“别！”
“先生不要啊！”
前排十几个被打肿脸的学生连滚带爬地跪起来，两只手拼命摆动。
“先生行行好，千万别加钟了！”
“我们服了！我们真的服了！”
“我们知道各司其职了，求求先生闭嘴吧！”
他们现在一听到“子曰”这两个字，胃里就一阵翻江倒海，后脖颈上的汗毛都能竖起来。
以往在书院里奉为至宝的圣贤书，如今听在耳朵里，简直比官府的夹棍还要要命。
什么治国平天下，什么圣人道理，全都去见鬼吧！
他们现在满脑子只有白面馒头。
哪怕是干硬掉渣、能把牙崩断的冷馒头，只要能让他们塞饱肚子，让他们跪下来管谁叫爹都行！
不远处的树荫底下，秦修远巡抚同样靠在树干上，两眼发直。
他身上的二品官袍早就被扯成了布条，前襟沾满了泥泞和草汁，手里还攥着一把豁了口的生锈锄头。
秦修远听着那两个假书生的念叨，肚子跟着发出一阵雷鸣般的咕噜声。
他也想吃馒头。
就一个也行。
堂堂一省巡抚，如今饿得看地里的泥块都觉得像果干。
就在这时，山道拐角处突然传来一阵嘈杂的脚步声，伴随着沉重而杂乱的金属撞击声。
叮当，哗啦。
声音越来越近。
瘫在泥地里的萧家家主萧文远慢吞吞转过头，眼皮搭拉着，脸上一点血色都没有。
他用胳膊肘撞了撞旁边的一名学生，声音有气无力。
“瞧瞧，又来新人了。”
“不用看都知道，肯定又是哪个不知死活的世家大户，被靖安王那个疯子给抓来填山了。”
旁边的学生连动都没动一下，下巴枕在膝盖上，眼神发直。
“爱谁谁吧，反正来了也是刨地，也是挨饿听子曰。”
“多来几个更好，咱们活儿能更少一些。”
几十个原本还有气力的书生，连眼皮都懒得抬一下，全当没看见。
然而，靠在树底下的秦修远却下意识眯起了眼睛。
山坡上走下来几十道人影。
他满脸通红，步履有些踉跄，可身上穿的分明是一件簇新的从一品大红孔雀补服！
那是总督的朝服！
后头跟着的，是布政使的补服，按察使的补服，还有江宁各司官员！
整整齐齐，三十多个江宁官场顶天的人物！
秦修远的呼吸猛地停住，心跳骤然漏了半拍。
他抬起那只布满泥巴和血泡的手，用力揉了揉眼皮，生怕自己是饿昏了头产生幻觉。
再定睛一看。
那方正的国字脸，那花白的胡须，这不是江宁总督还能是谁？
总督来了！
布政使来了！
按察使也来了！
全江宁的文武大员，带着一身正气，齐刷刷出现在了荒山顶上！
秦修远只觉得一股热血轰的一声从脚底板直冲天灵盖，连日来的饥饿、屈辱和绝望在这一瞬间被冲得烟消云散！
他就知道！
他就知道朝廷不会不管他！
总督大人没有坐视不理，他是带着整个江宁官场的同僚，直接杀上门来跟靖安王摊牌了！
得救了！
终于有救了！
秦修远再也抑制不住胸膛里的狂喜，一把扔掉了手里的破锄头。
他扶着树干，拼了命地从泥地里拔起两条发软的腿，跌跌撞撞地朝山道口冲了过去。
秦修远连忙站起来，一边拼命挥舞着两只沾满泥浆的烂衣袖，扯开那破锣一样的嗓子，用尽全身最后的力气放声大喊：
“总督大人！”
“下官秦修远，在这里！”
“总督大人！我在这儿啊！您终于带人来救我了！”
他两条腿打着晃，带起一溜黄土，哪怕双脚被绑，整个人蹦蹦跳跳，想引起总督大人的主意。
他那张沾满烂泥的脸上满是狂喜。
救星来了！
总督大人没有放弃他，江宁官场没有放弃他！
突然，秦修远愣住了。
山风吹过，卷起地上的干草屑~~~
秦修远呆呆站在原地，两只眼珠子缓缓下移。
他看见了江宁总督伸在袖子外面的两只手。
手腕上，挂着两圈黑沉沉的生铁圆环。
圆环中间连着两根拇指粗的铁链，顺着官袍垂下来，在脚踝边晃荡，发出一阵清脆的撞击声。
再往后看。
布政使手腕上有。
按察使手腕上有。
总督府参政、经历、各县同知，三十多名平时威风八面的红袍大员，全被一根长长的粗铁索穿成了一串。
秦修远脸上的狂喜瞬间凝固。
他张着嘴，喉咙里发出干瘪的咯咯声，两只手臂僵在半空，收也不是，放也不是。“总督……大人？”
秦修远脑子里嗡嗡作响，整个人都木了。
这哪里是带兵来踏平荒山救人？
这分明也是被抓上山来当苦力的！
还没等秦修远从巨大的震惊里回过神，旁边冷不丁飘来一道慢条斯理的嗓音。
“啧，浮躁。”
负责讲学的年长假书生背着手，迈着四方步晃悠过来。
假书生把手里的书卷在掌心轻轻一敲，居高临下打量着秦修远，连连摇头。
“瞧瞧你这副德行。”
“大呼小叫，手舞足蹈，半点读书人的沉稳都没有。”
“圣贤教诲你克己复礼，你方才在山头上嗷嗷乱叫，满脑子都是投机取巧，想着逃避劳作，图谋不轨。”
假书生叹了口气，对着身后捧着簿子的管事招手。
“此人欲望深重，邪念丛生，而且心浮气躁，不安分守己。”
“圣人有云，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，饿其体肤。”
“我看他的体肤还是受苦不够，脑子里的杂念还没清除干净。”
假书生一甩袖子，看着旁边的管事，淡淡开口。“罚他今晚没饭吃。”
“连馒头也免了，让他喝两碗凉水，坐在石头上好好反思一下，何时心境平稳了，何时再谈吃饭。”
管事连连点头，提起笔在秦修远的名字下面重重画了个红圈。“得令，秦修远今晚无粮。”
这几个字钻进耳朵，秦修远整个人像是被雷劈了一样。
没饭吃？
今晚连那个硬邦邦的黑面馒头都没了？！
他已经三天没吃过一顿饱饭了，肚子饿得前胸贴后背，肠子都快拧成麻花！
“不~~~！！！”秦修远猛地发出一声撕心裂肺的惨嚎，嗓音尖锐得像被掐住脖子的公鸡。“不要扣饭！不能扣我的饭啊！”
这声惨叫把周围瘫在泥里的学生们吓得一哆嗦。
就在秦修远抱头嚎叫的时候，江宁总督迈着沉重的步伐走上了山坪。
生铁链子在地上拖出一道道泥痕。
总督扫视着满地打滚的学子，又看了看披头散发、满身泥浆的秦修远，心头一阵发紧。
但他很快把胸脯高高挺起，下巴微扬。
这正是展现文人气节的时候！
总督停下脚步，铁索哗啦一响，他朝着四周大声呼喊。“诸位同僚！江宁的学子们，莫慌！莫要气馁！”
总督的声音雄浑激昂，在空旷的山林间回荡。
“老夫来了！布政使、按察使，全江宁的官员全来了！”
“纵然恶徒用强权将我等拘押至此，纵然身负枷锁，我等也要站直了身子！”
“提起精神来！让他们瞧瞧，江南文人的脊梁是压不弯的！”
总督越说越激动，甚至转头对秦修远赞许地点了点头。“修远，你受苦了！”
“但你莫要折了风骨，天下读书人都在看着咱们！今日的苦难，来日必将化作我等的浩然正气！”
然而，回应总督的，不是同仇敌忾的高呼。
秦修远甚至连正眼都没瞧总督一下，他双膝一软，扑通一声直接跪倒在管事的脚底下。