金陵某处民宅。
陈芙叩门而入，汇报道：
“叶叔，护卫队的同志报告，新建的交通站，在我们撤离后两个小时，被党务调查处的人给端了。
金陵早报社之中，知晓交通站位置的只有‘炭笔’和他的交通员大虎。
现在可以确定他们二人之中，至少有一人叛变。”
炭笔是胡朔的代号。
大虎便是那位受不住酷刑叛变的年轻男子。
叶强叹了口气，心中十分愧疚。
万睦费了大力气才建好的交通站，没用两天，便被破坏了。
金陵的斗争形势的严峻程度，大大超乎了他的意料。
“炭笔新发展的同志蓝草，她知道交通站存在吗？”
“这么重要的地方，炭笔绝不会轻易告知蓝草。”
蓝草是陈娇的代号。
“炭笔是久经考验的老同志，信仰非常坚定。
而且他知道的几处据点，并没有被特务盯上。
所以叛变之人，应该是大虎。”
信息很少，叶强也分析不出太多有用的东西。
陈芙道：
“若炭笔没有叛变。
那营救行动，该如何进行？”
叶强揉了揉眉心，感觉压力巨大。
江去疾由于身体的原因，不得不回西北休养。
他只能仓促上任。
这段时间，刚把地下组织的人员关系给捋顺。
结果就遇到了这么大的麻烦。
营救行动向来是极为困难的。
武力手段几乎没有成功的可能。
通过法律和政治手段，倒是成功营救过几次。
但也仅仅是几次罢了。
虽然成功营救的希望渺茫，可炭笔一日不叛变，他们就不会放弃。
“营救计划，我正在和西北商议。
但在此之前，有个问题，我们必须搞清楚。
那就是金陵早报社是怎么暴露的。
如果不查明白原因，恐怕还会有更大的危险在等着我们。”
叶强愁眉苦脸，拿起桌上的烟袋，点燃后，吸了一口。
“最近寻回的那批失联的同志，情况如何？”
“还在甄别。
暂时没有委派任何工作。
不过他们都是老同志。
其中有好几人，先前便认识炭笔。
您说，他们之中，会不会有徐恩曾派来的卧底？”
对于失联已久的同志，红党向来是小心谨慎的。
这不是无端怀疑，而是血与泪的教训。
叶强道：
“不是没有这个可能。
假使真有这人。
那他又从何得知炭笔的掩护身份呢？”
“无论如何，我建议暂停对这批失联同志的甄别工作，以防万一。”
陈芙虽年龄不大，但斗争经验很丰富。
叶强点了点头，说：
“听你的，小心驶得万年船。
不过我觉得，咱们内部出问题的可能性很低。
否则，被逮捕的就不止炭笔他们了。
我更偏向于是外部的原因，导致炭笔身份暴露的。”
陈芙思忖片刻，道：
“炭笔一直在负责秘密学联那边的工作。
难道是秘密学联之中混入了特务？”
金陵秘密学联，是由金陵各高校的进步学生代表，组成的秘密学生组织。
属于红党的外围组织。
若真被特务混了进去，顺藤摸瓜之下，说不准还真能找到炭笔。
叶强点了点头，这种可能性很大。
“秘密学联的大山同志呢，也撤走了吧？”
“昨天下午撤走了。”
“立刻派人严密监视他。”
“叶叔，你是觉得他被策反了？”
“如果问题真是出在了秘密学联。
而大山却能全身而退。
那说不准，他本身就有问题。”
“我马上去安排。”
陈芙走后，叶强揉了揉眉心，一脸疲惫。
想从党务调查处的手中把人救出来，何其难也？
叶强希望西北的和谈能够一切顺利。
谈拢了之后，白党就没有理由关押黑炭了。
叶强的能力在万睦的手下并不是最突出的。
之所以选择他来领导金陵地下组织，是看中了其稳重严谨的性格。
有时候能守成，已经是莫大的功劳了。
尤其是在金陵这个地方。
另一边，沮盈菂落荒而逃后，坐上黄包车，来到了中央大学边上的一间小院外。
“咚、咚咚、咚……”
一阵有节奏的叩门后，院门被打开，沮盈菂一个闪身钻了进去。
“怎么才来？”一个二十来岁，长相清秀的男生出声问。
他名为赵锥，是金陵大学中文系的学生。
“在学校里遇见了熟人，耽搁了一会。”沮盈菂随口解释道。
“快进去吧，就差你了。”赵锥道。
沮盈菂点了点头，走进了正厅。
正厅里坐着一男一女，年龄都在二十来岁。
“情况怎么样？”沮盈菂问。
“还是没联系上文老师。”女生戴着一副眼镜，甜美文静，但此时脸上却是一片焦急。
她名为郑鞠，与赵锥一样，都是中央大学的学生。
“你们说，文老师有没有可能被特务给抓走了？”赵锥问。
“大会刚结束，他们敢明目张胆的抓人吗？”金陵大学的林毅华迟疑道。
“搁这瞎猜什么？
直接去打听一下，不就什么都清楚了。”
沮盈菂指着林毅华道：
“你堂叔不是在党务调查处吗？
待会你去找他旁敲侧击一番。”
林毅华双手一摊，道：
“我叔的腿断了，住院好多天了。
他不一定知道。
而且人不一定是他们抓的。
也有可能是特务处。”
“关键时刻掉链子。”沮盈菂摇头叹息。
“要不我去我哥那里打听打听？”郑鞠道。
“也行。
你哥在侍从室。
消息比他叔叔灵通多了。
赵锥，你虽然没啥关系，但也别闲着。
没事多在文老师出没的地方找一找。”
沮盈菂一副领导的模样，下达着命令。
赵锥点了点头，道：
“文老师肯定是遇见了什么紧急情况。
不然不会无故失踪。
咱们要不要启用紧急联系方式？”
沮盈菂道：
“我都启用过了。
根本联系不上人。
眼瞅着就开学了。
你说咱们要是没了上级。
这活动还怎么开展？”
“咱们自己搞，总不能停下来吧？”林毅华道。
“也只能这么办了。”
沮盈菂说着，看了看几人，忽然问：
“秦立岭呢？
这几日怎么都没见到他？”
“说是老家有些事，前日坐火车回去了。”
几人没有探究这个，随即商讨起了开学后的活动。
傍晚，宋应阁早早地到了来客酒楼。
等了没多久，李士群、叶吉卿这对臭名昭著的汉奸夫妇携手走进了包厢。
“敢问是宋科长当面吗？”李士群快走两步，到了宋应阁身前，拱手行礼。
宋应阁站起身子，面带笑意道：
“李主任，李夫人，久闻大名啊。”
一句寻常的恭维，却让他们夫妻二人，有些尴尬。
他们能有什么好名声？
好在李士群脸皮足够厚，干笑两声，道：
“在下能有什么大名？
宋科长的大名才是真正如雷贯耳。
我在板桥镇这种鸟不拉屎的地方。
时常都能听到您的事迹啊。”
“是啊，宋科长英雄出少年，让人佩服得很。”
叶吉卿看着英俊不凡，年纪轻轻便身居高位的宋应阁，不由心生感叹。
把宋应阁和李士群放在一起比较，可谓是云泥之别。
宋应阁摆了摆手，道：
“二位实在是抬举了。
俗话说，人怕出名猪怕壮。
我啊，每日都如履薄冰。
说不准什么时候，小鬼子就躲在暗处，给我放上一枪。”
“能受天磨真铁汉，不招人妒是庸才。
小鬼子越是这样，越说明他们怕了您呀。”
李士群拍马屁还是有些道行的。
宋应阁笑道：
“二位可别夸了。
说多了，我都快信以为真了。
快快落座。
今日啊，咱们不醉不归。”
几人落座后，很快起菜。
推杯换盏之下，觥筹交错。
三人的关系，很快便拉近了许多。
宋应阁开口问：
“听说李主任曾经是红党？”
“很久以前的事了。”李士群脸色一僵。
叶吉卿道：
“是啊，那时候年轻，少不更事，走错了路。
好在徐处长给了我们改邪归正的机会。
如今虽位卑，但也能为党国效力，为领袖尽忠。”
宋应阁敬了二人一杯酒，一口干下后，道：
“要我说，徐恩曾不是什么好东西啊。
把李主任从红党那边挖了过来。
却不重用你。
这与娶妻不用，让人独守空房有什么区别？”
李士群闻言，心虚的看了一眼叶吉卿，道：
“徐处长对我有不杀之恩。
在下不敢在背后议论。”
宋应阁不屑道：
“什么不杀之恩？
李主任真不知，当初他饶你一命的原因？”
这句话，无异于指着二人的鼻子骂。
李士群不敢发作，可叶吉卿忍不住了，怒道：
“宋科长今日请我俩赴宴，就是为了冷嘲热讽吗？”
这小娘皮的性子，带劲。
但他不是李士群，可不会惯着她。
宋应阁冷冷地看了叶吉卿一眼，而后站起身子，端起酒壶，走到了叶吉卿的身后。
将酒壶放到叶吉卿的头顶上方，手一翻，黄酒倾洒而出，将她淋成了落汤鸡。
宋应阁随手将酒壶扔在地上，发出“哐”的一声后，四分五裂。
“是又如何？”
突如其来的变故，让李士群夫妻二人愣住了。
反应过来后，李士群赶忙用手帕给叶吉卿擦拭。
叶吉卿一把拍开李士群的手，咬牙切齿道：
“看着我受欺辱，屁都不敢放一个，你算什么男人？”
说完，站起身子，就要离开。
宋应阁坐回座位上，笑道：
“李夫人，没有我点头，你只要敢出了这个门。
我必让你夫妻二人身首异处。
话撂在这，你若是不信，尽管离开便是。”
叶吉卿停了下来，终究还是没敢离开。
只不过为了泄恨，她在李士群腿上踢了一脚。
她虽然蛮横，但也是欺软怕硬的主。
“坐下吧。”宋应阁发话道。
李士群见状，赶忙拉着叶吉卿，好说歹说才让她重新落座。
“李夫人，现在知道该如何跟我说话了吗？”宋应阁笑道。
“知道、知道。
刚才我夫人口不择言，多有得罪。
我自罚三杯，向您道歉。
宋科长大人有大量，千万不要计较。”
李士群说着，一口气干了三杯酒。
宋应阁摇了摇头，用手指着叶吉卿道：
“她是哑巴吗?
不会自己说话？”
叶吉卿脸一阵白一阵红，末了还是端起酒杯，一饮而尽，道：
“您大人不记小人过，莫要和我这个妇道人家一般见识。”
见状，宋应阁满意地点了点头。
“我托丁处长约二位出来。
自然不是为了羞辱你们。
但李夫人的态度，却让我感觉受到了轻视。
不过，我刚才的行为确有不妥之处。
在这里，我向二位道歉。
还望二位不要往心里去。”
说着，宋应阁端起一杯酒，敬了两人一杯。
立了威，他不介意说些好话。
“不敢、不敢。”李士群慌忙推辞。
“此事便揭过去了。
下面咱们聊聊正事。”
“宋科长请说，在下洗耳恭听。”李士群道。
宋应阁收起脸上的笑容，严肃道：
“丁处长说你是有真才实学的人。
只不过时运不济，才沦落到今天这种地步。
我素来是爱才之人。
不忍你这种大才，蹉跎一生。
现在，有个机会摆在李主任面前。
我希望你能思考它，是不是你此生仅有的机会。”
李士群还在沉吟，叶吉卿抢话道：
“宋科长请说。”
不知怎么的，虽然被浇了酒。
但她反而觉得宋应阁才算是真正的男人。
“你们想必也明白。
在党务调查处，你们永无出头之日。
李主任，你虽是红党。
但未投诚前，你在红党的职务很低。
而且，你害死了史济美。
就凭这一点，徐恩曾就不会重用你。
继续在党务调查处待着，除了虚度光阴，你什么都得不到。
这番话，不知二位认不认可？”
这个道理，李士群当然明白。
只不过，党务调查处是他想来想来，想走就能走的吗？
“宋科长请直言。”
“李主任快人快语，那我也不藏着掖着了。
我想让你替我做事。”
宋应阁说完，端起一杯酒，品了起来。
李士群闻言，并不意外。
他早已猜到了。
只不过他心中并未想好要不要答应。
叛而又叛，那他几乎成了三姓家奴。
背着这个名声，就算去了特务处，真的会被重用吗？
“我们答应。”叶吉卿替李士群答应了下来。
李士群脸色一变，用手在桌子下碰了碰叶吉卿的腿。
这不是开玩笑的事情。
当了卧底，一旦被发现，徐恩曾能活剥了他。
“好，君子一言，驷马难追。”
宋应阁没给李士群开口的机会，一句话将事情定了下来。
“宋科长，这、是不是再容我考虑一番？”
李士群急道。
宋应阁脸一垮，冷漠道：
“李主任是想出尔反尔？
还是说看不起我，不愿意为我效力？”
闻言，李士群咬了咬牙，站起身，鞠躬道：
“卑职愿意为宋科长效犬马之劳。
只不过，有个条件，希望您能答应。”