安比槐看着面前哭成一团的两人，心里也有些不得劲。
初见二人时，铺子里炉火烧得旺，风箱拉起来也呼哧呼哧地响，
两个人都在叮叮当当的敲打声中显露着旺盛的生命力，
可现在一个半死不活，一个强弩之末。
前后不过几个月的光景，竟然全变了。
如果留下他们，真的还会有活路吗？
可是带他们上路，这一路又不是去游山玩水，何况西北那边也不知道是什么情况，也不一定比待着济州府安全多少。
铁匠见安比槐迟迟没有接话，以为他还在犹豫，
“老爷！我知道，我是个累赘，带着我上不了路。
我、我不跟着您走！
我活不活的不打紧，可我妹子还小，求您把她收下。
为奴为婢，铺床做饭，她样样都使得的，总好过落到那帮畜生手里，
老爷，求您了！”
他说着，像是忽然生出了无限的力气，要从床上挣扎着起来，
“老爷，求您给条活路吧！”
安比槐看着苦苦哀求的铁匠，终是动了恻隐之心：
“要跟着我走也行，我只收死契的下人。能接受，你就把名字写下来吧。”
铁匠像是怕安比槐反悔，连忙催促自家妹子去取纸笔。“能接受，能接受。死契也行！燕子快去拿纸笔。”
小姑娘再忍不住了，“哇”的一声哭了出来，扑在铁匠身上，哭得撕心裂肺：
“哥！我不走！我哪儿也不去！我要跟着哥哥——”
“愣着干什么？还不快去！”铁匠情急之下推了她一把，竟把她直直地推倒在地。
铁匠眼睛睁得铜铃一般，指节攥着床沿，声音又狠又厉，
“咱们是什么人家？摊上这样的事，还能挑三拣四吗？
你跟着老爷走，给老爷当牛做马，都是几辈子修来的造化！
哥哥没本事，护不住你，只能给你争到这条路了。
你若还认我这个哥，就快去拿纸笔！莫让老爷等急了！”
他说完，泪珠子到底还是滚了下来，淌得满脸都是。
被推到地上的小姑娘，也是满脸泪水。
“还不快去！！非得要我去拿是吗？”铁匠作势就要站起来，铁牛和大壮连忙扶住。
燕子像是被吓到了，胡乱抹了抹脸上的泪水，“我去，我这就去，哥，别生气，我……我这就去！”
说着呜呜呜的跑了出去。
“你又何必这样吓她。”安比槐看着床上这个因方才一番折腾而大口喘气的汉子，目光有些复杂，“你不打算跟着我们一起走？”
铁匠仰面躺回枕头上，眼睛看着空荡荡的房梁，自嘲的笑了，
“我已是半残之躯，老爷已经替我家还了债，哪能再让老爷收一个残废回家，
咱做人不能占便宜没够，对不对？
我这一条命，能换燕子一个好去处，值了。”
铁匠又继续推销自己的妹妹，
“老爷，我跟您说，我这妹子，别看年纪小，其实可聪明了。
她识字的，之前铺子那些旧账本上的字，她都能念。
还会点拳脚，您别看她瘦，小时候跟隔壁镖局的师傅学过几手，三五个寻常的地痞近不了她的身。
您领回去，给夫人和小姐当个粗使丫鬟，端茶倒水跑个腿，保准使得。
您也别太惯着她，该打打，该骂骂，就是，就是得给她饱饭，不然我怕她去偷东西吃。她从小没挨过饿……”
他的声音越来越低，到最后只剩下喉咙里断断续续的哽咽。
安比槐知道，这也是如珠似宝的捧在手里的，如今为了活命也只能卖身为奴，以后生死就攥在别人手里了。
“你连我姓什么，都还不知道呢？就这么放心把妹子交给我？万一我是坏人呢？
万一我把她带走了，转手又卖了，你待如何？”
“那老爷您贵姓？”
“我姓安。”
“安老爷，我觉得您不是个坏人。我这双眼睛打过十年的铁，看火候，从没走过眼。
您这样的人，心肠硬不起来。
这世道，好坏都有个价，我赌您这一把。
如果连您也是坏的，那就当我们兄妹俩命不好吧，也怨不得谁。”
安比槐没再说话。
屋外传来急促的脚步声，是那小姑娘跑回来了。
她喘着气站在门口，手里捧着一叠皱巴巴的纸和一支秃了头的笔，满脸的泪还没干，踌躇着不知道该把纸笔交给谁。
安比槐上前走到她面前，“会写自己的名字吗？”
小姑娘点点头。
安比槐对她说：“那写一个吧。”
小姑娘立刻提笔写下任飞燕三个字。
“好名字，很贴你。”安比槐又问：“你哥的名字会写吗？”
燕子立刻反应过来，是要带着哥哥一起走，头点得更急切了，不等安比槐吩咐，直接在纸上落笔——任铁锤。
安比槐点点头，将写有名字的纸递给大壮，又从怀里拿出来那群泼皮的借据，吩咐道：
“把这两张纸给沈大人送去。”
“要带话吗？老爷。”
“把今天的事大致说一些就行，不用多留，让沈家帮忙今天把身契办下来，拿回来画押。”
“是。”
大壮接下纸张就往外走，心里盘算着一会见到沈家的人怎么说。
铁匠见安比槐还想带着自己走，有些着急，“老爷，没必要……”
安比槐直接不听他说话，起身走出了屋子。
屋里的气氛实在憋闷，安比槐走到院子里，对着凌乱而空旷的院子，长长的出了一口气。
安比槐一边安慰自己，一边给自己的决定找理由。
算了，就这一次。
也不是那种半路冒出来的陌生人，好歹是打过交道的旧相识。
那袖弩还在他手里呢，做得那样精细，济州府里再找不出第二个。
这一路往西北去，少不得还要用，若让他死在这里，以后谁给他做新的？
总不能射出去的弩箭，再跑去捡回来用吧。多不卫生啊！
对，袖弩。这才是最要紧的。
他得把这两个人带走，将来不光是弩箭，还有别的什么机关物件，说不定都能做呢。
这叫物尽其用。
他是生意人，从来不做亏本的买卖。
而且也不一定非要带到西北去。
半路上若是有合适的地方，合适的时机，把他们安置下来也就是了。
车到山前必有路，这年头，活人还能让尿憋死？
对，没错，就是这样。
他在心里给自己这通盘算盖了个戳，又反复咂摸了两遍，越发觉得这理由站得住脚。
嗯，就这一次。
他转身，重新朝那间空空荡荡的屋子走去。