朝里朝外暗流涌动，郑家的人活动愈加频繁，连带着畹妃那儿也拉了几个人上了几封奏本。
通政司也没管，原封不动将奏本递上去，内阁也没压，司礼监也照旧呈到皇帝面前，至于皇帝看不看，他们就管不了了。
皇帝躺在乾清宫，整整三日殿门都没有打开，消息传出来，说朝政仍由内阁自行处置。
一句没提立储的事。
梁瑞没有多去管，也不担心，朱常洛身边有魏朝，有什么消息，他会想办法递出来的。
吃了一次亏的人，总要多留几个心眼了。
也好在朱常洛母子还住在景阳宫里，平日没人去，他们也不出来，邵晴不会知道他已经重新进宫了。
而且，大明的礼仪规矩摆在那里，无嫡立长，天经地义，宗室和大臣心里有数，郑家再闹，也翻不了这个底。
大明选妃的规矩就决定了后宫不会有强势的外戚，任他们再闹腾，也偏离不了正轨。
梁瑞把精力放在了月港。
西北风起，船队该启程了。
梁瑞这次亲自到了月港，光明正大的，出发前同内阁打了声招呼，说毕竟是出海西洋这么大的事，自己总要多盯着些，不能出了差错。
内阁在立储一事上焦头烂额，且也觉得这个时候，梁瑞还是不要在京师里好，他不仅有钱，同朝堂里不少大臣的关系也过于亲密，不能叫他干涉此事。
梁瑞就安安心心离开了京师。
两个月后，他站在月港的码头上，旁边站着老林和钱管事。
“海上的事，听老林的，但下了船，钱管事，一切由你做主！”
二人对着梁瑞躬身，“驸马放心，都听您的安排。”
货是早就装上了船的，十五艘船停在码头，桅杆林立，船帆叠得整整齐齐，自家的船舱里装满了暖裘、丝绸布匹、梁记盲盒。
其他商号，多是瓷器、茶叶、漆器等货物。
领头的五艘船上，火器局的火炮已经安装上，火铳也都搬进了船舱，只要不是同红毛番武装正面冲突，保平安是不难的。
梁瑞看着十五艘船，船体在日光下泛着深褐色的木纹，甲板上水手正在做最后的准备，有人检查绳索，有人清理甲板，有人蹲在船舷边打磨一把短刀，刀锋在石头磨过发出细长的声音。
“其他人，都安置好了？”梁瑞又问。
“安置好了，驸马放心。”钱管事答道。
梁瑞高薪请了几个善于航海的人，会看星象、懂海路，辨风向，不至于迷了路。
甚至，徐光启听闻他要出海西洋，还介绍了一个红毛番给他，名叫伯纳德，从前也是商人，去年来大明路上出了点意外，船沉了，货已没了，还好路过一艘渔船将他救了上来，便一直滞留在了大明，就想着找机会回去。
如此一拍即合，梁瑞的船送他回去，他给梁瑞的船队带路。
同梁记的船一起出发的还有康提国的船。
听竹换上了康提国的服饰，看上去富贵许多，他没再同梁瑞说什么，只站在船头遥遥给梁瑞拱了拱手。
梁瑞看着康提国的船驶离港口，心中有种说不出的怪异，总觉得自己忽略了什么。
“驸马，我们也该出发了。”钱管事看十五艘船已经打了信号，一切准备就绪，站在梁瑞面前开口道。
“好，那就去吧，一路顺风！”梁瑞回过神来，朝他们点了点头。
钱管事和老林登上了最前面那艘船，船帆升起，缆绳解开，船身慢慢驶离码头，船头切开水面，水花翻涌，在船尾留下一道白色的痕迹。
梁瑞仍旧站在原地，看着十五艘船驶离视线，成为一个黑点消失在远处。
码头喧嚣，其中清晰得听见“梁记”、“西洋”这几个字眼，他能感觉到无数道眼神黏在自己身上，有好奇、有敬畏、也有探究。
“驸马，回京吗？”张昭站在他身后，轻声问道。
梁瑞看着海面，过了许久才道：“先不回，周默不是在福建种番薯吗？正好去瞧瞧他。”
张昭本想劝几句，毕竟驸马是打着西洋船队的名义出京的，此事忙完了，就该回京才是。
但他嘴巴张了张，最后却应了个“是”。
“属下去安排马车行李，路上得走个两三天。”
......
乾清宫，面对越来越多的立储奏本，皇帝终于也忍不住了，他在乾清宫召见内阁和六部大臣，直接便道，他要离皇次子朱常洵为太子。
“陛下，臣请立皇长子为太子，以固国本，这是祖制，是大明开国以来从未改过的规矩，无嫡立长，嫡庶有序，长幼有别，皇长子乃陛下长子，生母虽非中宫，然长幼之序不可乱，今若以次子为储，则长幼之序乱矣。”户部侍郎出列反对。
“臣附议，”兵部有人立即附议，“皇长子居长，名分已定，天下皆知，若不立长子而立次子，将来兄弟之间，必有嫌隙，臣非为皇长子一人争，是为大明社稷争，陛下亦知前朝诸王争储之祸，岂可再蹈覆辙。”
“臣也附议。”
吏部一个满脸胡子的老头站了出来，“嫡庶之别，长幼之序，乃天道伦理，非可轻改，皇长子自幼居宫，年已渐长，性行端厚，无所失德，臣未闻皇长子之过，亦未见失其德，何以不立？若陛下强立次子，臣恐人心不服，天下不安。”
皇帝听了这几人的话，脸色已经很难看了。
但这些人里，也有被郑家收买了的。
“陛下圣心独断，自有道理，皇长子虽有长幼之名，然殿下之位，当以贤德为先，皇次子聪慧仁厚，陛下亲口所赞，臣等以为，立储当以陛下之意为准。”
“储君之事非一家之私，乃天下公器，陛下有意，自然要听，然祖宗之法，不可轻废，陛下可立，天下人亦可以议，立储非陛下一人之事，乃大明千秋万代之事。”张学颜出列，说得义正言辞。
礼部尚书徐学谟也站了出来，“祖宗之法，非为束缚陛下，乃为保大明长治久安，陛下若以私爱废公法，恐后世效之，国将不国。”
一位阁臣一个尚书，说出的话很难让人反驳，那些想要为郑家说话的人，也踟蹰着没敢再言语。
皇帝铁青着脸，挥了挥手说“再议”。
翌日，又有人上了奏本，言辞也越来越硬。
“陛下欲效唐玄宗之废立乎”，有人引了《春秋》里“父不父、子不子”的句子，有人直接说“陛下若执意立幼，臣请致仕归乡”。
内阁没有压奏本，司礼监也没有留中，皇帝翻了翻，搁在一旁，没有摔东西，也没有骂人。
他闭着眼躺了会儿，脸上露出惆怅又无奈的神色。
张宏站在旁边，沉默着等了片刻后，轻声问，“陛下，可要宣太医？”
“不用，”皇帝摇头，“你先下去吧。”
张宏躬身告退，也将殿内服侍的宫人都带了出去，这个时候，他相信陛下需要静一静。
殿门关上，殿内一下子暗了下来。
皇帝独自躺在榻上，被褥上搭着半卷翻开的奏本，上面写着，“若长幼无序，则宗法崩矣”。
他脑中闪过郑贵妃和朱常洵的脸庞，慢慢叹了一口气，将奏本扔在一边，阖上眼睡了。
......
朝堂上立储的争吵还没停，一匹快马从南边冲进京师，直入内阁。
申时行正在看奏本，听闻有南边的紧急消息，第一反应是关于梁瑞。
“怎么了？梁驸马出事了？”
来人连连否认，“是康提国的海船在回程途中遇到风浪，王子落水，没捞上来，怕凶多吉少。”
申时行一听不是梁瑞出事，心里放松了几分，“康提国...落水的地方，可出了大明海域？”
“应该是。”
申时行更轻松了，“那就好，跟大明没有关系，他们也没法怪到我们身上来...对了，送的火器呢？”
“船没有翻，火器都在，只是人落水了。”
申时行重新拿起奏本，“那就是他们自己的事，不必再管。”
谁知道是不是因为什么利益纠葛，假借着落水谋害了他们自己人呢？
他国政务，大明可不想插手！
梁瑞此刻已经抵达福州长乐县，他自然也收到了听竹落水的消息。
手中的茶盏一下子摔到了地上，“你再说一遍？”
观梅的脸色也变了，他朝前走了几步，“是不是弄错了，真的是听竹吗？”
张昭点了点头，“收到的消息是这么说的，已经报去京师。”
梁瑞脸色有些发白，“你派人去月港，再去好好查一查...”
张昭有些为难，去月港能查到什么，人是在海里没的，且都离开大明海域了，要查着实困难啊！
周默坐在梁瑞身旁，安抚道：“如今只说下落不明，没说一定出事，”他转头看向张昭，“月港还是得留人盯人，听竹要是获救，想必也会回月港来。”
张昭应了一声，刚转身出门，就见一个熟悉的人影在门外张头探脑。
“谁？”张昭警惕问道。
“张大人，是我。”来人正是穿条，奉命护送听竹的护卫之一。
“快进来，”梁瑞也见到了人，“怎么回事？听竹他...真的...”
“驸马放心，听竹没事。”穿条立即道。
经穿条讲述，梁瑞终于明白了之前觉得不对劲是为什么了。
落水，是听竹自己安排的，就是为了假死骗过康提国和大明朝廷的人，从而以新的身份回到梁记，回到梁瑞身边。
所以，他在离开之际，并没有什么离愁别绪，反而多了几分亢奋劲。
“所以说，他没事？”梁瑞又问，“人在哪儿？”
“就在福建，找了处隐蔽的地方先避一避，怕给驸马惹麻烦。”
梁瑞心里又是生气又是担心，“他就不会提前跟我说一声？”
穿条“嘿嘿”笑了两声，“听竹的意思，是怕说了驸马不同意，这才先斩后奏。”
“人没事就好，”周默看向穿条，“先让他避些时日，过些日子，你们驸马定能给他安排好。”
“小人也是这么跟他说的，那行，听竹就是怕驸马担心才让小人来禀报一声，若没别的吩咐，小人这就回去了。”穿条拱了拱手，就要离开。
“等等，身上还有银子没？”梁瑞说着，朝观梅使了个眼色，观梅立刻拿了一锭银子递过去。
“吃喝总要钱，还要置办些衣物，天也凉了，缺什么赶紧去买。”梁瑞嘱咐道。
穿条笑着接过银子又道了谢，这才走了。
“听竹连王子都不做，就要做梁记的管事，是不是...很感动？”周默见人走了，忍不住打趣道。
“是啊，是很感动！”梁瑞斜了他一眼，“不过他才从京师回来，见过他人的不少，暂时还不能让他跟我回京，不如...”
他蹙了蹙眉，“让他先跟着你吧，种番薯也好，或者给你打打杂，听你吩咐办事，回头我给他找个新身份，也不要做小厮了，但具体做什么...”
梁瑞还没想好，但他觉得听竹天资聪颖，得给他一个好一点的身份，但前提是他想做什么。
这小子南洋走了一圈，主意可太大了。