京城，深夜。
城南一座不起眼的私宅之内，灯火彻夜通明。
厅堂正首，端坐着一名中年男子。他身着玄色锦袍，面容冷峻如石，眸底藏着阴鸷寒气。手中紧捏一封书信，信纸边缘早已被攥得褶皱不堪。
“确定无误？”
阶下跪伏之人抬头，恭声回话：“回大人，千真万确。暗月楼的人在青禾县追丢目标后，属下又接连派了三批人手追查。两个月前，有人在县城内见过一名身形相仿的男子，可未等靠近，人便凭空没了踪迹。”
中年男子眉峰骤然一蹙。
“没了踪迹？”
“是。”那人继续禀道，“后续又查到，那段时日恰好有个外乡伤者，被当地一户屠户人家收留。那屠户家中只有一女一妹，并无男丁。可短短一月之后，那户人家竟突然多了个上门赘婿。”
中年男子眸色一厉。
“赘婿？”
“正是。听说是外地流落而来的穷书生，入赘到了那户人家。”来人顿了顿，“时间线完全吻合。从目标失踪到赘婿出现，前后不过十日。”
中年男子沉默片刻，忽然低笑出声。
那笑意寒如冰棱，刺骨生冷。
“谢征啊谢征，”他低声呢喃，“你倒是藏得够深。”
他将信重重拍在案几之上，起身在厅内缓步踱步。
“暗月楼那群废物，千里追缉，竟让人大摇大摆从眼皮子底下溜走。”他一声冷嗤，“此番，绝不能再失手。”
阶下人头垂得更低。
中年男子驻足，背对着来人，望向墙上悬挂的舆图。
地图之上，青禾县被朱砂狠狠圈出一个醒目的红痕。
“调派高手前往。”他沉声下令，“不必暗月楼那群酒囊饭袋，动用我们自己的心腹。”
“是。”
“活要见人，死要见尸。”中年男子的声音冷得如同自冰窖刮出的寒风，“他手中那封军报，务必取回。”
“遵命！”
来人领命，躬身倒退着退出厅堂。
厅内只剩中年男子一人。
他行至窗前，推开窗扇，凝望夜空中那轮孤冷寒月。
“谢家……”他喃喃低语，“斩草不除根，春风吹又生。”
唇角勾起一抹狠戾冷笑。
“这一回，我倒要看看，你还能往何处逃。”
青禾县，西固巷。
谢征骤然从睡梦中惊醒。
他猛地坐起身，额间沁出一层细密冷汗，胸膛剧烈起伏，喘息粗重。
柴房内一片漆黑，唯有月光从窗缝间漏入，在地面投下一道清冷银辉。
他深吸一口气，缓缓平复心绪。
方才那场梦魇……
梦里是谢家满门被屠的那一夜。冲天火光、凄厉喊杀、爹娘倒在血泊中的身影、小妹最后那声撕心裂肺的尖叫……
谢征闭眸，双拳紧紧攥起。
已是许久不曾做过这个梦了。
自来到青禾县，自遇见樊长玉之后，那些血色过往便再未入梦。
可今夜，不知为何，噩梦重袭。
他睁开眼，凝望着房梁，久久未动。
心底隐隐生出一丝不安：不对劲。
那些追杀他的人，绝不会就此善罢甘休。
暗月楼虽撤，幕后主使却绝不会轻易放过他。
他们必定会再派人来。
一定会。
谢征躺回草堆，目光落在黑暗深处，眼神渐渐冷冽。
他不能连累她们。
樊长玉、宁娘——她们皆是无辜之人。
他该走。
这个念头刚一冒头，便被他强行压下。
他想起那日樊长玉掷地有声的话语——“你是我家人，我能让人那么说你？”
想起她手提厚背砍刀立在肉铺门口，眼神比刀锋更利。
想起夜里她问他“你会走吗”，他反问“你想让我走吗”，她轻声答“我不想”。
想起她说出那句话时，耳尖泛红的模样。
谢征闭了闭眼，唇角不自觉微微上扬。
走？
他舍不得。
可他更舍不得她们因自己身陷险境。
该如何是好？
他在黑暗中睁着眼，辗转思量了许久。
天将破晓之际，他终于下定了决心。
不走。
但必须做好万全准备。
那些人若敢踏足此地——
他骤然睁眼，眸色冷锐如刀。
那就让他们有来无回。
次日清晨，谢征如常起身做事。
劈柴、烧水、喂猪、记账——件件不落。
樊长玉在肉铺内剁肉，“笃笃笃”的声响传来，比往日更显轻快。
宁娘坐在院中念书，摇头晃脑，一派悠然。
一切看上去与平日并无二致。
唯有谢征自己清楚，早已不同。
他干活时，会不时停手，望向巷口方向留意动静。
记账时，会在心中反复核算数字——并非怕出错，而是刻意凝神练心。
喂猪之际，他默默观察院中每一处角落：何处可藏身，何处能翻墙，何处可为退路。
他在心底细细盘算，若那些人真的找上门，该如何护住樊长玉与宁娘周全。
午间用饭时，樊长玉看了他一眼。
“你今日不对劲。”
谢征抬眸：“怎么了？”
樊长玉盯着他，静静看了三息。
“从晨起开始，你就心神不宁。”她直言。
谢征沉默片刻，淡淡道：“没什么。”
樊长玉放下碗筷，目光直视着他。
“谢征，”她开口，“你瞒不过我。”
谢征望着她，一时无言。
宁娘在旁看看姐姐，又看看姐夫，也默默放下了碗筷。
屋内瞬间安静下来。
良久，谢征忽然轻笑一声。
“当真无事。”他温声道，“只是昨夜没睡好。”
樊长玉凝望着他，试图从他脸上窥出端倪。
可他神色平静，目光温和，看不出半分异样。
她只得点头，重新拿起碗筷。
“没睡好便早些歇息，”她叮嘱，“晚间不必劈柴了，早点安歇。”
谢征应声点头。
饭后，他收拾碗筷去清洗。
樊长玉立在院中，望着他的背影，眉尖微蹙。
不对。
必定有事瞒着。
可他不愿说，她也不便强逼。
她轻轻叹了口气，转身走向肉铺。
行至门口，她忽然回头，又看了一眼谢征。
他正低头洗碗，动作不急不缓，与平日一般无二。
可不知为何，她分明察觉到，有什么东西，已然悄然改变。
她摇了摇头，掀帘入了肉铺。
不多时，“笃笃笃”的剁肉声再次响起。
谢征洗完碗筷，站在院中，朝巷口望了一眼。
巷内安静如常，偶尔有街坊路过，皆是熟识面孔。
他收回目光，继续做事。
可心底那根弦，始终紧绷未松。
他清楚，那些人迟早会来。
他只需在那之前，布下万全之备。
为了她。
为了她们。
入夜，谢征躺在柴房草堆之上，望着房梁，久久无眠。
月光从窗缝渗入，在地面铺就一道银白。
他忽然想起那日在地窖，樊长玉蹲在他面前，认真说“你是我家人”。
想起她手提砍刀立在肉铺前，对着那群闲汉冷喝“再说一遍试试”。
想起她轻声说“我不想”时，耳尖泛红的模样。
唇角缓缓勾起一抹温柔笑意。
有她在，他无所畏惧。
那些人要来，尽管来便是。
他会护着她。
拼尽性命，也定会护她周全。
窗外一声夜鸟啼鸣，划破寂静夜空。
谢征闭上双眼，唇角笑意，久久未散。