淑妃走进来，看到皇后已经到了，走过来行礼：“皇后娘娘早来了啊，皇上才从臣妾的院子里走，让皇后娘娘等着了，真是失礼。”
“无妨。”皇后娘娘只是淡淡的看了一眼淑妃，便把目光从她脸上移开，落在窗台上那只粗陶瓶里斜插的花枝上，像是真的在看那几枝花的姿态。
花枝是淡紫色的，花瓣细碎，靠近了能闻到一股清浅的气息。
皇后端起茶盏又抿了一口，声音不紧不慢：“这花开得正好，不像宫里那些精心侍弄的，看着齐整，闻着反倒没什么味道了。”
柳月茹听出了这句话的余音，微微笑了一下，没有接那个话茬，只顺着花枝的方向看了一眼：“臣妾也不认得这是什么花，是后院墙根底下自己长出来的。剪了几枝插上，倒也能看几天。”
淑妃在皇后对面落座。她坐下时没有急着说话，先看了一眼桌上的布置，目光扫过那几只粗陶瓶和桌角的素色方巾，然后才落在柳月茹身上，声音温和：“我方才进来时还想着，等回宫之后也让人找几只这样的粗陶瓶来试试。”
柳月茹侧身给淑妃斟了一杯茶，茶水注入杯中时发出细碎而清亮的声响：“娘娘若喜欢，回头臣妾让人送几只过去。这些瓶子是寒山城那边烧的，不值几个钱，胜在形状稳当。”
淑妃没有推辞，端起茶盏道了声谢，抿了一口，轻轻放下：“这茶也香，是今年的新茶？”
“是。”柳月茹说：“昨儿才去采办回来的，江南的茶树发芽比京城早了约莫十来天，采得早，茶叶嫩一些。”
皇后在一旁听着，端起自己面前的茶盏又喝了一口，放下时动作比方才慢了几分，像是借着那盏茶的时间整理了一下话头。
她转向柳月茹，语气比方才随意了一些：“你在府里上下都还适应吗？”
柳月茹微微欠身：“托皇后娘娘的福，府里人手够用，臣妾也不擅铺张，凡事够用就好。”她的语气平实自然，像在说一件寻常事。
皇后点了点头，没有继续追问府里的事，转而看向淑妃：“几位皇子在寒山城住得可习惯？本宫听太子说，那边的学塾跟京城的不太一样，教的东西也不一样。”
她的语气随意，像是随口提起，目光却不紧不慢地落在淑妃脸上，等着她接话。
淑妃端起茶盏，没有急着喝，先用手背碰了一下盏壁，像是在试温度，然后才开口：“前几日来信说了，最近跟着穆家军练兵，兄弟二人倒是感情好得很，三皇子则是个喜欢安静的性子，跟着方郎中学认草药，还学会了炮制几种药材。前阵子还随誉王妃去了一趟石场，学会了辨识几种常见的铁矿石和石料走向。”她说到这里微微顿了一下，看了一眼柳月茹：“萧夫人，难道寒山城那边的日子比在京中更有意思吗？怎么一个两个都不愿意回来呢。”
皇后语气依然温和，话说没多客气：“孩子肯学是好事，皇上的心思是各个都成才，为国效力，我们这些当娘的人，想也要忍耐一些，毕竟这些孩子打从一出生，就需要肩负着大邺的将来。”
淑妃迎上皇后的目光：“太子在那边也学了很多。前些日子听二皇子说，太子每天早上都去校场，跟穆家军的旧部一起操练，比在京城时精神了不少。”她的语气柔和平淡，甚至还笑了笑：“都说皇子不掌兵，显然皇上疼爱太子，太子掌兵可是头一遭呢。”
柳月茹坐在两人之间，手中的茶盏搁在桌面上，指尖沿着杯沿缓缓划过一道弧线，然后抬眼，声音不高不低地开口：“两位娘娘都挂念着殿下们的进益，臣妾心里也替他们高兴。他们愿意学，就是大邺的福气。殿下们年纪尚小，路还长，走慢一些不要紧，走稳了就好。”
皇后微微侧过头来看她，笑着问道：“澜音如今可好？本宫很久不见她了，挂念得很，太后也时常念叨着两个孩子。”
“操心很多，那边得日子不好过，太穷苦了一些，又是边关，互市开起来后，寒山城里可没有一日能轻松的。”柳月茹笑着说：“但，澜音那个性子是个闲不住的，倒也忙活的起劲儿。”
淑妃也端起面前的茶盏，低头喝了一口，没有开口，心里却不屑得很，柳月茹倒是真敢，萧玦是一个阉人，说好听的叫夫妻，还不就是对食？
如今倒是借了誉王府的光。
窗台上的粗陶瓶立在原地，那几枝花稳稳地斜靠在瓶口，花瓣上还沾着一点水珠，不紧不慢地等着日光把它晒干。
宴席上的气氛在柳月茹那句话之后，像是被一只看不见的手轻轻按了一下，又恢复了流动。皇后没有继续追问太子掌兵的事，淑妃也没有再提皇子们的事，转而聊起京中几家新开的绸缎铺子，说今年江南的料子比往年好，花色也清爽。
柳月茹顺着她的话接了几句，说寒山城那边也有人开始尝试织染，只是工艺粗浅，远比不上京城的精细。
宴席在午后散了。
皇后先起身告辞，柳月茹送到二门，皇后在上轿前回过头来，看着柳月茹说了一句：“你是个有分寸的，往后府里有什么难处，可以递牌子进宫来坐坐。”
柳月茹躬身应了，等皇后的轿子走远，才直起身来。
淑妃是最后走的，她走到门口时脚步慢了一瞬，侧头看了一眼柳月茹，开口说了一句：“萧夫人下次得空，也去我那儿坐坐，我院子里的花也开得不错。”说完便上了轿，轿帘落下遮住了她温和的面容。
柳月茹站在门口，目送两顶轿子一前一后消失在巷口。
官眷们本还想着和柳月茹攀一攀关系，可皇后和淑妃坐在上头，言来语去的机锋谁都看在眼里，好不容易挨到皇后和淑妃走了，她们也赶紧告辞离开。
当天晚上，萧玦回来时，柳月茹正在灯下翻看一本账册，看到萧玦进来合上放在桌角，把白天宴席上的事原原本本说了一遍：“她提到了太子掌兵的事，说得很轻，像是随口一提，但那个话头接得不是时候。”
萧玦在对面坐下，没有评价，只问了一句：“可觉得不舒服了？”
“那倒没有，不过，淑妃邀请我后日往宫里去一趟。”柳月茹说。
萧玦沉默了片刻：“后日我去不了，户部的卷宗已经在查了，这几天都得在衙门。你一个人去也可以，带两个稳当的下人跟着就好。”
柳月茹点了点头。
两天后，柳月茹的轿子停在了淑妃宫门口。
淑妃亲自在廊下等着，穿着一件浅蓝色的家常衣裳，头发只用一支银簪拢着，看起来比宴席那天更随意一些。
她引着柳月茹穿过庭院，在一棵老桂花树底下的石桌旁坐下，桌上摆着两碟点心和一壶刚沏好的茶。
茶是今年的新茶，叶片在杯中舒展后透出清亮的浅碧色，是江南惯喝的品类。淑妃先开口：“这茶也是新茶，只是比不上你那日用的那种。你尝尝看合不合口？”
柳月茹端起来喝了一口，说：“这茶更清冽一些，是另一种味道。”
淑妃笑了一下，没有再继续关于茶的话题。她沉默了一会儿，低头看了一眼自己面前的茶杯，语气依然温和：“我今日请萧夫人来，是有件事想请教。二皇子在寒山城住了这些日子，写信回来时总是说那边好，但有些事，信里不会写得太细。我是他母亲，有些话不便直接问他，只好来问您了。”