枯骨原大胜的消息，像一场席卷天南域的风暴，在短短数日之内传遍了各大王朝和皇朝的朝堂。
天元皇朝迁都的消息紧随其后——皇帝弃京西逃，平阳城被汉军不费一兵一卒收入囊中。那些曾经与天元皇朝有过来往的王朝，收到消息时几乎不敢相信自己的耳朵。天元皇朝立国千年，是四品王朝中的老牌势力，在天南域屹立了上千年不倒，曾经多少次抵御过外敌入侵，镇压过多少次内部叛乱。如今被一个崛起不过数年的汉皇朝打得丢盔弃甲、弃都而逃，这已经不是简单的“战败”，而是一场彻底的、毫无保留的崩溃。
消息传到风云皇朝时，风云皇帝正在御书房中与几位重臣议事。他听完那份军报之后，沉默了很长时间，没有说话。他手中的朱砂笔停在半空中，笔尖上的墨汁滴落在奏章上，洇开了一小块深红色的印记，他也没有察觉。他沉默了很久之后，才开口说了一句话。语气很轻，但每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“汉皇朝……怎么这么快？”
他问的不是“汉皇朝怎么赢了”，而是“怎么这么快”。因为他很清楚天元皇朝的实力，至少清楚天元皇朝明面上的实力——哪怕风云王朝和天元皇朝之间也并非铁板一块，但天元皇朝毕竟是一个四品王朝，拥有着上百万的正规军和大批半妖军团。即便换作风云皇朝亲自出手，想要打垮天元皇朝，也不是三年五载能够完成的事情。可陈楚做到了。从汉皇朝对天元皇朝宣战，到天元皇朝全面崩溃，前后加起来不过一年出头。一年出头，一个刚刚晋升五品没有多久的年轻王朝，就干翻了一个老牌四品。这份速度和效率，让风云皇帝感到的不仅仅是震惊，而是一种从脊背升起的寒意。
他抬起头来，目光扫过御书房中那几位重臣的脸，看到的是一张张同样凝重的面孔。风云皇帝沉默片刻，然后说了一句话：“不能让汉皇朝再长了。再长下去，下一个就是咱们。”
风云皇朝的动作很快。风云皇帝一边派出使臣前往天南域最强大的阴天皇朝，一边向天南域各大王朝发出征召令。征召令的内容很简单——汉皇朝崛起过快，威胁天南域各方势力稳定，请各王朝出兵共同讨伐。如有抗命不从者，将被视为与风云皇朝及阴天皇朝为敌，后果自负。
阴天皇朝收到了风云皇朝的求援后，他们的朝堂上关于是否出兵一事争论了三日。三日之后，阴天皇朝的皇帝给出了答复——同意出兵。阴天皇朝答应的原因很简单：他们不信任陈楚，更不信任一个成长速度如此惊人的汉皇朝。一个刚刚崛起的势力，就干翻了一个老牌的四品王朝，如果再给它几年时间发展，会不会把矛头对准阴天自己？与其坐视其壮大到不可控制的地步，不如趁它根基未稳，与风云皇朝联手将其扼杀在摇篮之中。
三方联手——阴天皇朝、风云皇朝、天元皇朝残部。
但这仅仅是三方的顶层同意。真正要凑齐一支足以碾压汉皇朝的大军，还需要更多的兵力，而这些兵力从何而来？自然是从天南域各大王朝中来。于是风云皇朝的征召令像雪片一样飞向了天南域各大王朝的朝堂。那些王朝的君主们收到征召令之后，一个个面色凝重，心中却各有自己的盘算。
在天阳王朝的朝堂上，老丞相看完征召令的内容之后，苦笑了一声，对年轻的君主说：“陛下，风云皇朝是要咱们出人出力去替他们打仗。赢了，他们拿大头。输了，咱们的人白死。这仗打与不打，苦的都是咱们。”年轻的君主沉默了很久，然后问了一句话：“能不去吗？”老丞相摇了摇头，没有回答。
在青木王朝的朝堂上，大将军一掌拍在了桌案上，震得茶盏跳了起来，发出清脆的碰撞声。他怒声说道：“风云皇朝自己怕汉皇朝，就让咱们去送死？汉皇朝打的是天元，又不是打咱们，咱们凭什么出兵？”但他的话说完之后，朝堂上陷入了一阵尴尬的沉默。所有人都知道，风云皇朝的征召令不是请求，而是命令。你愿意去，是给风云皇朝面子。你不愿意去，风云皇朝的刀可不会给你面子。
在天南域南方的一片山脉深处，苍狼王朝的老狼主将那封征召令揉成一团，随手丢进了火塘中，看着它化为灰烬。他靠在虎皮椅上，闭着眼睛不知在想什么，过了许久，才冷哼了一声：“风云皇朝怕了。怕一个刚出头的小皇帝。自己怕也就算了，还要拉着咱们一起壮胆。”但他骂归骂，沉默片刻之后，还是睁开眼睛，对下首的将领们说了一句：“点兵吧。”他知道，骂完了，日子还得照常过。
这样的场景，在天南域数十个王朝中不断上演。那些王朝的君主们心中一百个不情愿，却没有人敢公开违抗风云皇朝和阴天皇朝的意志。天南域的各大王朝们经历了一轮又一轮的动荡，早就将“站队”的本能刻在了骨子里——谁强就听谁的，天经地义。至于谁当老大，对于这些王朝而言并不重要。重要的是——打仗需要他们出人出力，需要他们的子弟去前线流血送死，而最终的胜利果实却落不到他们手上。有人私下抱怨，有人暗中骂娘，有人甚至试图找借口拖延出兵的时间。但没有人敢正面拒绝。因为他们都知道，风云皇朝和阴天皇朝不会容忍任何违抗。
一时间，整个天南域风起云涌，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。各大王朝的军队开始向风云皇朝指定的集结地汇聚，虽然速度有快有慢，兵力有多有少，但数量汇集起来，确实在不断增加。
而就在此时，汉皇朝的朝堂之上，迎来了一位不速之客。
这个人是在某个寻常的清晨出现在京城城门外的。他穿着一身半旧不新的青色长衫，头上戴着一顶竹笠，脚踩一双沾满了泥土的布鞋，看起来风尘仆仆，像是一个赶了远路的读书人。守门的士卒拦住了他，问他是什么人、从哪里来、到京城做什么。那人将竹笠微微抬起一角，露出一张清瘦的脸，嘴角挂着一丝温和的笑意，语气平淡地回了一句：“烦请通报一声，就说有一个姓张的读书人，从南边来，想跟陛下聊聊天下大势。”
守门的士卒上下打量了他几眼，看他衣着朴素却气质不俗，犹豫了一下，还是进去通报了。而陈楚在听到“姓张的读书人从南边来”这几个字时，忽然放下了手中的笔。他抬起头来，目光微微一凝，像是感应到了什么。他没有多问，只说了一个字：“请。”
那个人进来的时候，陈楚已经屏退了左右。御书房中只有他们两个人。那个人走进门来，摘下竹笠，露出一张清瘦而棱角分明的面孔。他的眼睛不大，但目光极为明亮，带着一种仿佛能洞穿人心的锐利光芒。他朝着陈楚深深一揖，语气恭敬却不卑微：“草民张仪，拜见陛下。”
陈楚看着面前这个人，沉默了片刻。他忽然笑了。因为他知道，在这场即将到来的巨大风暴之中，他手中多了一把比百万大军更加锋利的刀。合纵需要张仪，连横更需要张仪。而在张仪身上，这两者本就浑然一体。他站起身来，绕过书案走到张仪面前，伸手虚扶了一下，开口说道：“先生来得正好。再晚几天，朕就要被人围殴了。”张仪闻言也笑了。他直起身来，目光平静地看着面前这位年轻的帝王，开口说道：“陛下放心，有臣在，那些人的拳头，打不到陛下的身上。”
陈楚没有多问张仪打算怎么做。他只是坐回椅子上，将自己面前那份刚刚拟好的国书推到了张仪面前。那份国书的内容很简单——汉皇朝愿意与天南域各大王朝结盟共抗风云阴天，以平等之礼相待。张仪拿起那份国书仔细看了一遍，将它收入怀中，然后朝着陈楚再次一揖，转身向外走去。走到门口的时候，他脚步微微一顿，似乎想到了什么，回过头来对陈楚说了一句：“陛下，臣这一去，走得远，回来得晚。陛下若是等得及，臣便去。若是等不及，臣就不去了。”陈楚靠在椅背上，端起桌上的茶盏抿了一口，语气随意得像是在聊家常：“先生去吧。朕等你回来喝庆功酒。”
张仪笑了笑，没有再说什么，戴好竹笠，转身踏入了门外那片广阔天地。他的步伐不快，但每一步都走得很稳，像是一个已经将所有棋路都在心中算透了的人，不急不躁，不慌不忙。