夜幕低垂，京城各处的灯火次第亮起，将整座城池笼在一片昏黄的暖光里。
巷陌深处，两道人影悄无声息地拐过街角，一前一后，步伐极快却落地无声，像两道被风卷着走的影子。
当先一人身形精瘦，正是元华。
他身后跟着一个年轻男子，眉目英挺，腰间挂着一枚不起眼的铜牌。
可若是识货的人仔细看去，那铜牌背面刻着一个小小的“定”字——定安侯府的印记。
此人正是定安侯嫡长子程定邦。
两人在兵部尚书刘崇善的宅邸后角门处停了一瞬，元华抬手叩了三下，两轻一重。
门内有人应了一声，拉开一条窄缝，见了元华的面便立刻侧身让开了。
两人闪身而入，门在身后重新合拢，像是什么都没有发生过一样。
刘崇善正在书房里来回踱步，桌上的烛火跳动着，将他的影子拉得忽长忽短。
这两日他几乎没有睡过一个整觉，黑风沟的消息传来之后，他心里那根弦就始终绷着。
听到门响，他猛地转过身来，见元华进来，目光在他身后扫了一眼，落在程定邦身上时微微顿了一下。
他开口时声音压得极低：“皇太孙……可还安好？”
程定邦没有多寒暄，只朝他拱了拱手，点了点头。
刘崇善看到那一点头，整个人像是被什么东西稳稳地托了一下，连日来的焦灼和不安在这一刻忽然有了着落。
他闭了闭眼，长长地吐出一口气，再睁开时目光已经沉定下来。
他在朝为官多年，兵部军饷案爆发之时他便已经察觉到了蛛丝马迹。
首当其冲冲着他来，显然有人想要他死。
沈家保住了他，他重回兵部之后便暗中查了下去，虽然孙尚文遮掩得够快，许多痕迹已被抹去，可他还是摸到了一些端倪。
那些端倪指向的方向让他脊背发凉，周王竟悄无声息地在夺嫡。
皇太孙出事，绝对和周王脱不了干系。
刘崇善攥了攥手指，心里飞快地过了一遍。
周王还未上位便要除掉他，若是真让他登了基，他刘崇善第一个活不了。
皇太孙如果不能平安回京，周王便是名正言顺的继承人。
这几日朝堂上周王的呼声虽然表面不如宣王大，可明里暗里支持他的人已经浮了不少。
连那些平日里不露声色的老臣都开始私下走动。
若是周王登基，刘家满门皆无活路。
他心里清楚，自己已经没有退路了。
他抬头看向元华，目光里带着一种豁出去的决断：“沈大人可有交代什么？”
元华从怀中取出一封信递过去，刘崇善接过展开，迅速看完，脸色变了几变，最后定在一种沉沉的凛然上。
他没有多问，只点了点头，将那封信凑近烛火烧了，灰烬落在炭盆里，什么痕迹都没有留下。
元华和程定邦没有多留，事情办妥便起身告辞。
两人从后角门出来，街巷里已经彻底暗了下来，程定邦将一枚虎符攥在掌心里。
元华看了那虎符一眼，没有多问，两人一前一后，沿着暗影一路疾奔出城。
东城门已在定安侯府控制之下，出了城门两道身影没入夜色之中，马蹄声沿着官道远去，很快便被夜风吞没了。
而此时右相府中，张恪独自坐在书房里，面前摊着一幅京畿布防图，上面密密麻麻地标着记号。
他最后又看了一遍自己的部署，目光在封城的位置停了一瞬。
封城守备军有兵力五万，守备将军是孙尚文手下的人，此刻正驻扎在距离京城最近的封城地界进行演武，整支军队就扎在边境线上。
距京城急行军只需两个时辰便能抵达西门。
他每隔十里便安排了两人释放烟火用来传递消息，一环扣一环，层层递进，以作备用。
一旦京中有变，烟火燃起，不到一盏茶的功夫便能传遍整条线，五万守备军便可拔营往京城而来。
皇太孙如今不在京城，第一顺位便是周王。
周王是名正言顺的继承人，但宣王那边不得不防。
若宣王狗急跳墙起兵作乱，这五万守备军便是用来平叛的。
若宣王没有反，待明日消息出来，朝堂之上自然顺水推舟拥护周王上位。
张恪又将目光移到朝堂布防那一片，孙夫子的门生已安排妥当。
只待明日宫中消息一传出来，读书人中便会传出拥立周王的呼声，兄终弟及，顺理成章。
他做这些部署花了数月之久，每一个环节都反复推演过，该想到的全都想到了，该堵的口子全都堵上了。
一切早已部署完毕，只需静待便可。
他靠在椅背上，端起茶盏喝了一口，目光落在跳动的烛火上，像是在等一个确切的结果。
而在宫中，徐嫔正端着一碗药穿过回廊。
碗里的药汁浓黑如墨，隐隐泛着一股不同寻常的辛烈气味，比平日浓稠了许多。
她将药碗端稳了，步子不急不缓，面上带着温婉得体的笑意，朝着乾清宫的方向走去。
那碗药里加了双倍的份量，一碗灌下去，皇上早已被五石散掏空的身体会在极度亢奋中支撑不住，心脏骤停，一个时辰内毙命。
五石散是太医院查验过的方子，防衰老、强身健体。
就算最后被太医诊断出来药的剂量加重，也无人敢开口。
毕竟五石散是太医都验过的药，若是这药有问题，整个太医院都难辞其咎，是满门抄斩的罪。
没有人会开口，也没有人敢开口。
徐嫔深吸了一口气，然后抬脚往乾清宫走去。
夜色笼罩着整座皇宫，宫墙下只有几盏灯笼在风里轻轻晃动，将巡逻侍卫的影子拉得忽长忽短。
徐嫔端着药碗从自己宫中出来的时候，身后跟着两个贴身宫女，一个提着食盒，一个捧着帕子。
一行三人沿着回廊不紧不慢地往乾清宫的方向走去。
她不知道的是，从她迈出宫门的那一刻起，暗处就有无数双眼睛盯住了她。
皇后和淑妃各派了人手，埋伏在她必经的两条回廊拐角处，几个肩宽腰圆、力气极大的老嬷嬷早已候在暗影里，手里攥着麻绳和布团，只等一声令下。