来，身姿如松，步履沉实。
正是李龙。
去年仲夏，李青云亲自点了将，派他远赴香江，统管海外商路、拢住地下盘口、扎牢李家在南方的根基。八个多月过去，音信常有，人却一直没回来。
这位族兄素来沉得住气、靠得住、办事不留缝儿，是李青云手里最放心的一杆长枪。如今人站到眼前，李青云心里那股子欢喜，是真真切切的。
他立刻从廊下藤椅上起身，迎上前去，声音敞亮：“大龙，路上辛苦了，快坐！安雅姑姑前两天刚来信，说香江那边商路铺得开，黑白两道都服帖，你这半年，真是替咱们李家把脊梁骨撑起来了。”
李龙立马垂手躬身，礼数周全，半点不见手握实权后的架子，语气诚恳：“三爷抬举了。所有章程都是您定下的，我不过照着图走线，守好自己那一段罢了，哪敢领功？”
寒暄几句，两人在廊下落座。
院里本就没几个闲人，关凤端着茶盘走近，亲手沏了两盏热茶递过去。茶气升腾，氤氲着暖意，把李龙脸上那层风尘气悄悄化开了，话也慢慢松下来。
李青云没急着谈公事，先问香江天气、问码头行情、问伙计难处，让这位千里归来的族兄，先喘匀了气。
等李龙肩颈松了，指尖在杯沿上轻轻一叩，李青云才放下茶盏，声音放缓了些：“这次叫你回来，一是见见人，听你当面讲讲香江的事；二呢，也是知道你在那边，心尖上一直悬着二虎的婚事。”
廊下静了一瞬。李青云端起茶抿了一口，话直接落到了实处：“虎子跟关凤，一块儿长大，彼此心里都有数。老太太和我妈都请人合过八字，说是天作之合。”
“老太太的意思，今年就挑个吉日，由你二叔李恒出面，邀关家几位长辈来京，两家坐下来，把婚书签了，婚事就此定下。”
李龙听完，眉头舒展，双手抱拳，朗声道：“三爷安排得妥帖。我在香江时，已托二叔从中牵线。前些日子，二叔和关力、关刀两位叔父已在香江当面议定，李关两家，没一句二话。只等京里定下日子，议亲礼随时可办。”
他话音一落，旁边几人都点头应和。
族中主事的人选、宗法里的规矩，早在香江就悄悄敲死了。用不着关力这种直肠子武将，当着大伙儿面掰开揉碎地讲。其中道理，人人心里门儿清。
当年李龙、李虎的父亲随**出征殉国，兄弟俩打小没了爹。族里能以长辈身份主婚的，唯有亲二叔李恒……名分正、辈分够、说得上话。
关家这边，关力、关刀是关凤嫡亲堂叔，同宗不出三代。按关外索伦三部的老规矩，侄女婚嫁，堂叔就能拍板，根本不用劳烦远在关外的族长专程赶路。礼数齐整，话不必多说。
一个是李家主脉的忠良之后，一个是索伦三部将门关家的血脉，两家世代习武，家风硬、脾气直，从不绕弯子。
李虎厚道，认准的事死磕到底；关凤利索，遇事不慌、拿得起也放得下。两人从小一起练、一起闯、一起挨罚，情分是实打实磨出来的，不是拿算盘珠子拨出来的。
论品性，论家底，论手上功夫，这对儿，天生一对。
关力接过话头，嗓门不高，但字字扎实：“久三弟，这事我们跟恒哥早就碰过。香江还有几摊子收尾要盯，等开春回暖，我们让四哥四嫂带着几位长辈一道进京，正正规规摆酒，把亲事办圆了。”
李青云点点头，笑：“那就这么定。”
至于席上那点绕来绕去的辈分……谁是谁的叔、谁是谁的兄、谁该喊谁一声哥……大家心照不宣，一笑揭过。